Las negociaciones del acuerdo deberían haber sido sencillas. Daniel había aceptado el dinero, Aria había aceptado el divorcio, y todo lo que quedaba era el tedioso proceso de dividir los activos y firmar documentos. Rebecca Holt, la abogada de Aria, le había asegurado que tomaría seis semanas, como máximo.Entonces Emily Vance se torció el tobillo.Estaban en medio de una reunión cuando el teléfono de Daniel sonó. El tono era distintivo: una suave y romántica melodía francesa, algo de una película en blanco y negro. Aria observó cómo el rostro de Daniel se transformaba en cuanto lo escuchó. El frío hombre de negocios desapareció. Sus ojos se suavizaron, sus hombros se relajaron. Parecía, por un momento fugaz, casi humano.«¿Emily?» Ya estaba de pie. «¿Qué pasa? Habla más despacio, no te entiendo».Incluso desde el otro lado de la mesa, Aria podía escuchar la voz llorosa al otro lado de la línea. Algo sobre una caída, un tobillo torcido, el hospital. Estaba asustada y lo necesitaba.«V

Daniel contrató a un investigador privado un martes.Se llamaba Marcus Webb, un exagente federal con la cabeza rapada y ese aire tranquilo y observador que hacía que la gente confesara cosas que no planeaban decir. Webb había trabajado para Daniel antes: verificaciones de antecedentes de posibles socios comerciales, debida diligencia con competidores. Era minucioso, discreto y completamente imperturbable.«Necesito que averigües con quién se ve», dijo Daniel, deslizando una fotografía sobre su escritorio. El retrato de boda de Aria, tomado tres años atrás. Ella sonreía, pero incluso entonces, la sonrisa no había llegado del todo a sus ojos. «Ha estado exigiendo dinero y activos. Está segura de sí misma como nunca lo fue durante nuestro matrimonio. Alguien la está respaldando. Un hombre, alguien con recursos».Webb tomó la fotografía, la estudió y la guardó en su chaqueta. «¿Algún sospechoso?».«No. Para eso te pago».La investigación duró tres semanas. Webb era meticuloso. Entrevistó

Las cuarenta y ocho horas terminaron a la medianoche del miércoles, y Daniel seguía sin haber firmado.Aria tampoco esperaba que lo hiciera, la verdad. La esperanza era un músculo que había dejado de ejercitar alrededor del segundo año de matrimonio, cuando todavía ponía la mesa para dos y veía cómo su cena se enfriaba bajo la lámpara, y cuando aún se detenía ante la puerta del estudio, ensayando frases para iniciar una conversación, antes de irse sin respuesta.Así que cuando el reloj pasó de las doce y su teléfono siguió en silencio, no lloró ni se enfureció. Simplemente sacó los papeles de disolución que Rebecca había preparado, el divorcio limpio sin culpa que no mencionaba en absoluto la Cláusula 12.3, y los firmó ella misma.El bolígrafo raspó en la quietud de su apartamento. Fuera, la ciudad tarareaba su habitual canción indiferente. Sirenas, viento y el golpeteo lejano de un helicóptero que transportaba a otro multimillonario a otra crisis.Ya no era la Sra. de Daniel Carter.

Daniel se registró en el Fairmont un miércoles por la tarde gris. El hotel era todo dinero antiguo y lujo discreto, el tipo de lugar que su padre habría aprobado. Había reservado una suite con vista al puerto, aunque dudaba que pasara mucho tiempo mirándolo.Llevaba tres días en Vancouver. No la había llamado. No había ido a su apartamento. No había hecho ninguna de las cosas que el viejo Daniel habría hecho: irrumpir, exigir atención, esperar que el mundo se reorganizara según su conveniencia. En lugar de eso, había caminado por las calles lluviosas, visitado la galería de arte, se había sentado en cafeterías observando familias con cochecitos y había tratado de imaginarse a sí mismo como padre.Era aterrador. No la parte de cambiar pañales y dar biberones, eso lo aprendería. La parte aterradora era la posibilidad de que fuera malo en ello. De que repitiera los errores de su propio padre. De que fuera frío, distante y ausente, como Edward lo había sido, como Daniel lo había sido con

Maya Hawthorne Carter llegó a las 11:42 de la mañana de un miércoles empapado de lluvia.El parto fue largo, dieciocho horas, y Aria pasó la mayor parte del tiempo alternando entre gritar y respirar en silencio y concentradamente. Daniel estuvo allí todo el tiempo. La había llevado al hospital a las tres de la mañana, con las manos firmes en el volante aun cuando el corazón le latía con fuerza. Le sostuvo la mano durante las peores contracciones, dejando que se la apretara lo suficiente como para dejarle moretones. Le dio trocitos de hielo y le limpió la frente con un paño frío, y no dijo absolutamente nada cuando ella le dijo, en la hora catorce, que lo odiaba y que deseaba no haberlo conocido nunca."Lo estás haciendo increíble", dijo él en cambio. "Eres la persona más fuerte que he conocido."Y luego, por fin, después de lo que pareció una eternidad de dolor y presión y el abrumador impulso de rendirse, Maya nació.Pesaba siete libras y tres onzas. Tenía el pelo oscuro y los ojos o