Han pasado dos meses desde que Lucía voló a Nueva Zelanda. En un pequeño pueblo alejado del bullicio de Auckland, Lucía vive ahora en una casa de estilo cottage, rodeada de extensos campos verdes y hileras de pinos erguidos.

La casa pertenece a un matrimonio de ancianos de buen corazón—George y Margaret Campbell—una pareja de jubilados sin hijos que regenta una pequeña floristería en el centro de la ciudad.

Encontraron a Lucía en un pequeño café, unos días después de que ella llegara a la zona. La joven parecía desorientada y agotada, lo que hizo que Margaret, con la calidez natural propia de las mujeres de su edad, se acercara a Lucía y entablara conversación con ella. Unas horas más tarde, Lucía ya estaba instalada en su casa cottage y con una oferta de trabajo en la floristería.

—Necesitamos a alguien que nos ayude en la tienda, y también buscamos un inquilino para la casa que tenemos desocupada. No importa si el alquiler está por debajo del precio de mercado; lo importante es que la casa no se convierta en un nido de fantasmas —dijo Margaret en aquel momento—. Ha sido una coincidencia realmente extraordinaria. Podría decirse que fue el destino.

Lucía lloró aquella noche. No de tristeza, sino porque no esperaba encontrar tanta bondad en un lugar desconocido. Justo cuando se sentía sola en el mundo, unos ancianos desconocidos le ofrecieron un hogar y un trabajo.

Ahora, tras dos meses, Lucía ya se ha acostumbrado a su nueva vida.

Por las mañanas se levanta y ayuda a George a abrir la floristería. El aroma fresco de las flores recién llegadas, el aire frío que pincha la nariz y el paisaje de las montañas al fondo aligeran su corazón. Aprende a hacer arreglos florales, aprende los nombres de plantas que antes ni siquiera conocía, y aprende a sonreír de nuevo sin tener que forzarse.

Con dieciséis semanas de gestación, su vientre comienza a notarse. Ese pequeño bulto que antes se ocultaba fácilmente bajo ropa holgada ahora se hace evidente. Cada vez que se mira al espejo, ve un cambio lento pero firme.

Va a ser madre.

Ya no sufre las náuseas matutinas de sus primeros días, pero otras preocupaciones empiezan a crecer. ¿Cómo va a criar a este hijo sola? En un país extraño, sin familia.

Lucía acaricia su vientre con suavidad, sintiendo esos pequeños golpecitos que ha empezado a notar hace poco. La primera patada. Una pequeña vida dentro de ella.

—Mamá hará todo lo posible por ti —susurra—. Mamá te lo promete. Pase lo que pase, siempre sabrás que te quiero con toda mi alma —murmura Lucía.

Mientras tanto, en el otro lado del mundo. En el despacho del CEO del Grupo Valderrama, Mateo acaba de regresar de una reunión importante. Discute varios asuntos con Diego cuando de repente recuerda algo.

—¿Cómo van las investigaciones sobre el paradero de Lucía? —pregunta Mateo.

La mano de Diego, que estaba pasando hojas de un expediente, se detiene en seco.

—Lo siento, señor... —responde con cierta reticencia.

Mateo suspira y desvía la mirada. Sabe que si Diego responde así, no hay avances. Han pasado dos meses, pero la información que han conseguido se limita al país de destino de Lucía; después, ni rastro.

Ni historial de reservas de vuelos, ni retiros de efectivo, ni llamadas telefónicas, ni nada que pueda localizar a esa mujer. Lucía ha desaparecido como tragada por la tierra, y Mateo siente una frustración que no muestra.

—¿De verdad has empleado todos tus recursos, Diego? —vuelve a preguntar Mateo, esta vez con un tono más cortante.

—He hecho todo lo posible, señor. Pero la señorita Lucía no ha dejado ningún rastro. Sin embargo, seguiré buscando información sobre ella —responde Diego.

Mateo no contesta. En realidad, sabe que Diego se ha esforzado; el problema es que Lucía parece no querer ser encontrada. Él mismo viajó a Nueva Zelanda nada más saber que ella había ido allí, por supuesto con la excusa de un viaje de negocios. Pero sus pesquisas no dieron fruto, ni siquiera una pista.

—Señor —la voz de Diego lo saca de sus pensamientos—. Hay algo más.

Mateo se gira, con una ceja ligeramente fruncida.

—¿El qué?

—Hoy tiene una comida con la señorita Alessa a las doce.

Mateo frunce el ceño.

—¿Comida con Alessa? —como si no recordara aquel compromiso—. Cancele. Dígale que tengo una reunión improvisada.

—Pero es una cita concertada desde hace dos semanas. La señorita Alessa ya ha confirmado su asistencia —replica Diego.

—Arréglalo como puedas. Busca una excusa. No quiero verla hoy —dice Mateo con desdén.

—Señor... —Diego titubea, como si quisiera decir algo pero se contuviera por miedo a equivocarse—. La señorita Alessa es su prometida, después de todo. No puede cancelar una cita tan a la ligera solo porque no le apetece.

Mateo alza la vista y clava una mirada penetrante en su asistente. Pero antes de que pueda hablar, llaman a la puerta.

Una mujer con un vestido de diseñador de alto coste entra, llevando en las manos una elegante cesta de comida. Su cabello negro cae con perfección, su sonrisa resplandece llena de confianza.

Alessa Montenegro.

—Hola, Mateo —lo saluda con una voz dulce que le resulta muy familiar—. Sabía que estarías ocupado, así que he decidido venir y traernos algo de comer a los dos.

Mateo observa a Alessa con una expresión difícil de descifrar. No le gustan las interrupciones, ni las personas que entran sin permiso. Pero, como ha dicho Diego, Alessa es su prometida y, ante el público, forman la pareja perfecta.

Diego mira a Mateo con una expresión que parece decir que no puede detener a esa mujer.

—Con permiso —dice, inclinando la cabeza con respeto, antes de salir de la oficina y cerrar la puerta con suavidad.

Alessa se acerca al escritorio de Mateo y comienza a sacar la comida de la cesta. Hay platos italianos de aspecto costoso, una botella de agua mineral importada y dos juegos de cubiertos elegantes.

—Sabes que casi nunca comemos juntos. He pensado que este era el momento perfecto para pasar tiempo a solas —dice Alessa sonriendo.

Mateo no se mueve de su asiento. La mira con una mirada vacía, finalmente suspira y toma asiento frente a ella.

—Bien, comamos —dice lacónico.

Alessa sonríe y comienza a comer, alabando de vez en cuando la comida que ha pedido en su restaurante favorito. Pero pasados unos minutos, su sonrisa se desvanece ligeramente.

—Mateo, llevamos cinco años comprometidos —dice con un tono que empieza a volverse serio—. Quiero hablar de nuestra boda.

Mateo deja de masticar. Mira a Alessa con la misma expresión inalterable.

—Mis padres me están presionando. Dicen que llevamos demasiado tiempo prometidos. Y, para ser sincera, yo también lo creo —continúa Alessa—. Cinco años es más que suficiente para conocerse. Creo que es hora de dar el siguiente paso.

Deja el tenedor y mira a Mateo con los ojos llenos de esperanza.

—¿Cuándo nos casamos, Mateo? Quiero que fijemos una fecha pronto.

Mateo calla. Observa a Alessa con una expresión indescifrable. Durante unos segundos, el silencio se apodera de la habitación.

Luego, con una voz plana y fría, Mateo responde:

—Alessa, no recuerdo haber aceptado nunca casarme.

Alessa se queda paralizada. Su sonrisa se esfuma al instante, sustituida por una expresión de sorpresa e incredulidad.

—¿Qué quieres decir? —pregunta, sin comprender.

Mateo sigue mirándola con una mirada penetrante y difícil de descifrar.

—Acepté comprometerme contigo, sí, todo por la alianza entre nuestras familias. Pero no recuerdo haber dicho nunca que me casaría contigo.

Alessa se queda muda. Su rostro, normalmente tan seguro de sí mismo, empieza a palidecer. La mano que sostiene la copa de agua mineral tiembla ligeramente.

—¿Qué...?

—Será mejor que revises de nuevo el acuerdo que firmamos los dos. No hay ni una sola mención al matrimonio. Así que no pienses en saltarte lo pactado, o nuestra colaboración terminará aquí mismo —añade Mateo con una mirada más gélida que nunca.