—Tengo un viaje de negocios. No me esperes. Duérmete antes.

Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Lucía. Viaje de negocios. La excusa clásica que siempre había aceptado sin protestar durante el año que llevaban de matrimonio secreto. Como simple administrativa en la división legal del Grupo Valderrama, Lucía sabía perfectamente lo apretada que era la agenda de su CEO. Siempre se forzaba a ser comprensiva. Siempre se tragaba sin chistar aquel estatus de «esposa oculta» para proteger la posición de Mateo de las intrigas del consejo directivo, que exigía que el heredero contrajera nupcias con una mujer de su mismo rango.

Sin embargo, la ilusión de aquel «viaje de negocios» se hizo añicos en un parpadeo de la pantalla.

Las notificaciones del grupo de chat de la oficina llegaron en tropel. Lucía lo abrió, y en ese mismo instante, su respiración se quedó atrapada en la garganta, como si un puño la oprimiera.

Era una fotografía de un comedor privado en un hotel de cinco estrellas, tomada aquella misma noche. Allí, Mateo estaba sentado, flanqueado por sus padres. Llevaba un traje oscuro que se ceñía a su cuerpo atlético con una perfección impecable: el mismo hombre que unas horas antes le había dicho a Lucía, con tono plano, que no olvidara almorzar en la oficina.

Pero aquella noche, había otra figura junto a Mateo.

Una mujer con un vestido de alta costura de corte elegante, el cabello recogido en un moño pulcro y una sonrisa que irradiaba clase social superior. Alessa Montenegro. Hija única del gigante conglomerado rival. En la foto, Mateo la escuchaba con la cabeza ligeramente inclinada—un gesto de atención que jamás le había dedicado a Lucía en público.

Debajo de la imagen, un enlace de noticias del principal portal de negocios había sido compartido por la jefa del equipo de la división legal, completo con los comentarios eufóricos de los compañeros de Lucía.

«Alianza de dos gigantes: las familias Valderrama y Montenegro celebran una reunión oficial para el plan de boda de los herederos».

El pecho de Lucía rugió con violencia. Su mano, la que sostenía el teléfono, tembló hasta tal punto que golpeó la cuchara sobre la mesa, y esta emitió un tintineo agudo. El sonido resonó patético en el silencio del apartamento.

¿Plan de boda?

Lucía leyó aquella frase una y otra vez hasta que sus ojos ardieron. Hacía un año, cuando Mateo la sacó de la desesperación—la rescató de las garras de los usureros y saldó todos los gastos médicos de su madre moribunda, para luego ofrecerle un matrimonio en secreto—Lucía se creyó la chica más afortunada del mundo.

Se había enamorado de Mateo no por su riqueza, sino por ese destello de protección que el hombre le brindó cuando su mundo se derrumbaba. Para Lucía, Mateo era un salvador frío pero arrollador. Detrás de esa mirada penetrante que todos los empleados de la oficina temían, Mateo era el hombre que la abrazaba en silencio en la oscuridad de la noche, ofreciéndole ese pequeño calor que la hacía creer que, algún día, aquel matrimonio secreto tendría un final feliz.

¿Por qué mantenerlo en secreto? Porque Mateo siempre decía: «Espera hasta que mi posición en el consejo directivo esté segura, Lucía. Si llegan a saber que me casé con una administrativa, me derribarán».

Y Lucía le creyó. Aceptó ser la esposa oculta de aquel hombre. Aceptó bajar la cabeza cada vez que Mateo cruzaba el pasillo de la oficina con esa autoridad intimidante. Aceptó fingir ser una extraña por el hombre al que amaba.

Pero aquella noche, al ver la foto de Mateo junto a Alessa Montenegro, tan bien compenetrados, la cruda realidad golpeó a Lucía con toda su fuerza.

Mateo no estaba protegiendo su matrimonio. Quizá aquel hombre solo estaba ganando tiempo para ponerle fin.

Se dio cuenta de que, ante los ojos de la familia Valderrama y del mundo exterior, Lucía Navarro nunca había existido. Y frente a aquella alianza empresarial valorada en billones, su estatus de esposa oculta no era más que un título sobre el papel, que podía ser aniquilado en cualquier momento.

Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente cayeron, humedeciendo la pantalla del móvil que aún mostraba el rostro de su marido junto a otra mujer.

Esa noche, Lucía no tuvo apetito para comer, ni fue capaz de cerrar los ojos. Se quedó sentada en el sofá del apartamento, esperando a que Mateo regresara, con el alma en vilo.

Hasta que, al fin, oyó el sonido de los números de la cerradura y los pasos de alguien que entraba.

—¿Todavía no te has acostado? —Mateo pareció ligeramente sorprendido al encontrar a Lucía sentada en la penumbra.

Lucía levantó el rostro y lo miró con una expresión indescriptible.

—Te estaba esperando —respondió en voz baja, con un tono que delataba desesperanza.

Mateo encendió la luz y vio a Lucía abrazada a sus propias rodillas sobre el sofá.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Mateo de nuevo.

—Ya te lo he dicho, te estaba esperando.

El ceño de Mateo se frunció ligeramente. No era propio de Lucía comportarse así.

—¿Acaso no te envié un mensaje para que te durmieras primero y no me esperaras?

Lucía guardó silencio un instante y bajó la mirada. Quería preguntarle la verdad sobre la noticia que había leído, pero no tenía el valor suficiente.

—¿Cómo fue el viaje de negocios? ¿Todo bien? —fue, al final, la pregunta que salió de sus labios.

—Sí, bastante bien —respondió Mateo con despreocupación. Entró en el dormitorio mientras se quitaba el abrigo.

Lucía se levantó y siguió a su marido desde atrás. Sentía el pecho en llamas, pero hizo un esfuerzo sobrehumano por mantener la calma.

—Mateo...

Mateo se volvió y detuvo el movimiento de sus manos, que estaban aflojando la corbata.

—¿Cuándo... se hará público nuestro matrimonio? —preguntó Lucía con cierta contención—. ¿Cuándo vas a decirle a la gente que soy tu esposa?

Lucía pudo ver cómo el rostro de Mateo se endurecía, como si aquella pregunta que acababa de lanzar fuera algo que el hombre no quería oír. Y eso solo reforzó su sensación de que Mateo nunca había tenido intención de hacer público su matrimonio.

—¿Por qué preguntas eso de repente? —Mateo se acercó a Lucía unos pasos.

Aquella mirada penetrante del hombre era tan punzante que parecía capaz de atravesarle el pecho.

—Solo quiero saber —respondió Lucía, bajando la cabeza, sin atreverse a sostenerle la mirada a su propio marido.

Un suspiro escapó de los labios de Mateo.

—¿No te lo he dicho ya? Por ahora no podemos hacerlo.

Lucía no respondió.

—Lucía, escúchame —las manos de Mateo se posaron sobre los hombros de Lucía, obligándola a levantar el rostro—. Ahora mismo, mi posición como heredero aún no es lo bastante sólida. Hay muchas personas que buscan cualquier punto débil en mí. Si nuestro matrimonio llegara a descubrirse, se convertiría en una brecha para derribarme.

—Entonces... ¿yo soy tu punto débil? —murmuró Lucía con una voz casi inaudible. En realidad, conocía bien ese hecho. Solo que, esta vez, se sintió como si la hubieran abofeteado con la realidad.

—No es eso lo que quiero decir...

—Mateo... —Lucía alzó de nuevo el rostro y miró al hombre fijamente—. Si para mantener tu posición tuvieras que casarte con una mujer de alto rango, ¿lo harías?

Mateo se quedó petrificado ante aquella pregunta de Lucía. Entre la perplejidad y el leve asombro, el hombre se quedó mudo, sin saber qué decir.

Lucía, por su parte, desvió la mirada de inmediato. El silencio de Mateo ya era una respuesta más que clara para ella. No significaba nada. Mateo podía reemplazarla con cualquier mujer en cualquier momento. Más aún si se trataba del interés de la empresa.