La comisura de los labios de Gerald se elevó ligeramente.

—Muy bien. Te tomaré la palabra. Pero si ella no aparece, sabes exactamente cuáles serán las consecuencias, ¿verdad?

Esta vez, la pregunta de Gerald hizo que una clara advertencia recorriera la habitación, dejando a la señora Caitlyn paralizada por el miedo.

Ella miró a su esposo, suplicándole ayuda en silencio, pero Oliver Brooks solo permaneció sentado, callado, sin ofrecerle el menor apoyo.

—Si esta boda se cancela, buscaré inmediatamente a otra novia. Y eso significa que toda la financiación de la familia Zeroun se cortará sin excepción —dijo Gerald con una calma aterradora.

Su mirada se posó deliberadamente sobre Oliver Brooks, quien se había quedado rígido en su asiento.

—No estoy lanzando una amenaza vacía, señor Brooks. Usted sabe perfectamente cómo actúo. Además, todo este acuerdo empresarial fue idea de su esposa desde el principio. Si este matrimonio fracasa, yo no tengo nada que perder. Pero usted y su familia... —Gerald hizo una pausa, dejando que la implicación de sus palabras calara profundamente—. Las calles podrían convertirse en su próximo hogar.

Una sonrisa apenas perceptible rozó sus labios, sin llegar jamás a sus ojos.

Terminó de beber el último sorbo de whisky y dejó el vaso antes de ponerse de pie.

Justo en ese momento, una voz infantil y estridente resonó desde la entrada principal.

—¡Mamá, esa es Karen!

El mismo niño pequeño de antes volvió a gritar, y su voz se propagó por toda la casa.

Gerald apenas le prestó atención.

Entonces, una joven atravesó el umbral.

Su rostro le resultó sorprendentemente familiar.

Entró con un aire de confianza y arrogancia, caminando con una postura firme e inquebrantable. Su mirada penetrante se clavó de inmediato en el niño que acababa de llamarla.

Ni siquiera había rastro de una sonrisa dulce en su rostro.

Era completamente opuesta a la máscara cálida y agradable que Karenina siempre mostraba en público.

Sus rostros eran idénticos. Sus figuras eran prácticamente indistinguibles.

Y, sin embargo, el aura que las rodeaba no podía ser más diferente.

Eran tan distintas.

Gerald la observó atentamente.

Incluso sus elecciones de vestuario parecían pertenecer a mundos completamente opuestos.

La Karenina que él conocía siempre vestía con elegancia, luciendo vestidos femeninos y refinados, y solo de vez en cuando se ponía pantalones. Pero la mujer que tenía delante desprendía una seguridad natural y despreocupada con unos vaqueros ajustados que se ceñían a la perfección a sus largas piernas y sus esbeltas caderas.

Una blusa blanca ligeramente transparente caía sobre una camiseta de tirantes del mismo color.

No había forma de negarlo: aquel atuendo sencillo, pero atrevido, bastaba para hacer que cualquiera se quedara mirándola unos segundos de más.

Entonces, la atención de Gerald se desvió hacia su cabello.

Frunció profundamente el ceño.

La última vez que había visto a Karenina, su cabello era castaño claro y le caía suelto hasta la cintura.

Pero la mujer que acababa de entrar tenía el cabello negro azabache, ligeramente más corto.

¿Quién demonios es ella?

—Lo siento, pero no soy Karenina.

Como si pudiera leer la pregunta que daba vueltas en la mente de Gerald, la joven habló.

Su voz y su tono eran idénticos a los de Karenina, pero la manera en que los empleaba no podía ser más diferente.

La voz de Karenina siempre sonaba cuidadosamente dulce, cálida y amistosa, como si hubiera ensayado cada palabra antes de pronunciarla.

La voz de aquella mujer, en cambio, era fría y plana, con un filo de sarcasmo imposible de ignorar.

—Solo he venido a ver a la señora Caitlyn Brooks —continuó sin mostrar el menor rastro de miedo, clavando la mirada directamente en la señora de la casa.