Manuel eligió quedarse para rescatarme. Comenzó a remover los escombros que me aplastaban, pero sus esfuerzos en solitario eran tan inútiles como intentar apagar un incendio con un vaso de agua.

Aun así, no dejaba de animarme y calmarme. Y, a pesar de todo, su calidez logró conmoverme.

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando, de pronto, Juan apareció cargando a Ana en brazos, con el rostro desencajado por la preocupación.

Ana yacía débilmente en sus brazos, pero... ¿estaba milagrosamente ilesa?

Los ojos de Juan solo la veían a ella. Había olvidado por completo que su esposa e hijo seguían atrapados bajo los escombros.

Manuel, con los dedos ensangrentados de tanto remover con las manos, lo interceptó furioso:

—¡Jefe! ¿En serio va a ignorar a su esposa embarazada por su amante? ¡¿Acaso no le queda algo de corazón?!

La verdad era que Manuel y yo casi no nos conocíamos. Solo habíamos intercambiado algunos saludos casuales cuando visitaba a Juan en su departamento de trabajo. Era un joven entusiasta que siempre me saludaba con respeto.

Pero entonces, Juan, con el rostro lívido, estalló:

—¡Ana se lastimó las manos! ¿No entiendes lo que significa eso para un médico clínico? ¡Podría arruinar su carrera! Además... ¿desde cuándo te importa tanto mi familia? —Sus ojos oscilaron entre Manuel y yo, y una mueca burlona apareció en su rostro—: ¿Tan obsesionado estás con Alicia? ¿Acaso te la estás tirando a mis espaldas?

Casi suelto una risa amarga. ¿Cómo podía decir aquello mientras abrazaba a otra mujer y me dejaba morir?

Manuel estaba demasiado furioso para responder. Aun así, insistió en movilizar al resto para ayudarme.

—Manuel, eres un novato en el equipo de rescate —lo reprendió Juan—. Tu futuro depende de mí. Si desobedeces otra vez, te enviaré a la frontera. Ya sabes cómo es allá.

Pero Manuel no cedió.

Entonces Juan golpeó donde más dolía:

—Y si no piensas en ti... al menos piensa en tus padres que trabajan para mi familia.

La madre de Manuel era empleada doméstica; su padre, guardia de seguridad. Ambos habían servido lealmente a la familia Castro por décadas.

Manuel palideció y la duda nubló su mirada.

Satisfecho, Juan añadió con desdén:

—No dejes que Alicia te engañe. Desde joven ha sido una malcriada que siempre ha abusado de los débiles —añadió Juan, con desdén, satisfecho—. ¡Encerró a Ana en un cuarto oscuro antes de una competencia importante! Sabía de su claustrofobia… La dejó traumatizada durante días. ¡Ana perdió su beca por eso! Y cuando Ana y yo discutimos, Alicia aprovechó para emborracharse y quedarse embarazada. ¡Me obligó a casarme con ella! ¡Ahora está repitiendo sus juegos para matar a Ana! Si tanto le gusta hacerse la víctima… ¡entonces que se pudra bajo esos escombros!

Con Ana aún en brazos, se marchó sin mirar atrás.

Manuel no podía contener las lágrimas, y cuando habló, su voz se quebró como cristal bajo presión:

—¡Señora, aguante! ¡Encontraré la forma de ayudarla!

Pero entonces... el suelo comenzó a temblar, las rocas se desplomaron y el polvo me cegó.

Algo pesado me aplastó el pecho. Sentí cómo mis huesos se quebraban, y cómo mis órganos se comprimían hasta el límite. La sangre caliente brotaba de mi cabeza y de entre mis piernas, mientras cada respiración se convertía en una batalla perdida.

Manuel seguía gritando mi nombre, pero ya no podía responder.

De pronto, el mundo se oscureció, y mi conciencia comenzó a abandonarme…