Punto de vista de Jordan

—Convocad al Consejo Real completo de inmediato —ordené al guardia de la puerta, con mi voz resonando en la cámara—. Discutiremos el arresto de mi hermano y el futuro de este reino. Nadie está excusado. Decidles que el Rey ha regresado y exige su presencia ahora.

El guardia se inclinó bruscamente.

—Ahora mismo, Su Majestad. No se demorarán.

Me situé a la cabecera de la larga mesa, con los brazos cruzados, esperando mientras los nobles y miembros del consejo entraban uno a uno. Sus rostros mostraban una mezcla de conmoción, alivio y evidente inquietud. Scarlett entró la última, caminando con esa fuerza silenciosa que empezaba a notar más cada hora. Tomó asiento a mi lado sin dudar, con la espalda recta.

Uno de los nobles más antiguos, Lord Harlan, carraspeó primero.

—Su Majestad, todos estamos más que aliviados de que hayáis sobrevivido al bosque. Pero encarcelar al Príncipe Cassian sin pruebas claras e irrefutables… ¿es realmente prudente en este momento delicado? Aún cuenta con muchos partidarios en estos salones.

—¿Prudente? —Me incliné hacia adelante, entrecerrando los ojos—. Admitió suficiente con su propia lengua cuando me vio vivo en el trono. El veneno en mi vino no apareció por arte de magia. ¿Creéis que debería haberlo dejado sentado sonriendo a mi lado mientras planeaba mi próximo “accidente”?

Lady Mirra se removió incómoda en su asiento.

—Con el debido respeto, Sire, necesitamos pruebas sólidas antes de un movimiento tan drástico. El pueblo ya está inquieto con vuestro repentino regreso y… vuestra nueva Reina a vuestro lado. Actuar demasiado rápido contra el Príncipe podría generar divisiones dentro de los muros del palacio.

Recorrí lentamente sus rostros. Su vacilación me decía todo lo que había temido: Cassian aún tenía perros leales escondidos entre ellos. Mantuve mi expresión fría y controlada.

—¿Divisiones? La única división que veo es entre los verdaderamente leales a la corona y aquellos que secretamente celebraron cuando creían que estaba muerto en el bosque.

Otro consejero, Lord Varen, habló a continuación:

—¿Y qué hay de la propia Reina? Muchos cuestionan su repentina aparición y legitimidad. Una mujer embarazada salida del bosque reclamando el trono a vuestro lado… genera dudas en la corte. ¿Cómo podemos silenciar los rumores?

Mi mandíbula se tensó. Sentí que Scarlett se ponía ligeramente rígida a mi lado, pero permaneció en silencio por ahora. Dirigí toda mi mirada hacia Varen.

—¿Os atrevéis a cuestionarla delante de mí? Scarlett es mi pareja. Lleva a mi heredero. Eso solo basta para convertirla en vuestra Reina. Cualquiera que la insulte o esparza veneno sobre ella me insulta directamente a mí. ¿Queda suficientemente claro para todos y cada uno de vosotros?

Varen palideció visiblemente.

—Yo… solo quería decir que el pueblo necesita tiempo para aceptar a una desconocida tan rápido, Su Majestad.

—¿Tiempo? —lo interrumpí con dureza—. No tenemos tiempo para dudas y rumores. Nuestra ceremonia de coronación se celebrará exactamente en una semana. Haced correr la voz por todo el reino hoy mismo. Preparad los salones, los banquetes, todo. Y escuchad bien esta advertencia, todos vosotros. —Me levanté lentamente, dejando que mi voz llenara toda la sala con autoridad—. Desrespetar a la Reina es lo mismo que desrespetar al Rey. No lo toleraré. Ella está a mi lado y la trataréis con el respeto que merece.

Unos murmullos inquietos recorrieron el consejo, pero nadie me desafió abiertamente. Capté a Lord Harlan intercambiando una mirada rápida con otro noble. Bien. Que temieran las consecuencias.

Lord Harlan inclinó ligeramente la cabeza.

—Como ordenéis, Su Majestad. Pero sobre el Príncipe Cassian… ¿cuáles son vuestros planes completos para él y sus partidarios?

Hice una señal discreta a mi espía más confiable, Ronan, que estaba de pie en las sombras cerca del fondo de la sala. Él asintió una vez, comprendiendo mi intención. Más tarde le daría la orden completa para comenzar una investigación secreta sobre cada leal que aún apoyara a mi hermano.

—Por ahora, Cassian se queda en las mazmorras, donde pertenece —respondí con firmeza—. Enfrentará un juicio público cuando las pruebas sean completas e irrefutables. Hasta entonces, centrad todos vuestros esfuerzos en la coronación. El reino necesita estabilidad y una fuerte pareja real. Nada menos.

Scarlett habló por fin, con voz firme y clara:

—Entiendo vuestras preocupaciones sobre mí. No pedí este puesto, pero ahora estoy aquí. Aprenderé rápido, escucharé bien y serviré a este reino con todo lo que tengo por el bien del niño que llevo.

Lady Mirra la estudió con atención.

—Habláis con una confianza sorprendente para alguien nuevo en estos salones, Su Majestad. ¿De dónde veníais exactamente antes de que el bosque os reclamara a ambos?

—De una vida que me preparó para sobrevivir a las dificultades —respondió Scarlett sin inmutarse—. Esa supervivencia es lo que importa ahora. Me probaré con acciones, no solo con palabras.

Sentí una extraña oleada de admiración al observarla. El matrimonio era solo un contrato, una herramienta para nuestras venganzas, pero ella ya se comportaba como una verdadera reina. Sin lágrimas, sin debilidad frente a ellos.

Lord Varen intentó una última vez:

—Una semana para la coronación parece muy precipitado, Su Majestad. Las antiguas tradiciones requieren meses de preparación y…

—Las tradiciones casi me matan —lo interrumpí con frialdad—. Lo haremos a mi manera. Una semana. Preparadlo todo sin falta. Esta reunión queda disuelta.

Los miembros del consejo se levantaron rápidamente, inclinándose antes de salir en fila. Los susurros los siguieron hasta el pasillo, pero los ignoré. Una vez que la sala quedó completamente vacía, me volví hacia Scarlett.

—Manejaste sus preguntas mejor que la mayoría de los nobles experimentados —dije, con un tono más bajo ahora que estábamos solos—. Sus palabras tenían la intención de sacudirte y ponerme a prueba a mí.

Ella me miró directamente a los ojos.

—Sentí cada palabra, Jordan. Pero mostrar debilidad aquí solo nos perjudicaría a ambos. Este es nuestro acuerdo. Yo cumpliré mi parte mientras tú cumplas la tuya.

La observé levantarse y caminar hacia la puerta con esa misma confianza silenciosa, incluso después de todo lo que el consejo le había lanzado hoy. Por primera vez, no solo la veía como útil para mis planes. Realmente admiraba su resiliencia, la forma en que enfrentaba su juicio sin romperse. Eso despertaba algo más profundo que no había planeado sentir.

—Scarlett —la llamé antes de que pudiera salir.

Ella se detuvo en la puerta y miró por encima del hombro.

—¿Sí?

—Mantente fuerte durante todo esto. Ahora estamos juntos en esto, nos guste o no.

Una pequeña sonrisa genuina tocó sus labios.

—Lo sé. No tenemos elección si ambos queremos ganar.

La puerta se cerró suavemente tras ella. Me quedé solo un largo momento, procesando la reunión y las lealtades ocultas que ahora tenía que erradicar.

Un suave golpe rompió el silencio. Ronan se deslizó dentro, con el rostro tenso y urgente.

—Su Majestad —dijo, cerrando firmemente la puerta detrás de él—. Tengo noticias de mis primeras revisiones discretas. Hay otro traidor escondido dentro del palacio, más cerca de lo que temíamos y más peligroso.

Me giré bruscamente hacia él.

—Habla claro, Ronan. ¿Quién es y qué tan profunda es esta podredumbre?