Punto de vista de Scarlett

—¿Quién enviaría algo así en mitad de la noche? —susurré, desdoblando la carta anónima con dedos temblorosos bajo la tenue luz de la mañana—. ¿Crees que las amenazas me harán huir como un animal asustado?

Las palabras en el pergamino eran afiladas y crueles: Huye antes de la coronación o tú y tu hijo moriréis. No perteneces al trono. Vete ahora o sufrirás las consecuencias.

La leí dos veces, sintiendo cómo el miedo subía por mi pecho y luego se endurecía hasta convertirse en determinación. No. Ya había huido suficiente en el bosque. Esta vez me mantendría firme.

Caminé directamente hacia la chimenea, sosteniendo la carta sobre las llamas.

—Quémate —dije con firmeza mientras el papel se encendía y se convertía en cenizas—. Ya no huyo. No de cobardes que se esconden detrás de cartas. Esta es mi lucha ahora.

Más tarde esa tarde, entré en la sala del consejo con la cabeza bien alta. Jordan me dio un pequeño gesto de apoyo cuando tomé asiento a su lado. La reunión comenzó hablando de rutas comerciales y seguridad fronteriza, pero las nobles no tardaron en centrar su atención en mí.

Lady Mirra se inclinó hacia Lady Elara, hablando lo suficientemente alto para que yo la escuchara:

—Mírala sentada ahí con ese vestido. ¿De verdad cree que oculta su tamaño? Una Reina debería encarnar belleza y gracia. El pueblo espera elegancia, no a alguien que parece salida de las aldeas.

Lady Elara sonrió con sorna detrás de su abanico.

—Exacto. La inteligencia es secundaria cuando la corona reposa sobre una cabeza ordinaria. ¿Cómo puede representarnos en cortes extranjeras? Parece más una doncella del bosque que tuvo suerte que una reina de verdad. Esto es vergonzoso para el reino.

Sus palabras me dolieron profundamente, pero mantuve el rostro calmado. La mandíbula de Jordan se tensó a mi lado. Antes de que pudiera intervenir, levanté la voz con claridad.

—La belleza puede impresionar en salones de baile y retratos —dije, mirándolas directamente a los ojos—, pero la supervivencia y el pensamiento práctico son lo que mantienen vivos a los reinos. Burlaos de mi apariencia si eso os hace sentir superiores, pero yo estoy aquí. Y no me quedaré callada mientras me descartáis.

Lord Harlan carraspeó, intentando retomar el rumbo de la conversación.

—Su Majestad, enfrentamos una seria discrepancia sobre las rutas comerciales del este. Los ataques de bandidos se han duplicado en el último mes. Asegurar las fronteras adecuadamente costará una fortuna. Algunos sugieren aumentar los impuestos a los mercaderes, mientras otros quieren retirar guardias de los pasos del norte. Ambas opciones conllevan graves riesgos.

Lord Varen negó firmemente con la cabeza.

—Retirar guardias del norte es una locura. Nos dejaría expuestos a las incursiones de los clanes de las montañas en nuestras aldeas. Pero subir los impuestos enfurecerá a los mercaderes y podría provocar revueltas en las ciudades comerciales. Estamos atrapados entre dos malas opciones.

Me incliné hacia adelante, recurriendo a todo lo que había aprendido ayudando a mis difuntos padres a manejar contratos comerciales y asuntos fronterizos.

—¿Por qué no combinar ideas de forma más inteligente en lugar de elegir un desastre sobre otro? Estacionad patrullas pequeñas y móviles a lo largo de las principales rutas comerciales en lugar de grandes guardias fijos en cada puesto. Estas patrullas pueden responder más rápido a avistamientos de bandidos. Usad el dinero ahorrado por tener menos guardias estacionarios para ofrecer recompensas a los mercaderes que reporten peligros con anticipación. Al mismo tiempo, bajad ligeramente los impuestos fronterizos a los comerciantes que demuestren lealtad y ayuden a financiar las patrullas con pequeñas contribuciones.

Lady Mirra levantó una ceja, con voz cargada de duda.

—¿Aprendisteis esta estrategia en el bosque? Suena demasiado simple para un problema tan complejo.

—No —respondí con firmeza, sin retroceder—. Lo aprendí observando cómo mis padres equilibraban contratos y seguridad en territorios más pequeños antes de que todo cambiara. Funcionó allí. Los mercaderes se sentían valorados en lugar de castigados, y los ataques disminuyeron porque todos tenían motivos para vigilar y reportar. Podemos adaptarlo aquí, tal vez probarlo primero en la ruta del este durante un mes y medir los resultados.

Lord Harlan se acarició la barbilla pensativo y asintió lentamente.

—Eso… en realidad tiene sentido. Práctico, equilibrado y evita drenar completamente el tesoro. No esperaba una visión tan detallada de vos, Su Majestad. Muestra promesa.

Lady Elara se mantuvo callada esta vez, pero algunos miembros mayores del consejo murmuraron en aprobación. Uno de ellos, un anciano lord llamado Garrick, habló:

—La idea de la Reina tiene mérito. Ya hemos probado impuestos elevados antes y solo generaron resentimiento. Esto recompensa la cooperación. Apoyo probarlo.

Jordan me miró con sorpresa contenida y algo más cálido en los ojos.

—Bien dicho. Implementaremos la propuesta de la Reina de forma provisional. Preparad las órdenes.

Sentí una oleada de orgullo mientras la mesa cambiaba de actitud.

—¿Lo veis? —dije, mirando alrededor—. Puede que no parezca la reina tradicional que esperáis, pero puedo pensar por este reino. Dadme una oportunidad real y me ganaré vuestro respeto con resultados, no solo con un título.

Lord Varen inclinó ligeramente la cabeza.

—Quizá os subestimamos, Su Majestad. Avanzaremos con vuestro plan para las rutas y daremos un informe en dos semanas.

La reunión terminó con una nota mucho más positiva. Fue una pequeña victoria, pero me dio una esperanza real de que podía labrarme un lugar aquí.

—Lo hiciste bien hoy —dijo Jordan en voz baja mientras salíamos juntos de la sala—. Realmente te escucharon. Eso es raro en estos salones.

Sonreí débilmente, todavía sintiendo el momento.

—Se sintió bien hablar y ser escuchada. Estoy cansada de ser la extraña de la que solo susurran. Tal vez pueda convertirme en algo más que solo tu reina de contrato.

Él asintió.

—Sigue manteniéndote erguida así. Te queda mejor de lo que crees.

De vuelta en mis cámaras esa noche, empujé la puerta y me congelé. Algo estaba mal. Los cajones estaban ligeramente abiertos. Mi ropa había sido movida. Los libros de la mesita no estaban en el mismo orden en que los había dejado.

—Alguien registró mi habitación mientras no estaba —murmuré, con el corazón acelerado mientras revisaba cada rincón—. ¿Quién se atrevería a hacer esto tan abiertamente?

Me senté con cuidado en la cama, intentando calmar mi respiración. Mi mano se deslizó bajo la almohada y tocó algo suave e inesperado. Lo saqué lentamente.

Una sola pluma negra yacía allí, oscura y ominosa contra las sábanas blancas. Sin nota. Solo la pluma.

La sostuve a la luz de la vela, con la voz firme pero fría por la advertencia:

—¿Otra amenaza silenciosa? Sal y enfréntame si eres lo suficientemente valiente. Ya terminé de huir de las sombras.