Las negociaciones del acuerdo deberían haber sido sencillas. Daniel había aceptado el dinero, Aria había aceptado el divorcio, y todo lo que quedaba era el tedioso proceso de dividir los activos y firmar documentos. Rebecca Holt, la abogada de Aria, le había asegurado que tomaría seis semanas, como máximo.

Entonces Emily Vance se torció el tobillo.

Estaban en medio de una reunión cuando el teléfono de Daniel sonó. El tono era distintivo: una suave y romántica melodía francesa, algo de una película en blanco y negro. Aria observó cómo el rostro de Daniel se transformaba en cuanto lo escuchó. El frío hombre de negocios desapareció. Sus ojos se suavizaron, sus hombros se relajaron. Parecía, por un momento fugaz, casi humano.

«¿Emily?» Ya estaba de pie. «¿Qué pasa? Habla más despacio, no te entiendo».

Incluso desde el otro lado de la mesa, Aria podía escuchar la voz llorosa al otro lado de la línea. Algo sobre una caída, un tobillo torcido, el hospital. Estaba asustada y lo necesitaba.

«Voy para allá», dijo Daniel. «Quédate donde estás. Estaré allí en diez minutos».

No miró a Aria, no reconoció la reunión que estaba abandonando, ni a los abogados a los que estaba haciendo perder el tiempo, ni las negociaciones que estaba descarrilando. Solo agarró su abrigo y se dirigió a la puerta.

«Si te vas de esta reunión», dijo Aria, con la voz perfectamente tranquila, «te va a costar».

Daniel se congeló. La pluma de Rebecca Holt se detuvo. Los otros abogados intercambiaron miradas.

«¿Cómo dices?»

«Estamos en medio de una negociación. Tu repentina partida hace perder mi tiempo, el tiempo de mi abogada y demuestra una profunda falta de buena fe. Creo que una compensación es apropiada».

Daniel se giró lentamente. Su rostro era una tormenta. «Emily está en el hospital».

«Emily tiene un tobillo torcido. Yo he tenido tobillos torcidos; duelen, pero no ponen en peligro la vida». Aria se recostó en su silla. «La propiedad comercial de la planta baja de Skyline Tower. Transfiéreme la escritura y corre hacia tu damisela en apuros con mi bendición».

La propiedad comercial valía quince millones de dólares. Todos en la sala lo sabían.

«Estás loca», exhaló Daniel.

«Soy práctica. Tú quieres irte. Yo quiero que se me compense por la interrupción. Me parece justo».

«¿Justo? Me estás extorsionando».

«Estoy negociando. Tú eres quien me enseñó que todo tiene un precio. Solo estoy fijando el mío».

La vena de su frente palpitaba. Ella lo vio calcular: discutir y perder minutos preciosos, o pagar el rescate y escapar. Emily esperaba sola, con dolor. Cada segundo que él permanecía allí era un segundo que no estaba junto a su cama.

«Está bien». Arrancó su teléfono, hizo una llamada, dio una serie de órdenes concisas. Tres minutos después, el teléfono de Aria pitó con una notificación del registro de la propiedad. A su nombre.

«Hecho», gruñó Daniel. «No eres la mujer con la que me casé».

«No», coincidió Aria. «La mujer con la que te casaste te habría dejado ir gratis. Ella ya no está. Tú la mataste».

Él la miró fijamente durante un largo momento. Luego se giró y salió. La puerta se cerró con la suficiente fuerza como para hacer tintinear los vasos de agua sobre la mesa.

Aria exhaló lentamente. Le temblaban las manos. Las presionó contra la mesa para que nadie lo viera.

Rebecca Holt recogió sus papeles, con una leve sonrisa en la comisura de los labios. «He ejercido la abogacía durante veinte años. He visto muchas cosas. Pero nunca había visto a nadie armar un tobillo torcido como arma. Eso fue magistral».

«No se trataba del tobillo». Aria se puso de pie y alisó su falda. «Se trataba de establecer un precedente. Cada vez que él la elige a ella sobre nuestras negociaciones, paga. Aprenderá con el tiempo. O no. De cualquier manera, yo gano».

Salió de la sala de juntas. Sus tacones hacían clic contra el mármol. Su espalda estaba recta. Pero en el ascensor, a solas, se recostó contra la pared y cerró los ojos. El bebé se movió dentro de ella, un pequeño aleteo que apenas empezaba a reconocer.

«Lo sé», susurró. «Tampoco me gusta ser esta persona. Pero que me maten si dejo que me pisotee».

Esa noche, se sentó sola en su nuevo apartamento. El ático de Skyline Tower todavía estaba casi vacío: una cama, una mesa de dibujo y unas cajas de libros. Pero la vista era espectacular. Toda la ciudad se extendía debajo de ella, brillante e indiferente.

Su teléfono sonó. Un mensaje de Alex Woods, el investigador privado que había contratado.

El sujeto está en el Hospital Mercy. Lesión de Vance confirmada como menor: esguince de grado uno. No se ha separado de su lado durante seis horas. Las alertas de débito continúan. Más actualizaciones mañana.

Dejó el teléfono a un lado y miró por la ventana. En algún lugar de la ciudad, Daniel hacía el papel de amante devoto, sosteniendo la mano de Emily, sin saber que cada hora que pasaba junto a su cama era una hora más que Aria tenía para planear su siguiente movimiento. Cada alerta de débito que sonaba en su teléfono era un recordatorio: ella sigue ahí, ella sigue teniendo el control.

Y lo mejor era que él no tenía idea de cuánto más estaba por venir.