POV de Javier

El sol no había salido, pero el horizonte sangraba un gris pálido y enfermizo. Nos habían trasladado al patio. La piedra estaba helada bajo mis pies desnudos. Estaba arrodillado, con las espinillas magulladas por el trato brusco de los guardias.

A mi izquierda, tres de los amigos más viejos de mi padre lloraban en silencio. Yo no lloraba. Solo miraba el balcón de la casa principal. Sabía que ella estaba ahí arriba. Podía sentir el débil pulso de su corazón a través del vínculo fraterno, como una vela que se apaga.

—Ojos al frente —ladró un guardia, pateándome el muslo.

Las pesadas puertas de roble del señorío se abrieron. Alejandro Montoya salió. Parecía un fantasma con traje negro. Los ojos inyectados en sangre, la mandíbula tan apretada que pensé que se le astillarían los dientes. En la mano derecha sostenía un revólver enchapado en plata.

Bajó los escalones con la elegancia de un segador. Se detuvo a un metro de mí.

—¿Últimas palabras, Javier? —La voz de Alejandro era una ruina afilada.

Lo miré directamente a los ojos. —Eres mejor hombre que tu padre, Alejandro. No hagas esto. No por mí. Sino porque cuando aprietes ese gatillo, matarás la única parte de Sofía que todavía está entera. El resto de tu vida dormirás al lado de un cadáver.

La mano de Alejandro tembló. Solo una fracción de segundo. —Ella mató a mi padre. La manada exige una vida. Si no es la tuya, es la suya.

—Entonces toma la mía —susurré—. Pero asegúrate de que ella vea. Asegúrate de que sepa lo que le costó su odio.

POV de Sofía

Estaba de pie detrás de los pesados cortinajes de terciopelo de la sala de guerra, con la pistola del nueve resbaladiza de sudor en las palmas. Tenía un disparo limpio. Alejandro estaba de espaldas a mí. La cabeza inclinada.

Mátalo. Acaba con el linaje. Salva a Javier.

Las palabras giraban en mi mente como una letanía fúnebre. Levanté la pistola. El punto de mira se alineó con la base del cráneo de Alejandro. Mi dedo se curvó alrededor del gatillo.

Y entonces, él se giró.

No miró a los guardias. No miró a los prisioneros. Miró directamente hacia arriba, hacia la ventana donde yo me escondía. Nuestros ojos se encontraron a través del cristal.

El vínculo no jaló; aulló. En ese momento no solo vi al hombre que estaba a punto de matar a mi hermano. Vi al niño que había perdido a su padre. Vi al Alpha aplastado por el peso de una deuda que no había pedido. Sentí su duelo tan profundamente entrelazado con el mío que ya no distinguía dónde terminaba yo y dónde empezaba él.

Si lo mataba, moriría yo también. No físicamente, pero la laceración del alma al perder a un compañero asesinado era un destino peor que las cadenas de plata.

Bajé la pistola.

—¡Sofía! ¡Hazlo! —La voz de Catalina silbó desde las sombras a mi espalda—. ¡Está levantando el arma! ¡Dispara!

Abajo en el patio, Alejandro volvió a girarse hacia Javier. Amartilló el revólver. El sonido resonó en el aire de la mañana como un trueno.

—No puedo —susurré, y la pistola se escurrió de mis dedos y cayó sobre la alfombra con un golpe sordo.

—Niña patética y cobarde —gruñó Catalina.

Salí disparada. Sin pensar. Empujé las puertas del balcón y bajé los escalones de piedra corriendo, con el aliento estallando en el pecho. —¡Alejandro! ¡Para! ¡Espera!

Los guardias se abalanzaron hacia mí, pero Alejandro levantó una mano. Su cara era una máscara de agonía helada.

Frené de golpe sobre la gravilla y caí de rodillas entre Alejandro y mi hermano. Javier me miró, pálido, con una sola lágrima abriéndose camino por la suciedad de su mejilla.

—Sofía, vuelve adentro —dijo Javier, con la voz quebrándose.

—¡No! Alejandro, por favor —sollocé, alcanzando el bajo de sus pantalones—. Mi padre… mintió. Estaba muriendo. Incriminó a Tomás. Todo es mentira, Alejandro. ¡No tienes que hacer esto!

Alejandro me miró desde arriba, los ojos de oro fundido arremolinándose de amor y deber a partes iguales, de hierro absoluto. Se agachó y me agarró del pelo, obligándome a mirar la fila de hombres arrodillados en el barro.

—Lo sé —susurró, tan bajo que solo yo podía oírlo.

El corazón me dio un salto. —¡Entonces para! Si sabes la verdad, puedes dejarlos ir.

—No puedo, Sofía. —Miró a los guardias, luego a la casa donde los ancianos de la manada observaban desde las ventanas—. La verdad no importa. La manada te vio matar a Tomás. Vio la sangre. Si dejo vivir a un Villanueva después de eso, pierdo Cresta Norte. Las demás manadas entrarán. Masacrarán a cada mujer y cada niño de nuestro territorio para quedarse la tierra.

Presionó el cañón frío del revólver contra la sien de Javier.

—¡Alejandro, no! ¡Haré cualquier cosa! ¡Mátame a mí!

—Eres la compañera —dijo Alejandro, con una sola lágrima escapándosele por fin—. Eres lo único que mantiene a mi lobo alejado de quemar este mundo hasta los cimientos. Eres el precio que pago por ser Alpha. Y Javier… Javier es el precio que pagas tú por ser una asesina.

—Sofía —llamó Javier.

Miré a mi hermano. No estaba enfadado. Parecía… en paz.

—Está bien —susurró Javier—. Cuida a la manada, Sofía. Sé la Luna que papá quería que fueras. No dejes que mi muerte sea en vano. Ámalo. Aunque te mate.

—Javier, no…

Alejandro no titubeó. No podía. Si esperaba un segundo más, perdería el temple.

BANG.

El sonido fue más fuerte que cualquier cosa que hubiera oído en mi vida. Sentí que el mundo se partía en dos. Noté el salpicón cálido en la mejilla. Vi el cuerpo de mi hermano desplomarse hacia adelante y golpear la gravilla con una rotundidad que me destrozó la mente.

No grité. No pude. El aire se había vaciado de mis pulmones.

Alejandro se quedó inmóvil, con la pistola todavía humeando. Miró hacia abajo, me agarró del brazo y me arrastró hacia la casa, mis pies tropezando sobre las piedras, los ojos clavados en la mancha roja que brotaba sobre el suelo donde había estado Javier.

—Ahora eres una Reina, Sofía —dijo Alejandro, con la voz un eco muerto y vacío—. Y las Reinas no tienen familia. Solo tienen súbditos.

Me empujó hacia el vestíbulo, donde Catalina esperaba con una sonrisa triunfante. Alejandro se giró hacia su madre, los ojos encendidos de un oro tan brillante que cegaba.

—La deuda está saldada, madre —gruñó Alejandro—. Ahora dame las llaves de la cámara. Sé lo del Sindicato. Y si vuelves a tocar a mi compañera, no voy a necesitar una pistola para acabar contigo.

Cerró las puertas de un portazo y nos encerró dentro. Se giró hacia mí, las manos buscando mi garganta, no para estrangularme, sino para atraerme hacia un beso que sabía a hierro y a ceniza.

Me resistí, golpeándole el pecho, gritándole a la boca, pero el vínculo era una jaula. Lo odiaba. Quería que estuviera muerto. Y sin embargo, mientras me aplastaba contra la puerta, sentí mi cuerpo traicionándome de nuevo, anhelando a la única persona que quedaba en el mundo que conocía mi nombre.

—Nunca te voy a perdonar —siseé contra sus labios.

—Ya lo sé —susurró, con las manos bajando a mis caderas, marcándome la piel—. Ese es el punto. Vamos a pasar la eternidad juntos en este infierno.