El ático de Skyline Tower se transformó durante las semanas siguientes.

Aria trabajó metódicamente, convirtiendo el espacio vacío en algo funcional. Una mesa de dibujo junto a las ventanas, colocada para captar la mejor luz. Monitores de computadora dispuestos en semicírculo. Libros de referencia apilados sobre cada superficie. Maquetas de edificios que había diseñado en su vida anterior, antes de convertirse en la Sra. Daniel Carter y desaparecer en el papel pintado de la ambición de otro.

Las náuseas matutinas se habían asentado en un ritmo predecible. A las cuatro de la mañana, como un reloj, se despertaba con náuseas y desesperación, tropezaba hasta el baño y se arrodillaba sobre el frío azulejo hasta que pasaba. Luego se preparaba té, se sentaba en su mesa de dibujo y trabajaba hasta que salía el sol.

No era la vida que había imaginado, pero era suya.

Susan Wells llamó unos días después, con la voz crepitante con la energía de alguien que existía a base de café y ambición. Susan dirigía Wells Architecture Collective desde Singapur, una firma boutique que se había hecho un nombre gracias a sus diseños audaces y su innovación sostenible. Antes de su matrimonio, Aria había sido la protegida de Susan, la estrella en ascenso, la que todos esperaban que remodelara los horizontes de la ciudad.

«Te necesito en el proyecto Morrison», dijo Susan, sin molestarse en cortesías. «El cliente quiere algo revolucionario: estructura biomimética, huella de carbono cero, todo el paquete. No puedo confiar en nadie más para liderar el diseño».

«Todavía estoy en la ciudad», dijo Aria. «Trabajaré a distancia por ahora, pero puedo hacerlo».

Hubo una pausa. «¿Esto significa que por fin lo estás dejando?».

«El divorcio está en proceso».

«Gracias a Dios». El alivio de Susan era palpable, incluso a través de la estática de una llamada internacional. «Nunca dije nada porque parecías tan decidida a hacerlo funcionar. Pero honestamente, Aria, la luz se te apagó cuando te casaste con ese hombre. Es bueno volver a oírte hablar como tú misma».

Aria no supo qué decir a eso. La luz se te apagó. Sí, eso era exactamente lo que había pasado. Había pasado tres años atenuándose, haciéndose más pequeña, tratando de encajar en un matrimonio que nunca había tenido espacio para ella. Y ahora, pieza por pieza, se estaba volviendo a encender.

El proyecto Morrison la consumió. Trabajó catorce horas al día, dibujando, modelando y revisando. Su embarazo era un compañero silencioso que llevaba a todas partes. Había ido al médico dos veces ya: una para la confirmación inicial y otra para la primera ecografía. Todo era normal y saludable. El bebé estaba creciendo, un pequeño secreto escondido bajo su ropa, invisible para todos excepto para ella.

Empezó a notarse a las quince semanas, solo una ligera curva, fácil de ocultar bajo suéteres holgados y drapeados estratégicos. Pero estaba ahí, un recordatorio de que estaba contra el reloj. De que todo lo que estaba haciendo (las negociaciones, las exigencias y el cuidadoso desmantelamiento del imperio de Daniel) tenía una fecha límite.

La Gala de la Fundación Carter era tres semanas después.

Era el evento social de la temporada, una aparición obligatoria para cualquiera que importara en los círculos de élite de la ciudad. Edward Carter, el patriarca, lo había organizado durante cuarenta años. La asistencia no era opcional para los familiares. Con procedimiento de divorcio o no, Aria tenía que aparecer.

Daniel la recogió personalmente en un Rolls Royce negro, con ventanillas polarizadas y un conductor que fingía no notar la tensión que irradiaba del asiento trasero. Aria vestía seda burdeos, sin espalda, un vestido que susurraba sobre el viejo Hollywood y el nuevo poder. Los ojos de Daniel se posaron en ella cuando subió al coche, y por un momento, algo cruzó su rostro que ella no pudo leer.

«Te ves diferente», dijo.

«Soy diferente».

Él no respondió. El resto del trayecto transcurrió en silencio.

En la gala, desempeñaron sus papeles a la perfección. Daniel mantenía la mano en la parte baja de su espalda. Aria sonreía, asentía y charlaba con sus socios de negocios. A los ojos de cualquiera, parecían una pareja perfectamente feliz. Era agotador, hueco y, de algún modo, profundamente triste.

La verdadera emboscada llegó durante las copas previas a la cena. Edward Carter los arrinconó cerca de la barra, con una copa de whisky en la mano y sus viejos y agudos ojos sin perderse nada. Estaba en sus setenta, pero todavía dominaba cada habitación en la que entraba. El hombre había construido un imperio de la nada y nunca dejaba que nadie lo olvidara.

«¿Y Emily Vance?», dijo. El nombre era una pequeña bomba en la conversación cortés. «Me han dicho que ha vuelto a la ciudad. Ustedes dos fueron muy cercanos una vez, ¿no es así, Daniel?».

La mandíbula de Daniel se tensó. «Fuimos amigos hace mucho tiempo».

«Justo le estaba diciendo a Edward», interrumpió Aria con suavidad, antes de que Daniel cavara más profundo, «que he estado animando a Daniel a reconectarse con Emily. Las viejas amistades son muy importantes. Y con lo ocupada que he estado últimamente, volviendo al trabajo y todo, agradezco que tenga a alguien que le haga compañía».

La implicación fue devastadora: mi marido está descarriado y yo soy demasiado exitosa para preocuparme. Qué trágico para él.

Los ojos de Edward se estrecharon ligeramente. No se dejó engañar. Aria no esperaba que lo hiciera. Pero estaba reevaluando. Podía verlo en la forma en que la miraba, en la forma en que su mirada se movía entre ella y su hijo.

«¿Volviendo al trabajo?», dijo. «No sabía que habías dejado tu profesión».

«Arquitectura. La dejé cuando Daniel y yo nos casamos. La estoy retomando ahora». Sonrió, cálida y genuina. «La Galería Morrison, la nueva del paseo marítimo, ese diseño en espiral del que todo el mundo habla? La diseñé yo».

Las cejas de Edward se elevaron. Por primera vez en toda la noche, parecía genuinamente interesado. «La estructura biomimética. He visto los renders. Inspirada en las conchas de nautilus, ¿correcto?».

«Sí. La forma en espiral reduce el consumo de energía en un cuarenta por ciento en comparación con los diseños de galerías tradicionales. Cada curva tiene un propósito estructural».

Hablaron de arquitectura durante otros diez minutos mientras Daniel permanecía en silencio a su lado, con el rostro cada vez más oscuro a cada momento. Aria nunca lo había visto así: marginado, irrelevante, reducido a un accesorio en la conversación de otra persona. Era intoxicante.

De camino a casa, finalmente explotó.

«Me hiciste quedar como un completo idiota».

«Te hice ver exactamente lo que eres». Aria ni siquiera se molestó en mirarlo. «Un hombre que no pudo ver lo que tenía hasta que alguien más se lo señaló».

«¿De eso se trata? ¿Venganza? ¿Hacerme pagar por no haberte amado?».

Se giró para enfrentarlo. Las luces de la ciudad se deslizaban sobre su rostro, iluminándolo en destellos. «Esto no se trata de amor, Daniel. El amor requeriría que me hubieras visto como una persona, y nunca lo hiciste. Esto se trata de respeto. De recuperar todo lo que abandoné y de asegurarme de que nunca más tenga que depender de nadie».

El coche quedó en silencio. Cuando llegaron a su edificio, Aria salió sin mirar atrás. Estaba a medio camino del ascensor cuando Daniel la llamó.

«Hay algo diferente en ti».

Ella hizo una pausa. No se giró.

«Lo sé», dijo. Y siguió caminando.