A la mañana siguiente, la oficina del Departamento Jurídico de Valderrama Group se sentía muy distinta. El ambiente, que normalmente solo estaba lleno del sonido de las fotocopiadoras y el incesante repicar de los teléfonos, era ahora mucho más bullicioso y agitado de lo habitual.

Lucía acababa de dejar el bolso sobre su escritorio cuando escuchó una animada conversación procedente del área de trabajo de su equipo.

—¿Os habéis enterado? ¡Alessa Montenegro ha venido hoy!

—¿La única hija del conglomerado Montenegro? ¿La misma que salió ayer en las noticias?

—Sí. Dicen que el propio director ejecutivo la ha invitado para enseñarle los nuevos proyectos de expansión. Aunque, por lo visto, en realidad están aprovechando para comprobar si son compatibles antes de la boda oficial.

Unas risitas cómplices estallaron entre varias empleadas.

Lucía se quedó inmóvil.

La mano con la que iba a coger una carpeta de informes quedó suspendida en el aire al escuchar que Alessa Montenegro estaba allí.

—¿La habéis visto? Hacen una pareja perfecta. Jamás imaginé que el señor Valderrama fuera capaz de sonreír. Normalmente es tan frío como el hielo, pero delante de la señorita Montenegro parece mucho más cálido.

—Claro. Hasta el iceberg más frío termina derritiéndose cuando encuentra al sol. Es evidente que están destinados a estar juntos.

Las carcajadas volvieron a llenar la oficina.

Lucía respiró hondo y obligó a sus piernas a avanzar hasta su escritorio.

Miró la pantalla aún apagada de su ordenador mientras apretaba los puños con fuerza para contener el temblor de sus manos.

Cada una de aquellas palabras se clavaba en su pecho como una afilada daga.

¿Mateo sonriéndole con calidez a Alessa?

Qué irónico.

Porque durante todo un año de matrimonio, Lucía jamás había visto una sonrisa así dirigida hacia ella.

—¿Qué era exactamente lo que había estado creyendo todo este tiempo...? —murmuró con amargura.

Intentó controlar el torbellino de emociones que amenazaba con desbordarla y concentrarse en su trabajo.

Pero el destino aún no había terminado de acorralarla.

Mientras caminaba hacia la sala de archivos, al final del pasillo, con un montón de documentos entre los brazos, se cruzó con Mateo y Alessa, que acababan de salir de la sala VIP de reuniones.

Los dos caminaban uno al lado del otro hacia el vestíbulo mientras conversaban tranquilamente.

Lucía quiso darse la vuelta y evitar aquel encuentro.

Pero ya era demasiado tarde.

Mateo y Alessa ya la habían visto.

Al final, no le quedó más remedio que inclinar profundamente la cabeza ante su propio marido, que caminaba acompañado de otra mujer.

—Buenas tardes, señor Valderrama. Buenas tardes, señorita Montenegro.

Su voz apenas consiguió mantenerse firme, igual que la de cualquier empleada saludando a los altos cargos de la empresa.

Desde el rabillo del ojo pudo ver cómo los zapatos Oxford negros de Mateo se detenían por un instante.

Solo un instante.

Después continuaron avanzando.

Mateo no respondió.

Ni siquiera asintió con la cabeza o le dedicó una mirada.

Simplemente pasó de largo, como si ella no significara absolutamente nada para él.

Como si aquel año entero de matrimonio y de noches compartiendo la misma cama jamás hubiera existido.

En ese momento, algo se rompió dentro de Lucía.

No era rabia.

Tampoco decepción.

Era una certeza fría y amarga, como el agua helada de un pozo derramada sobre el cuerpo en plena madrugada.

Después de aquel día, todo se volvió aún más doloroso.

La actitud de Mateo se volvió más distante que nunca.

Y, esta vez, ni siquiera regresó a casa.

«Tengo un viaje de negocios a Singapur. No me esperes.»

Otra vez el mismo mensaje.

Lucía lo leyó una y otra vez, hasta que la pantalla del teléfono parecía desvanecerse ante sus ojos.

Pero esta vez no hizo preguntas.

Tampoco respondió.

No tenía sentido.

No quería seguir recordándole cuál era realmente su lugar en la vida de Mateo.

Los días fueron pasando sin que él diera señales de vida.

Mientras tanto, en la oficina, los rumores sobre la futura boda entre Mateo y Alessa Montenegro se hacían cada vez más insistentes.

Lucía le pidió una explicación.

Pero Mateo solo le envió un breve mensaje.

«Cuando vuelva, te lo explicaré todo.»

Y, una vez más, Lucía decidió creer en su marido.

Decidió esperarlo.

Aunque, al final, su corazón volvió a hacerse añicos.

Dos semanas después de que Mateo se marchara con la excusa de un viaje de negocios, una conocida cuenta especializada en noticias empresariales, seguida por miles de personas, publicó una nueva exclusiva.

«EXCLUSIVA: Mateo Valderrama y Alessa Montenegro se habrían comprometido en Ginebra, Suiza. Fuentes cercanas a ambas familias aseguran que los padres ya han dado su aprobación y que la boda está prevista para finales de este año.»

La noticia iba acompañada de una fotografía.

En ella, Mateo y Alessa aparecían cenando en un lujoso restaurante con las montañas nevadas como telón de fondo.

En el dedo anular de Alessa brillaba un enorme anillo de diamantes bajo la luz de las lámparas.

Y, a su lado, Mateo sonreía levemente.

El mundo de Lucía se detuvo.

El teléfono cayó al suelo con un fuerte estruendo.

De repente, todo a su alrededor quedó vacío.

El rostro sonriente de Mateo parecía observarla con una mezcla de compasión y burla.

Y entonces...

Lucía rompió a llorar.

No era un llanto silencioso que pudiera esconder bajo las mantas.

Ni unas lágrimas discretas cayendo sin hacer ruido.

Era un llanto desgarrador, nacido desde el rincón más profundo de un corazón que llevaba un año entero intentando proteger.

Sentía el pecho como si unas manos invisibles se lo estuvieran desgarrando.

Cada respiración era como aspirar fragmentos de cristal.

—Mateo...

Su nombre escapó entre sollozos.

Recordó la primera vez que lo conoció.

Había sido más de un año atrás.

En una fría calle, mientras unos prestamistas la golpeaban y la amenazaban porque no podía pagar los intereses de su deuda.

Al mismo tiempo, su madre permanecía en coma en el hospital, mientras las facturas médicas crecían sin parar.

Fue entonces cuando Mateo apareció como un ángel caído del cielo.

La llevó a casa.

Curó sus heridas.

Y resolvió todos sus problemas económicos.

Después pronunció unas palabras que Lucía jamás olvidaría mientras viviera.

—Cásate conmigo, Lucía.

Aquel día, Mateo la miró fijamente a los ojos.

—Quédate a mi lado y nunca volverás a sufrir. Siempre te protegeré.

Lucía aceptó.

No porque fuera ambiciosa.

Ni porque deseara una vida rodeada de lujos.

Aceptó porque creyó que Mateo era el ángel que Dios había enviado para salvarla.

Creyó que siempre cumpliría la promesa de protegerla.

Por eso, cuando él le pidió mantener el matrimonio en secreto, aceptó sin dudar.

Porque, además de proteger la posición de Mateo, él siempre insistía en que también era por el bien de ella.

Para protegerla de quienes deseaban destruirlo.

Pero aquella noche...

Por fin comprendió la verdadera razón.

Mateo nunca había intentado protegerla.

La verdad era que ella jamás había sido lo bastante digna para él.

No era más que una mujer desafortunada a la que Mateo había encontrado por casualidad al borde del camino.

Una mujer que despertó su compasión y a la que decidió llevar a casa y permitir quedarse allí hasta ese momento.

Mateo se había casado con ella únicamente para llenar un vacío...

Mientras esperaba encontrar a la mujer que realmente considerara digna de convertirse en su verdadera esposa.

Lucía tenía que aceptar aquella realidad, por mucho que le destrozara el alma.

Por eso tomó una decisión.

Acudió al Registro Civil con una determinación inquebrantable.

No esperaría a que Mateo fuera quien la abandonara.

Sería ella quien pondría fin a aquel matrimonio.

Al menos...

Eso era lo último que le quedaba de su dignidad.

Lucía regresó a casa con los documentos de divorcio ya firmados y comenzó a hacer las maletas.

No tenía muchas cosas que llevarse.

Después de todo, cuando llegó a aquel apartamento, apenas poseía nada.

Dejó los papeles del divorcio sobre un extremo de la mesa del comedor donde Mateo solía sentarse.

Luego volvió la cabeza una última vez para contemplar aquel lugar lleno de recuerdos.

Finalmente, se quitó el anillo de bodas que Mateo había colocado en su dedo un año atrás y lo dejó sobre los documentos del divorcio.

—Adiós, Mateo... —susurró con una voz cas

i imperceptible—. Espero que seas feliz con la elección que has hecho.

Después se dio la vuelta y se marchó.

Dejó atrás aquella casa llena de recuerdos.

Y también al hombre que, desde el principio, nunca había sido realmente suyo.