La luz del sol se colaba a través de la rendija de las cortinas del apartamento. Mateo despertó lentamente. Sus ojos aún estaban entreabiertos y su cuerpo a medio despertar cuando se incorporó y caminó tambaleándose fuera de la habitación.

—Lucía, prepárame un té de jengibre con miel —pidió con voz ronca y somnolienta. Era habitual que pidiera esa bebida cuando despertaba con el cuerpo resentido.

Pero aquella mañana no hubo respuesta.

—Lucía —llamó Mateo de nuevo. Pero seguía sin haber respuesta.

Sus pasos se detuvieron justo en el comedor. Abrió los ojos por completo al ver varios objetos esparcidos por el suelo. El recuerdo de lo ocurrido la noche anterior regresó a su mente con toda claridad. De repente, cayó en la cuenta de que acababa de llamar a alguien que se había ido dejando atrás una demanda de divorcio.

—¡Maldita sea! —maldijo Mateo, sin saber si se dirigía a sí mismo o a quien había hecho que su mañana fuera un caos.

Caminó entre el desastre sin recogerlo. Fue al baño, se duchó con agua fría, se vistió y salió del apartamento sin desayunar.

En la oficina del Grupo Valderrama, el ambiente se sentía diferente. Mateo entró con el rostro más gélido de lo habitual. Los empleados que se cruzaban con él en el pasillo bajaban la cabeza y se apartaban, sintiendo el aura negativa que emanaba del CEO.

Mateo se dirigió a su amplia oficina en el último piso. Normalmente, Lucía iba y venía por la división legal en la planta baja. Aunque no pudiera mirarla ni saludarla, saber que ella estaba en el mismo edificio que él, de algún modo, le proporcionaba una comodidad que ni siquiera él mismo llegaba a reconocer.

Pero hoy, Mateo no veía rastro de ella.

Todavía sentía irritación y no quería preocuparse. Se sentó en su sillón ejecutivo e intentó trabajar como siempre. Sin embargo, pasó un buen rato y no lograba concentrarse en absoluto.

Mateo finalmente reclinó la espalda. Exhaló un largo suspiro y pulsó el interfono.

—Diego, ven a mi despacho —ordenó.

Pocos momentos después, un hombre de unos treinta años entró. Era Diego Vega, el asistente personal de Mateo, que llevaba cinco años trabajando con él. Un antiguo compañero de clase a quien Mateo había reclutado como hombre de confianza. La única persona que conocía el matrimonio secreto de Lucía y Mateo.

—¿En qué puedo ayudarle, señor? —preguntó Diego con tono formal, manteniéndose erguido frente al escritorio de su jefe.

Mateo lo miró un instante, antes de hablar.

—Averigua por qué Lucía no ha venido a la oficina hoy.

Diego frunció ligeramente el ceño, pero asintió de inmediato.

—Preguntaré en Recursos Humanos enseguida. —Se dio la vuelta y salió de la habitación.

Unos minutos después, regresó con una expresión ligeramente alterada, como si la información que había obtenido no fuera nada agradable.

—Señor —dijo Diego con cautela—. He consultado en Recursos Humanos. La señorita Lucía presentó su renuncia hace varios días.

Mateo se quedó helado. —¿Qué?

—Según los registros de Recursos Humanos, entregó su carta de renuncia sin dar una razón específica. Solo agradeció la oportunidad de haber trabajado aquí y abandonó el edificio. No hubo aviso previo.

Mateo guardó silencio. Su mano, apoyada sobre la mesa, se cerró en un puño apretado.

Diego observó a su jefe con atención. Aunque era un asistente profesional que nunca se entrometía en asuntos personales, era una de las pocas personas que sabía del matrimonio secreto de Mateo con Lucía.

—Señor —dijo Diego—. Si me permite preguntar, ¿ha ocurrido algo entre usted y la señorita Lucía?

Mateo giró la cabeza con una mirada penetrante. —¿Qué quieres decir?

—Que yo recuerde, la señorita Lucía nunca faltaba sin una razón clara, y mucho menos renunciaba de forma tan repentina. Y por otro lado, la noticia de su compromiso con la señorita Montenegro ya se ha difundido en varios medios. —Diego hizo una pausa, eligiendo sus palabras con cuidado—. Solo pienso que, quizás, la señorita Lucía vio esas noticias. Y si las vio, entonces debió sentirse...

—Cállate, Diego —lo interrumpió Mateo con frialdad—. No necesito tu análisis sobre los sentimientos de Lucía.

Diego inclinó la cabeza de inmediato. —Disculpe, señor. Solo expresaba mi opinión.

Mateo soltó un resoplido áspero. Miró la ventana frente a él, pero su mente no podía enfocarse en nada más que en Lucía. ¿Dónde estaría y qué estaría haciendo en ese momento?

—Revisa en el departamento de personal —dijo Mateo de nuevo, con la voz un poco más controlada—. ¿Lucía cobró su indemnización? ¿Dejó alguna dirección de destino? ¿O algún número de contacto?

Diego asintió. —Bien, señor. Lo comprobaré enseguida. —Iba a salir, pero se volvió hacia Mateo.

—Pero, señor... ¿quiere decir que la señorita Lucía huyó de su casa? —preguntó Diego en un tono más bajo.

Al oír eso, los ojos de Mateo se abrieron ligeramente.

—Cierra la boca y haz lo que te he pedido —respondió con aspereza.

—Disculpe, señor. —Diego se retiró de inmediato y salió rápidamente de la habitación.

Mateo exhaló un suspiro. Sus pensamientos daban vueltas sin cesar. Recordó el rostro de Lucía aquella noche, mirándolo con los ojos llenos de esperanza, preguntando con una voz casi desesperada:

«Si para mantener tu posición tuvieras que casarte con una mujer de alto rango, ¿lo harías?»

En aquel momento, Mateo solo guardó silencio y no dio ninguna respuesta. Y Lucía, después de eso, no volvió a decir nada.

—Señor. —La voz de Diego interrumpió los pensamientos de Mateo. Había regresado con una expresión que se había vuelto aún más seria.

—La señorita Lucía no cobró su indemnización. No dejó ninguna dirección. Tampoco dejó un nuevo número de contacto. Y —hizo una pausa— su número personal ya no está activo desde hace varios días.

Mateo sintió un pinchazo en el pecho.

—Además —continuó Diego—, también revisé con seguridad del edificio. La señorita Lucía fue vista saliendo del edificio hace tres días. Llevaba una maleta.

Mateo clavó la mirada en Diego. —¿Llevaba una maleta?

—Sí, señor. La señorita Lucía parecía... estar de viaje. Quizás un viaje largo.

El rostro de Mateo se endureció. Guardó silencio un momento, exhalando un suspiro pesado, antes de levantarse de repente y tomar su abrigo.

—¿Señor?

—Voy a salir un rato. No me sigas.

Diego iba a recordarle la reunión que tenía en breve, pero cerró la boca al ver la expresión de su jefe en ese momento.

—Si alguien me busca, dile que tengo un asunto importante —dijo Mateo mientras se marchaba.

Diego, por supuesto, no tuvo más remedio que asentir con respeto.

Conduciendo un coche, Mateo se dirigió a las afueras de la ciudad, concretamente a una casa antigua que había sido la residencia de Lucía junto a su difunta madre. Mateo recordaba que Lucía le había dicho una vez que esa casa era el único bien que poseía.

Al llegar, buscó a Lucía de inmediato. Llamó a la puerta varias veces mientras gritaba el nombre de la mujer, pero no obtuvo respuesta alguna.

De la casa de al lado, una anciana apareció y lo observó con recelo. —¿A quién busca, joven?

Mateo se volvió. —Busco a Lucía. ¿Está aquí?

La anciana frunció el ceño y negó con la cabeza. —¿Lucía? ¿La chica que vivía aquí con su madre? Hace mucho que no viene por aquí. Quizás más de un año. Dicen que se casó y se fue a vivir a otro sitio. Pero no sé dónde.

Mateo sintió un rugido en el pecho. —¿Seguro que no ha vuelto? ¿Ni siquiera recientemente?

—No. Nadie ha venido por aquí.

Mateo se quedó frente a aquella vieja casa, mirándola con un sentimiento difícil de descifrar. Lucía no había vuelto allí. No había regresado al único lugar que conocía antes de casarse. Entonces, ¿dónde se había ido?

Mateo volvió al coche y se sentó al volante, con ambas manos aferrando el volante con fuerza. Sacó el móvil e intentó llamar a Lucía una vez más.

—El número que ha marcado no está disponible.

Golpeó el teléfono con brusquedad y lo arrojó al asiento del copiloto.

—¿Dónde te has ido, Lucía? —murmuró en voz baja. Había irritación en su tono, pero también algo que ni siquiera él quería admitir: preocupación.

El coche regresó a la oficina, pero la mente de Mateo seguía en otro lugar. En cuanto llegó, entró directamente en su despacho y llamó a Diego con un tono ligeramente impaciente.

—¡Diego!

Diego entró con rapidez. —¿Sí, señor?

—Quiero que averigües dónde está Lucía ahora —dijo Mateo sin rodeos—. Usa todos los recursos que tengas. Contacta con todas las posibilidades. Quiero saber dónde se encuentra.

Diego asintió, pero sus ojos observaban a su jefe con atención. —Señor, entonces, ¿la señorita Lucía realmente se ha ido de su apartamento?

Mateo fulminó a su asistente con la mirada.

—Haz lo que te he ordenado. No hagas tantas preguntas.

—Bien, señor. Haré todo lo posible. —Diego respondió rápido y luego salió de la habitación.

Mateo se quedó solo, mirando la pared con la mirada perdida. Su mano alcanzó un objeto que había guardado en el bolsillo de su chaqueta desde hacía un rato. El anillo de bodas de Lucía. Lo apretó con fuerza, sintiendo el frío del metal en la palma de su mano.

—Lucía... —murmuró el hombre, con una mirada tan afilada como una espada—. De verdad que estás poniendo a prueba mi paciencia.