Só na manhã seguinte recuperei forças suficientes para ir sozinha à clínica particular da família para tratar meus ferimentos.

Até o médico experiente ficou claramente chocado ao ver as marcas de chicote nas minhas costas. Limpar e enfaixar tudo levou quase três horas.

Eu suava intensamente de dor. Várias das minhas unhas quebraram durante o tratamento, mas eu não fiz nenhum som.

Durante os dois dias em que descansei na clínica, meus ferimentos começaram a cicatrizar. Nesse período, Elena me enviou mensagens provocativas todos os dias.

[O papai concordou em transformar seu quarto em um salão de exibição de armas. A nova remessa da América do Sul que Vincenzo me deu precisa de espaço. Quando você vai tirar suas tralhas daqui?]

[Vincenzo me levou a Milão para buscar meu vestido. O designer disse que o tecido levaria três meses para ser providenciado. Vincenzo simplesmente comprou todo o ateliê e fez com que trabalhassem a noite inteira.]

Na foto, o olhar de Vincenzo para Elena estava cheio de ternura. Ao ver isso, não senti nada por dentro.

Não respondi a nenhuma das mensagens. Depois que meu estado melhorou um pouco, voltei ao meu quarto para arrumar minhas malas. Além dos documentos necessários e alguns pertences pessoais, joguei todo o resto fora.

O mordomo viu isso e se aproximou cautelosamente para me lembrar:

— Senhorita Lena, a senhorita Elena disse que você deveria se mudar para o galpão ao lado do armazém. Pode ter goteiras, mas você pode guardar suas coisas lá... Não precisa jogar tudo fora...

— Não faz mal. — Interrompi, olhando o quarto vazio.

— Não vou precisar dessas coisas nunca mais. Vou deixar Nova York em breve. Não voltarei.

O mordomo pareceu surpreso.

— Você vai embora? Mas...

Todos na família Rossi sabiam que a Sicília era o "território de exílio" da família. Apenas aqueles abandonados pela família eram enviados para lá, e ninguém jamais voltava.

Antes que ele pudesse terminar, Vincenzo empurrou a porta e entrou.

— Quem é que vai embora?

Elena saiu do quarto e fez bico:

— Você chegou tão cedo! Ainda não estou pronta.

Vincenzo sorriu e beliscou o nariz dela.

— Tudo bem. Eu posso esperar.

— Não sei qual vestido escolher. — Disse Elena, encenando seu papel.

— Você tem bom gosto. Me ajuda a escolher.

Os dois voltaram para o quarto rindo e fecharam a porta. Desviei os olhos silenciosamente e fechei minha mala.

O dia inteiro, Vincenzo e Elena ficaram inseparáveis. Eles se beijaram na varanda, deixando o batom dela manchar a gola dele. Vincenzo supervisionou pessoalmente seus homens movendo armas como "presentes" para as outras famílias no dia seguinte. Ele também mandou seu alfaiate particular ajustar o vestido de Elena.

Elena se sentou na sala de estar, me chamando de tempos em tempos, mandando-me ir buscar champanhe e caixas de joias como se eu fosse uma empregada.

— Lena, olha este broche.

Elena ergueu um broche cravejado de safiras que Vincenzo havia conseguido trocando duas fábricas de processamento de ópio. Vincenzo disse que esta pedra brilha no escuro. Assim, não importa onde eu esteja, ele sempre poderá me encontrar.

Os criados cochichavam entre si:

— A senhorita e o senhor Vincenzo realmente se amam. Nem casados são ainda, e já parecem recém-casados.

— A senhorita sempre foi mimada desde criança. Agora, com o carinho do senhor Vincenzo, vai ficar ainda mais.

— Pobre senhorita Lena. Nunca teve atenção crescendo, e agora ainda tem que entregar o homem que ama para a irmã.

Ouvindo as fofocas através da porta, baixei os olhos. Eu já havia questionado inúmeras vezes por que o destino era tão injusto. Mas depois de morrer uma vez, finalmente entendi: tudo aquilo pelo que eu tinha que lutar nunca foi destinado a mim.

Isso vale tanto para o amor de família quanto para o amor romântico.

À noite, um criado nos informou que meus pais haviam reservado uma mesa no restaurante da colina e queriam que todos jantássemos juntos. Eu quis recusar, mas Elena me puxou à força para dentro do carro.

No caminho, não importava o que Elena dissesse, Vincenzo respondia imediatamente.

— Depois que a gente se casar, vamos para a Europa na lua de mel, tá? Eu quero ver a aurora boreal, e quero ir à semana de moda. Você vai ter que tirar muitas fotos minhas. Coloque fotos minhas em todos os seus dispositivos eletrônicos, e nenhuma pode ser igual.

— Está bem. Vou aprender fotografia primeiro. Tenho que capturar seus momentos mais lindos. Depois vou pendurar as fotos no meu escritório e na minha sala de estudos. Assim, quando eu sentir saudade, é só levantar os olhos.

— Combinado! Quando tivermos filhos, podemos ver os álbuns juntos e lembrar do passado. A propósito, quantos filhos você quer? Meninos devem ser bonitos como você, meninas é melhor que sejam como eu...

Eles conversavam animadamente, como se eu não existisse. Eu olhava a paisagem pela janela em silêncio.

No dia da cirurgia de transplante de córneas de Vincenzo, eu havia sido drogada e caí no sono. Sonhei que, quando ele acordasse, a primeira pessoa que veria seria eu. Que, a partir daí, seus olhos só teriam espaço para mim. Ele sempre estaria ao meu lado, preparando surpresas, me levando para conhecer o mundo. Ele se ajoelharia para pedir minha mão, me levaria ao casamento e seguraria nossos filhos na foto da família.

No meu sonho, eu tinha amor verdadeiro e um lar.

Infelizmente, quando acordei, tudo havia desaparecido. No final, lutei tanto apenas para encontrar uma morte brutal.

Enquanto eu estava perdida nesses pensamentos, um ranger de freios me arrancou deles. Levantei os olhos para ver um carro esportivo descontrolado vindo em nossa direção.

Um enorme impacto. Nosso carro bateu em um pilar da ponte. Meu corpo pareceu se despedaçar. Minha testa, braços e pernas sangravam. A dor intensa me fez perder o ar.

Era uma emboscada. Os Bernardos, rivais, não queriam a aliança Rossi–Corleone, então armaram uma armadilha em nossa rota.

Forcei meus olhos a se abrirem, turvos de sangue. Vi Vincenzo ajudando uma Elena trêmula a sair do carro. As duas portas estavam severamente danificadas, e o porta-malas começava a pegar fogo.

Mordi os lábios para me manter consciente e arrastei meu corpo destruído para fora do carro. Cada movimento fazia mais sangue pingar, manchando os assentos e o chão.

Mal havia rastejado alguns passos quando uma explosão soou atrás de mim. Nas chamas enormes, caí no chão. Vendo o carro queimar, senti meu corpo gelar. Se eu tivesse demorado alguns segundos a mais, ou se tivesse perdido a consciência, teria morrido no acidente de novo.

Desde o momento do acidente até o instante em que me salvei, cinco minutos se passaram. Vincenzo não olhou para mim uma única vez. Mesmo depois de Elena estar segura, ele nunca pensou em me salvar.

Observando sua silhueta enquanto ele consolava Elena com delicadeza, esbocei um sorriso cansado e amargo. Toda minha força tinha ido embora, e minhas pálpebras estavam pesadas demais para manter abertas.

Semiconsciente, ouvi o som de uma ambulância e a voz urgente de uma enfermeira:

— Os ferimentos da senhorita Lena são mais graves! Os machucados antigos ainda não cicatrizaram, e ela estava no centro da explosão. O impacto foi maior nela. Ela já perdeu a consciência por perda de sangue. Senhor Corleone, recomendamos levá-la primeiro para a cirurgia, senão sua vida pode estar em risco!

A voz de Vincenzo foi impiedosa:

— Eu só me importo com a segurança da Elena. Ela também está ferida. Vocês devem salvá-la primeiro!

— Lena, como você está? Está doendo muito?

A voz da minha mãe tremia, e por um momento achei que podia sentir a demonstração de cuidado. Meu pai assentiu rapidamente, ecoando:

— Não se preocupe, vamos encontrar o melhor médico para você imediatamente.

Nesse momento, um gemido agudo cortou o ar. Elena, que estava deitada ao meu lado, de repente levou a mão ao braço e contorceu o corpo, sua voz subindo:

— Mãe! Pai! Está doendo demais... meu braço parece que está quebrado...

As cabeças dos meus pais viraram imediatamente para ela. Ao verem a expressão contorcida de Elena e a mancha de sangue em sua manga, seus rostos mudaram instantaneamente.

Minha mãe tirou a mão da minha testa e correu para o lado de Elena, sua voz mudando para urgência:

— Elena! Minha pobre menina, por que há tanto sangue?

Meu pai também largou minha mão, seu olhar não mais sobre mim. Ele se virou e disse, apressado e distante:

— Lena, espere aqui um pouco. O ferimento da Elena parece pior, vamos levá-la para tratar primeiro, e depois voltamos para você imediatamente.

Minha mãe nem me olhou, apenas murmurava para Elena:

— Está tudo bem, querida, vamos resolver isso. Seu casamento está chegando, não podemos deixar que você tenha cicatrizes...

Vincenzo, que estivera de pé em silêncio perto da porta, deu um passo à frente e bloqueou minha visão deles. Seu rosto ainda estava cheio de ansiedade, mas desta vez, era claramente por mim.

— Doutor. — Falei, minha voz quase inaudível.

— Não se preocupe comigo. Posso cuidar disso sozinha.

Peguei a gaze que o médico me ofereceu e comecei a enfaixar meus próprios ferimentos.

Vincenzo e meus pais não me deram mais nenhum olhar. Eles entraram na ambulância carregando Elena nos braços.