A sala de jantar da família Vasconcelos era grande demais, fria demais, silenciosa demais.

O tipo de ambiente construído para impressionar — não para acolher.

Uma mesa comprida, de mogno polido, ocupava o centro como um trono horizontal.

Pratos finos, taças alinhadas, castiçais acesos.

Tudo impecável, tudo calculado.

Mas, quando Clara e Henrique entraram, o silêncio ficou mais pesado do que qualquer decoração de luxo.

A mãe dele foi a primeira a se manifestar.

— Finalmente chegaram. — disse, sem disfarçar o tom crítico. — Estávamos esperando.

Clara sorriu educadamente, mesmo sentindo o estômago tensionar.

— Boa noite — ela respondeu, com suavidade.

Henrique pousou a mão na lombar dela, num gesto sutil, mas cheio de presença.

Ele estava ali. Com ela.

A irmã dele, Mariana, levantou-se e veio abraçar Clara com sinceridade.

— Estou tão feliz por vocês — disse, baixo. — E ignora qualquer cara feia.

Clara sorriu, aliviada por um segundo.

Mas o resto da família permaneceu sentado, apenas obs