El traficante de armas se la pasaba presumiendo por todos lados, alardeando de que su hija pronto sería la matriarca de la familia y dándose aires de grandeza en cada fiesta. Esa gente de negocios solo entiende de dinero, no tienen ni la menor idea de cómo se mueve el verdadero poder. Hacían mucho escándalo, creyendo que ya habían ganado.

En una fiesta privada, el hombre se rio y dijo:

—¿Qué valen estas familias de aristócratas? ¿Cómo se comparan con mi negocio de armas? Mi red de contactos se extiende por toda Europa. Hasta el Don tiene que considerar mi importancia. Que Leonardo se case con mi hija es un gran honor para ellos.

El rumor no tardó en llegar a oídos del padre de Leonardo. Escuché que destrozó varias antigüedades en su estudio. Al final, fue Isabel quien puso orden, diciéndole a la familia con una dureza:

—Olvídense del tema. Él nunca fue de mi sangre. Si quiere arruinar su futuro, no puedo detenerlo.

Yo no tenía tiempo para preocuparme por los rumores. Estaba ocupada preparando mi regalo de bodas para mi unión con Javier.

Llevé a María a la Joyería Real de la Corte, la tienda de antigüedades más exclusiva de la ciudad. Había escuchado que acababan de recibir una colección de tesoros del siglo XVIII. Javier era coleccionista de antigüedades; pensé que una joya histórica sería un buen regalo de bodas. Seguramente apreciaría el detalle.

Le dije al encargado:

—Por favor, muéstreme ese collar de esmeraldas.

Antes de que el hombre pudiera responder, una voz prepotente interrumpió a mis espaldas.

—Empaca todos estos collares antiguos. Me los llevo todos.

Me di la vuelta. Era Carolina. Llevaba una chamarra de cuero rojo intenso, jugaba con las llaves de su carro y me miraba con una sonrisita burlona.

—Vaya, vaya, pero si es Elena. Lo siento, pero los quiero yo.

Sonreí ligeramente. La hija de una nueva rica como ella seguramente no tenía ni la menor idea de lo que valían esas antigüedades.

Hice un gesto cortés.

—En nuestro círculo hay una regla no escrita. Para joyas de este nivel, la tienda solo acepta cheques certificados. Si la señorita Carolina puede presentar uno, adelante, son todos suyos.

Ella sacó un cheque por cien mil euros de su bolsa Hermès y lo azotó sobre el mostrador.

—Quédese con el cambio.

Varias de las otras mujeres de sociedad que esperaban para ver las joyas se rieron en voz baja.

—¿De verdad cree que con cien mil euros puede comprar toda la colección antigua de la Joyería Real?

—Con eso, con suerte le alcanza para el broche de uno.

—Y yo que pensaba que la futura esposa del heredero tendría más fondos. Supongo que esto es todo lo que vale.

La cara de Carolina se descompuso y sus mejillas se encendieron. Fulminó con la mirada al nervioso dependiente.

—¿Cuánto es por todos?

El hombre se secó el sudor de la frente.

—El total es… un millón trescientos mil euros.

Golpeó el mostrador con la mano.

—¿Me estás viendo la cara de estúpida? ¿Cómo te atreves a pedir tanto por unos collares viejos? ¿Quieres que le diga a Leonardo que cierre este lugar?

El encargado temblaba.

—Señorita, por favor, se lo ruego. Son antigüedades de valor incalculable, los precios son justos. Jamás nos atreveríamos a cobrar de más.

Dije con calma:

—Señorita Carolina, ¿los va a comprar o no? Si no, por favor, hágase a un lado. Hay otras personas esperando.

Su cara se puso roja de furia. Me señaló con un dedo tembloroso.

—¡Tú! ¡Lo estás haciendo a propósito para humillarme! ¡Como no pudiste quedarte con él, ahora recurres a estas artimañas!

Estaba a punto de responder cuando Leonardo entró. Se interpuso para proteger a Carolina, mientras me clavaba una mirada implacable.

—Carolina no es como tú. Ella no entiende todas las reglas complicadas de tu alta sociedad. Humillarla en público no va a cambiar nada. Sigo sin querer casarme contigo. Ella es inocente como una niña. ¿Cómo esperas que se defienda de tus intrigas? ¿Te divierte tenderle estas trampas? Entre más haces esto, más lástima me da ella. ¿Así se comporta una dama de buena familia? ¿Te gusta perder tu tiempo atacándola? Cada vez me decepcionas más. Con esta actitud, no calificas ni para ser mi amante. Y eso que lo estaba considerando. Después de casarme con Carolina, pensé en darte un lugar como mi amante. Pero ya veo que ni vales la pena.

Las palabras de Leonardo dejaron a toda la joyería en silencio. Todos lo miraban, atónitos de que el heredero de la familia dijera algo tan humillante en público.

Podía sentir las miradas a mi alrededor, eran de lástima y desprecio, pero me mantuve tranquila, mi elegancia era un escudo impenetrable.

En ese momento, una voz masculina, dura y autoritaria, se escuchó justo detrás de mí.

—¿Quién fue el que dijo —la voz destilaba una autoridad imponente— que quiere a mi prometida como su amante?

Al escuchar esa voz, todos en la tienda se quedaron paralizados.