El viaje de regreso a casa se sintió como un castigo.

Todos en el coche hablaban, reían, celebraban la victoria de María. El trofeo de oro descansaba orgullosamente en su regazo, brillando a la luz de la tarde como si perteneciera a su alma.

Me senté en el extremo del asiento trasero, con las manos fuertemente entrelazadas en mi regazo, mirando por la ventana. Mi reflejo se veía pequeño y pálido, casi invisible contra el cristal.

Nadie me habló, ni siquiera Esteban.

Conducía en silencio, su mano rozando ocasionalmente la de María mientras ella fingía arreglarse el cabello o mostrarle el premio. Capté la forma en que ella le sonreía, dulce y victoriosa.

Me dolió más de lo que quería admitir.

Cuando finalmente llegamos a la mansión, los guardias abrieron la puerta y María salió primero, estirando los brazos como una reina que regresa de la batalla.

—¡No puedo creerlo! —dijo dramáticamente—. Primer lugar. ¡Esto va a estar en la portada mañana!

La madre se rió con orgullo.

—Nos has hecho sentir tan orgullosos, cariño.

El padre añadió:

—Esa es mi chica, igual que su viejo, siempre una ganadora.

Todos caminaron adelante; nadie miró atrás para ver si los seguía.

Tomé una respiración profunda y salí lentamente. Quería desaparecer en la noche; tal vez las sombras fueran más amables que mi familia.

Dentro, la casa estaba llena de celebración. Las sirvientas ya habían preparado vino y pastel para la victoria de María. Yo me quedé cerca de las escaleras, aferrando mi pequeño bolso, tratando de no interponerme en el camino de nadie.

María me notó casi de inmediato; sus labios se curvaron en esa familiar sonrisa burlona.

—Ah, mira quién está aquí —dijo en voz alta—. El segundo lugar de la competencia… espera, no importa, ¡ni siquiera terminó!

Sus amigas se rieron —el mismo sonido cruel que me atormentó durante años.

—Vamos, María —susurré—. Ahora no.

Ella dio un paso lento hacia mí, su voz goteando con falsa simpatía.

—No estés triste, Mira. Hiciste tu mejor esfuerzo. Quiero decir, no todos pueden ser talentosos, ¿verdad?

Antes de que pudiera alejarme, me hizo tropezar.

Su pie se enganchó con el mío y tropecé hacia adelante con un jadeo.

Apenas tuve tiempo de estabilizarme cuando ella dio un pequeño grito y fingió caer también, directamente hacia Esteban.

Él la atrapó instintivamente, sus brazos rodeando su cintura. Sus manos se presionaron contra su pecho y ella lo miró con ojos llorosos.

—¡Oh, Dios mío, Esteban! —respiró ella—. ¡Me empujó!

Mi corazón se hundió.

—¡No! —dije rápidamente, con la voz temblorosa—. No lo hice… ella me hizo tropezar y luego fingió…

Pero Esteban ya me miraba con furia.

—Mira, ¿qué te pasa? —su voz era aguda, decepcionada—. ¿Por qué harías eso? ¿No la has avergonzado lo suficiente?

Parpadeé con incredulidad.

—Esteban, lo juro…

—¡Basta! —la voz de mi padre retumbó detrás de nosotros.

Todos se dieron la vuelta. Entró con el rostro rojo de ira.

—¿Qué está pasando aquí?

María giró ligeramente la cabeza, sus ojos brillando con lágrimas falsas.

—Me… me empujó, papá. No sé por qué. Tal vez porque gané.

Sentí que mi garganta se cerraba.

—¡Eso no es cierto!

Pero antes de que pudiera explicar, la mano de mi padre cayó con fuerza sobre mi cara.

El sonido resonó por el pasillo.

Tropecé hacia atrás, con una mano en mi mejilla, la visión borrosa por las lágrimas.

—¡Deja de ser cruel con tu hermana! —gritó—. ¡Deberías estar feliz por ella, en lugar de actuar celosa cada vez que algo bueno le pasa en la vida!

—No lo hice… —mi voz se quebró—. Está mintiendo.

Se dio la vuelta, agitando la mano.

—Basta de excusas. Estoy cansado de este comportamiento, Mira. Ve a tu habitación antes de que pierda por completo los estribos.

María sollozó, fingiendo secarse las lágrimas.

—Está bien, papá. No lo dijo en serio. Estoy segura de que solo está triste… tal vez debería darle mi premio para que se sienta mejor.

Su tono era tan dulce que me enfermaba.

Sabía exactamente lo que estaba haciendo, pintándose como la hermana perfecta, la víctima, la del corazón de oro.

Y funcionó. Madre la abrazó con orgullo.

—Oh, María, eres un ángel. Siempre tan comprensiva.

Quería gritar, quería desgarrar las mentiras con mis propias manos, pero no lo hice.

Porque sabía que no importaría.

Nadie nunca me creyó.

Nunca lo hicieron.

Me di la vuelta y corrí escaleras arriba, las lágrimas nublando mi vista. Aún podía escuchar sus risas detrás de mí, el sonido de mi propia familia celebrando a la chica que me destruía.

Cerré de golpe la puerta de mi habitación y me apoyé contra ella, tratando de recuperar el aliento.

El silencio de la habitación me oprimía.

Me deslicé al suelo, con la espalda contra la madera, y enterré el rostro en mis manos.

No era justo. Nada de eso lo era.

Pensé en la forma en que Esteban me miraba, lo rápido que fue para creerle a María, lo fácil que era ignorarme. Tal vez fui una tonta al pensar que él podría verme, no cuando mi hermana ya había robado la atención de todos.

Caminé hacia el espejo y mi reflejo me miró de vuelta. Me veía rota, con los ojos rojos y el cabello desordenado por la caída. No parecía la chica fuerte que quería ser; parecía una sombra que se desvanecía, olvidada lentamente.

Presioné mi palma contra el espejo y susurré:

—¿Por qué siempre ganas, María?

Sin respuesta.

Solo el sonido de mi propia respiración temblorosa.