Depois de cuidar dos meus ferimentos, de alguma forma consegui chegar ao hospital, onde caí em um coma profundo. Quando recuperei a consciência, estava em uma cama de hospital. Uma enfermeira trocava meu frasco de soro. Ela suspirou suavemente ao ver que eu estava acordada.

— Você ficou inconsciente por três dias. A concussão da explosão combinada com a perda de sangue… o médico disse que você precisava descansar.

Tentei me mover, mas cada ferimento protestou. A enfermeira pressionou meu ombro para baixo.

— Não se mexa. As marcas de chicote nas suas costas abriram novamente.

A porta se abriu e Elena entrou. Ela usava um roupão de seda e parecia preocupada, mas seus olhos brilhavam de triunfo.

— Ouvi dizer que você acordou, então vim ver você. — Disse ela, sentando-se ao lado da cama.

— Que acidente terrível, não foi? Felizmente, Vincenzo me salvou a tempo.

Eu não respondi. Ela continuou com aquela voz doce, porém afiada:

— O papai assinou os documentos, transferindo todos os direitos das lojas do centro para o meu nome. Afinal, eu vou me casar com Vincenzo agora, nossas famílias estão se unindo, e eu preciso manter os principais ativos para combinar com nosso status.

Ela se inclinou, abaixando a voz:

— Você não tem mais nada, Lena. Sem apoio da família, sem participação nos negócios, nem mesmo o homem que você ama. Ele agora pertence a mim. Por que você ainda está aqui?

Fechei os olhos, recusando-me a olhar sua expressão de triunfo. Ela estava certa. Eu não tinha nada. Era hora de partir.

Naquela noite, ignorando a dor, saí da cama e fiz meus preparativos finais. Meu passaporte, algum dinheiro e o bracelete da família que meu avô me deixou. Isso era tudo o que eu levaria.

Ouvi passos no corredor e rapidamente me escondi atrás da porta. Eram Vincenzo e Elena.

— O acordo final será assinado amanhã. — Disse Vincenzo.

— A cooperação entre nossas duas famílias no projeto de desenvolvimento suburbano será inabalável.

— O papai está muito satisfeito que você esteja cedendo os direitos de fornecimento de materiais de construção. — Disse Elena com um sorriso na voz.

— Depois que nos casarmos, todos os canais de lucro no distrito leste estarão sob nosso controle.

As vozes deles desapareceram pelo corredor. Apoiei-me na parede, meus ferimentos nas costas latejando. Nada disso me dizia mais respeito.

Nos dois dias seguintes, descansei sozinha no quarto do hospital.

Pouco antes da minha alta, meus pais apareceram. Eles não estavam lá para ver meus ferimentos; estavam lá para me dar instruções.

— O jantar de noivado da Elena é em breve. — Disse meu pai.

— Como você prometeu partir, faça isso rapidamente.

Assenti calmamente. Vendo como eu estava obediente, suas expressões suavizaram.

— Pelo bem da Elena, você precisa sair do caminho. — Minha mãe me entregou um cartão bancário.

— Quando a Elena e o Vincenzo estabilizarem os negócios da família e o projeto de desenvolvimento começar a dar lucro, talvez venhamos buscar você. O dinheiro já está no cartão. Não apareça mais na nossa frente. Isso deve ser suficiente para viver em Chengdu.

Depois de falar, eles se viraram e saíram, com passos apressados. Elena estava experimentando seu vestido de noivado e precisava da aprovação deles.

Observei as costas deles. Tirei a passagem para a Sicília do meu bolso e lentamente a rasguei em pedaços.

Então peguei meu telefone e reservei um voo para a Austrália. Eu sairia como eles queriam, mas de um jeito que jamais conseguiriam me encontrar.

Ao sair do hospital, encontrei o antigo conselheiro da família para assinar uma declaração de dissociação da família.

— Senhorita. — Coloquei os papéis sobre a mesa, minha voz plana.

— Quero cortar os laços com a família Rossi.

O ancião hesitou, depois debochou.

— Você está tomando a decisão certa. Depois de oficialmente deserdada, não terá acesso a nenhum recurso da família Rossi. Se nossos rivais de negócios a atacarem, não espere que a ajudemos.

Assinei meu nome nos documentos e os coloquei em uma caixa de madeira.

Junto com eles foi o pingente de jade da família, que nos acompanhara por inúmeras noites difíceis na antiga oficina. Eu quis mostrar esse símbolo ao Vincenzo inúmeras vezes, mas ele nunca me deu a chance.

Agora eu estava indo embora. Nada disso importava mais. Querer ou não ouvir a verdade já não era problema meu. Eu desapareceria completamente e nunca seria encontrada.

Naquela noite, o barulho dos preparativos para o jantar de noivado lá embaixo era ensurdecedor. Dormi mal.

Ao amanhecer, levantei-me, tomei um café da manhã simples e coloquei minha mala no carro.

Quando eu estava prestes a sair, encontrei Vincenzo e Elena.

Olhei para Vincenzo em seu terno sob medida e fiz um leve aceno, chamando-o pelo título pela primeira e última vez:

— Cunhado.

Vincenzo congelou visivelmente. Ele olhou para o carro atrás de mim e franziu a testa.

— Você não precisa comparecer ao jantar. Apenas fique no seu quarto.

Eu sabia que eles estavam preocupados que eu causasse problemas no jantar. Balancei a cabeça e entreguei a ele a caixa de madeira, minha voz calma:

— Eu não vou ao jantar e não voltarei a incomodar suas vidas. Desejo felicidade a vocês. Adeus.

Virei-me e entrei no carro, fechando a porta. Vincenzo observou o carro ligar e parecia inquieto. Abriu a boca como se fosse dizer algo, mas Elena, em seu vestido de noiva, o interrompeu.

— Vincenzo, me ajude a ajustar o meu véu!

Pela janela do carro, vi-o entregar a caixa casualmente a um assistente antes de se virar e sorrir enquanto ajustava o véu de Elena.

Peguei meu telefone e bloqueei todos os contatos. Tudo relacionado à família Rossi foi apagado.

O carro saiu lentamente da área da mansão. Abaixei a janela e joguei meu telefone para fora. A partir de agora, meu eu antigo estava morto.

E eu, a nova versão de mim, teria uma vida completamente diferente.

Quando o avião decolou, olhei pela janela para os prédios familiares ficando menores. Não senti apego, apenas alívio. Eu finalmente estava deixando essa chamada "família".

Quis partir desde criança porque via claramente como meus pais nos tratavam de forma diferente.

Na vida, nas emoções, eu sempre me senti uma estranha aos olhos deles.

Até me perguntei se eu era realmente filha deles, mas era. Irmã da Elena.

Essa realidade era ainda mais dolorosa, a única explicação era que simplesmente não me amavam.

Porque não me amavam, podiam me sacrificar sem hesitar. Assim como quando me fizeram assumir a culpa pela Elena sem pensar duas vezes.

Quanto a Vincenzo, eu achava que ele era minha salvação. Quando era cego e abandonado por sua família, eu o visitava secretamente todos os dias no antigo galpão. O que me atraía não era seu status como herdeiro dos negócios da família Corleone, mas a alma frágil, porém gentil, que encontrei na escuridão.

Então me apaixonei sem reservas, doando anonimamente uma das minhas córneas para que ele pudesse ver novamente.

Mas agora ele acreditava firmemente que a pessoa que esteve com ele era Elena. Não importava como eu explicasse ou provasse, ele se recusava a acreditar.

O avião entrou em turbulência, balançando ligeiramente. Uma dor aguda atravessou minhas costas. Os ferimentos do chicote ainda não haviam cicatrizado totalmente. Não pude deixar de ofegar.

Desde que Elena me empurrou para a piscina, eu havia ficado especialmente sensível ao frio. Mesmo sob dois cobertores, ainda me sentia gelada.

Instintivamente puxei o cobertor com mais força, mas não adiantou muito. Estava prestes a pedir outro à comissária quando o homem ao meu lado me entregou o dele.

Fiquei imóvel por um momento.

— Eu não vou usar. — Sua voz era quente e agradável.

— Você pode ficar com ele.

Ele usava uma camiseta branca limpa e uma máscara, revelando apenas um par de olhos excepcionalmente bonitos.

— Obrigada. — Peguei o cobertor e me senti bem mais aquecida. Quando o cansaço tomou conta, adormeci.

— Senhoras e senhores, estaremos chegando ao Aeroporto de Sydney Kingsford Smith…

O anúncio me acordou. Fiquei surpresa ao perceber que dormira quase duas horas; minhas costas e pernas estavam dormentes.

Trinta minutos depois, consultei a hora enquanto segurava minha bagagem. Eu havia chegado antes do previsto. Olhando para minha lista vazia de mensagens, já estava acostumada. Mesmo que eu desaparecesse, provavelmente ninguém notaria.

Agora que eu estava em um novo lugar, não queria nenhuma ligação com meu passado. Pessoas, coisas, memórias.

Eu havia deixado tudo para trás.

Ao sair do aeroporto, o sol de Sydney era brilhante e ofuscante.

A brisa do mar era quente, como meu coração, que começava lentamente a cicatrizar.

Enquanto isso, o casamento da família Corleone estava em absoluto caos.

Minha irmã, Elena, estava prestes a se casar com o homem que eu já amei profundamente: Vincenzo Corleone.

Quando a cerimônia estava prestes a começar, um garotinho brincando por perto esbarrou em Elena, sujando levemente a barra do vestido dela. Era algo quase imperceptível e que poderia ser facilmente limpo.

Mas Elena soltou um grito agudo.

— Meu vestido!

Havia pouca preocupação em sua voz, e sim um profundo senso de ofensa. Ela empurrou o menino atordoado com força, seus olhos percorrendo a sala.

— De quem é essa criança sem educação? Quem deixou ele entrar? Tirem ele daqui agora!

A criança inocente congelou, aterrorizada e à beira das lágrimas.

Com a comoção, Vincenzo avançou rapidamente. Ele usava um terno preto perfeitamente ajustado, com o brasão da família Corleone preso à lapela.

Mas quando viu a impaciência evidente, quase cruel, no rosto de Elena, seus passos pararam completamente.

Em sua memória, a garota que havia ficado com ele durante a cegueira sempre fora gentil, quieta e doce. Ela nunca seria tão volátil.

Ele olhou para Elena, e um lampejo de confusão cruzou seus olhos.