Un rato antes.

Gerald clavó una mirada penetrante en su asistente.

—Repítelo —ordenó con frialdad.

El hombre de mediana edad, que había estado al servicio de Gerald desde que este aún llevaba pañales, sostuvo la mirada de su empleador con absoluta calma.

Sin cambiar lo más mínimo el tono de voz, respondió:

—Su prometida, la señorita Karenina Brooks, ha desaparecido, señor.

—¿Desaparecido?

Gerald repitió la palabra.

No porque tuviera algún problema de audición, sino porque necesitaba asegurarse de haber entendido bien.

—¿Me estás diciendo que ha desaparecido?

El hombre mayor volvió a asentir.

—¿Un día antes de la boda?

Otro asentimiento obediente.

—¿Cómo es posible? —exigió saber Gerald, y su voz adquirió un tono gélido, de esa clase de intimidación que había hecho que innumerables rivales empresariales se sometieran ante él.

—Nuestro informante informó que su prometida desapareció discretamente justo antes de la cena —explicó su asistente.

El hombre no se dejó intimidar en lo más mínimo por el aura arrogante y fría que emanaba de su empleador. Llevaba demasiado tiempo al lado de Gerald como para dejarse afectar por los famosos cambios de humor del multimillonario.

Gerald era el propietario de una prestigiosa firma de capital de riesgo, un hombre conocido por su mirada excepcionalmente aguda para las inversiones y por su implacable capacidad para ejecutar estrategias empresariales.

Gerald Zeroun. Fundador y propietario de una firma multinacional de inversiones, con una fortuna tan inmensa que resultaba casi imposible de concebir. Un joven multimillonario considerado ampliamente como uno de los empresarios más influyentes del siglo.

Apasionado, carismático y todavía soltero a sus treinta y dos años... o, mejor dicho, habría dejado de serlo en cuestión de horas si su futura esposa no hubiera desaparecido sin dejar rastro.

—¿Cómo se atreve...? —murmuró Gerald mientras se dejaba caer contra el respaldo de su silla ejecutiva.

Sus manos se cerraron con fuerza sobre el escritorio de caoba, mientras un brillo peligroso destellaba en sus ojos.

—Prepara el coche. Iremos allí ahora mismo. Necesito comprobarlo personalmente —ordenó con brusquedad.

Su asistente hizo una respetuosa reverencia antes de darse la vuelta para marcharse.

—Oliver Brooks... ¿Cómo te atreves a humillarme? —masculló Gerald con veneno.

El lujoso automóvil de Gerald finalmente se detuvo frente a la residencia de la familia Brooks.

El anuncio repentino de su llegada no le dejó otra opción a la señora de la casa que abrir ella misma la puerta principal. Sus manos temblorosas delataban el pánico que intentaba ocultar.

El hermoso rostro que había conservado con tanto esmero gracias a costosos tratamientos ahora lucía pálido y alarmado mientras contemplaba a Gerald.

—S-Señor Zeroun... —tartamudeó, esbozando una sonrisa forzada en un intento por disimular su nerviosismo.

La arrogancia y elegancia que normalmente lucía con tanto orgullo habían desaparecido en un instante.

Sabía perfectamente que el desastre provocado por su hija ya había llegado a oídos del magnate que estaba destinado a convertirse en su yerno.

—Buenas noches, señora Brooks —la saludó Gerald.

Su sonrisa era educada, casi cordial, pero de alguna manera resultaba mucho más intimidante que cualquier muestra abierta de hostilidad.

Gerald notó cómo la mujer entrelazaba y retorcía nerviosamente los dedos mientras tragaba saliva varias veces.

—B-Buenas noches... —respondió ella, todavía tartamudeando.

La señora Caitlyn se aclaró la garganta reseca antes de reunir finalmente el valor para preguntar:

—Señor Zeroun, ¿qué lo trae por aquí tan tarde?

—¿Por qué? ¿Acaso no tengo permitido visitar la casa de mi futura esposa? —preguntó Gerald con naturalidad—. Solo quería comprobar personalmente cuánto han avanzado los preparativos de nuestra boda.

La señora Caitlyn negó rápidamente con la cabeza, y el pánico cruzó su rostro.

—N-No, no quise decir eso... Es solo que... ¿no existe una tradición según la cual los novios no deben verse antes de la ceremonia?

La comisura de los labios de Gerald se elevó en una sonrisa torcida. Sacudió lentamente la cabeza.

—Está claro que esta no es una boda común y corriente, y ambos sabemos que nosotros tampoco somos precisamente una pareja de novios convencional. ¿No es así?

Su comentario mordaz dio directamente en el centro del asunto.

Gerald dejó que el silencio se prolongara deliberadamente antes de continuar. Su voz descendió hasta convertirse en un murmullo grave que golpeó los oídos de la señora Caitlyn como un relámpago.

—O quizá... ¿hay algo que me estés ocultando? Porque hace apenas unos momentos recibí una noticia bastante interesante: mi futura esposa se ha escapado.