A névoa da manhã ainda abraçava as janelas da mansão, como se o mundo lá fora quisesse permanecer adormecido por mais algumas horas. O silêncio do saguão foi cedendo aos poucos, preenchido pelos primeiros sons de movimento — passos medidos, portas rangendo, o estalar suave da madeira aquecida pela lareira que ainda ardia em brasa.

Lian ajeitava as luvas diante do espelho lateral. O sobretudo escuro moldava-se ao corpo como uma segunda pele, sem adornos ou detalhes supérfluos. A postura ereta, contida, não era apenas disciplina… era um esforço consciente para conter tudo o que fervia por dentro. O rosto permanecia impassível, mas os olhos — fixos no reflexo — carregavam um brilho denso demais para se explicar como mera prontidão para uma missão.

Nick surgiu pelo corredor com o casaco jogado nos ombros, uma maçã mordida na mão. Atravessou o salão com passos preguiçosos e um sorriso enviesado.

— Quem diria… você madrugando para os deveres oficiais. Milagre ou possessão? — provocou, n