NATALIA

O som de uma batida me acordou de repente. Com um movimento, eu já estava sentado na cama.

— Benny? Perguntei animadamente, com um sorriso no rosto. Ele provavelmente já tinha pensado bem.

—Benny? Corri para a entrada do apartamento, mas estava trancada. Abri e olhei para o corredor. A decepção me atingiu quando não vi nada à vista.

Caminhei até a calçada para olhar o térreo do prédio, mas não havia sinal de Benny, Carter ou qual seja o nome dele.

Voltei para o apartamento com um suspiro de frustração, arrastei os pés pesadamente e me encostei na porta depois de fechá-la.

Depois de alguns minutos, voltei para o meu quarto. Então, o mesmo estrondo foi ouvido novamente. Era a janela, batendo com a brisa.

— Alarme falso. Eu disse, acariciando a minha barriga.

Sentei-me na beira da cama, olhando para a cômoda, onde havia uma fotografia minha e de Benny. Em vez de me deixar com saudades dele, o que eu senti foi raiva. Allison me avisou desde o início para não confiar nele, que se não houvesse vestígios dele em lugar nenhum, era mau sinal.

Mas eu tinha essa coisa de querer me sentir como a heroína, pensando que, assim como nas histórias de ficção, eu havia conhecido um amor saído de um romance e que eu era a mulher por quem ele beijaria o chão que eu pisasse.

Eu precisava parar de sonhar.

Benny não se importava que eu tivesse lhe dado um teto e uma cama, que eu estivesse lá e confiasse nele cegamente, e eu nem queria um noivado ou um casamento de volta, mas teria sido uma boa maneira de mostrar a sua gratidão se ele não tivesse me deixado sozinha em uma situação que nós dois havíamos criado.

Essa coragem me deu o empurrão que eu precisava. Com raiva, levantei-me, fui até a foto e a joguei fora, com a moldura e tudo.

Depois fui tomar um banho, porque talvez o Benny não precisasse me responder como parceira, mas ele precisava ser o pai do nosso bebê.

Eu não ia forçá-lo a viver com o meu pequeno se ele não quisesse, mas tinha que deixar claro que ele não podia simplesmente engravidar mulheres e se livrar delas, porque assim ele continuaria tendo uma vida fácil, e o que ele fez comigo, faria com outra pessoa, e ninguém merecia isso.

♪──── 🩰 ────♪

Quando parei em frente ao grande prédio à minha frente, tive que verificar o endereço no meu celular. Engoli em seco quando vi que era, de fato, o lugar certo.

Estiquei o pescoço para trás, protegi-me do sol com uma das mãos e, por um momento, senti como se o arranha-céu fosse tão grande quanto o One World Trade Center.

Suspirei, acariciei a minha barriga ainda lisa e, com toda a coragem que consegui reunir, entrei no prédio depois que um porteiro me cumprimentou.

Pensei que seria abordado pela segurança, mas ninguém ali parecia ter controle sobre nada. Sério, qualquer um poderia entrar com uma bomba na mochila, deixá-la no meio do saguão e ir embora como se nada tivesse acontecido.

Havia muitas pessoas andando por ali com os seus celulares na mão, esbarrando umas nas outras sem se desculpar, apenas seguindo o seu caminho.

Comecei a assobiar para passar despercebida, consegui localizar os elevadores e me dirigi apressadamente para lá. Se tivesse sorte, poderia ir ao escritório daquele homem covarde, malvado e irresponsável e sair ilesa.

Teorias começaram a se formar na minha cabeça, talvez Benny...

Não, balancei a cabeça, Carter Knight.

Seu nome verdadeiro era Carter Knight.

Senti o meu lábio inferior tremer. Me senti uma completa idiota por me deixar enganar pelo homem que foi o meu namorado por quase um ano.

Desde esta manhã, os pensamentos sobre o que realmente estava acontecendo com o meu namorado começaram a me atacar com muito mais força, e tudo se intensificou quando entrei naquele prédio.

Porque tudo parecia fazer menos sentido.

O lugar parecia muito mais caro por dentro do que por fora, e, nossa, como era bonito e elegante por dentro.

Talvez Benny estivesse fugindo da polícia e por isso tenha se refugiado com uma bailarina que vivia de bolsa de estudos?

Tentei pensar em algo que fizesse sentido. Talvez Benny quisesse roubar algo daqui para vender.

Enxuguei uma lágrima traiçoeira antes que ela escorresse pela minha bochecha. De repente, todos os meus sentimentos se intensificaram, e eu não conseguia dizer o que estava causando isso.

Quando as portas do elevador anunciaram que estavam prestes a abrir, me recuperei, endireitei as costas e coloquei a minha máscara de ferro.

Saí do elevador e imediatamente ouvi o burburinho de vozes e telefones tocando o tempo todo. No entanto, não era a loucura que vinha do saguão do térreo.

Olhei ao redor por um momento. O andar estava extremamente limpo, com um aroma requintado e limpo que eu queria absorver repetidamente.

Uma mulher grávida aprecia bons cheiros.

Caminhei por um corredor e, pela primeira vez, me senti invisível. Absolutamente ninguém me notou.

— Escritório do Sr. Green. Ouvi uma das secretárias dizer.

— Escritório do Sr. Vela. Disse outra.

— Escritório de...

 Carter, eu preciso do Benny ou Knight. Mas, nenhuma delas disse o nome que eu procurava.

Será que o pai do meu bebê era casado?

Essa foi a primeira coisa que me passou pela cabeça quando percebi que todos naqueles escritórios eram cavalheiros e, aparentemente, requisitados.

A teoria parecia um tanto ilógica. Benny era tão jovem quanto eu, ou bem, eu não podia mais confiar em sua identidade falsa. Talvez ele tenha mentido para mim sobre isso também, e ele mantém sua aparência graças ao Botox.

Antes de perder mais tempo, voltei pelo mesmo corredor e peguei o do lado oposto.

A mesma coisa aconteceu: nenhuma mulher que atendeu o telefone mencionou nenhum dos nomes que me interessavam.

‍‌‌‌Suspirei e me virei, seguindo pelo último corredor, desesperada, porque sabia que quem quer que eu perguntasse não me daria seu paradeiro.

O corredor era muito diferente dos outros dois. Não havia secretárias neste, apenas quadros pendurados por todo o caminho, que provavelmente valiam mais do que a minha bunda.

No final do corredor, havia uma recepção: uma mulher que parecia ainda mais perfeita que as outras ajustava o fone de ouvido que usava enquanto digitava furiosamente no teclado.

— O Sr. Knight não tem entrevistas disponíveis pelos próximos três meses. Gostaria que eu as agendasse? Ela perguntou.

Ao mesmo tempo, ela atendeu o telefone fixo.

— Não vejo o café do Sr. Knight aqui. Quer ser demitida? Perguntou ela a alguém.

Arqueei as sobrancelhas. Invejei aquela mulher. Mal conseguia falar com alguém sem esquecer que estávamos conversando.

Presumi que Allison tivesse falhado e que o meu namorado covarde não era o faxineiro.

Sem notar a minha presença, ela se levantou, saiu da mesa e começou uma discussão por telefone com alguém que não estava fazendo o seu trabalho direito. Então, aproveitei a oportunidade e andei na ponta dos pés, procurando a porta do escritório do Carter. Ficava logo atrás da recepção, ou assim eu esperava.

Agarrei a maçaneta e fechei os olhos com força enquanto a girava, para não ser descoberta. Quando a porta se abriu sem fazer barulho, fiz a minha entrada dramática e a bati com força, chamando toda a atenção do homem parado bem longe de mim, quase perto da janela. Mesmo assim, ele ergueu o rosto ao ouvir o barulho. Caminhei em sua direção com uma expressão furiosa.

No entanto, quanto mais me aproximava da mesa, mais o meu rosto se distorcia em confusão.

Este homem não era Benny, nem o Carter da foto que encontrei online.

— Qiem é você? Dei um passo para trás quando o homem falou.

Engoli em seco e não respondi, pois estava muito distraída com as suas feições. Para um homem que não parecia nada jovem, ele era muito atraente. O seu cabelo era uma mistura de cinza escuro e prateado, o seu corte era perfeito, assim como sua barba, que estava salpicada de fios grisalhos.

— Como você entrou aqui? Ele insistiu, com uma expressão irritada.

— Sinto muito. Gaguejei enquanto olhava para o azul de seus olhos. — Eu... Ele desligou o celular e não consigo encontra-lo.

— Segurança? Os meus olhos se arregalaram. A última coisa que eu precisava era ser expulsa e acabar machucando o meu bebê.

— Desculpe, desculpe! Lancei-me contra a mesa dele e arranquei o telefone da mão dele. — Desculpe! Eu disse, ofegando enquanto olhava os seus olhos mais de perto. Eles eram lindos, como o oceano escuro. —Confundi você com o Benny. Balancei a cabeça. — Achei que fosse o escritório do Carter Knight. Corrigi-me enquanto começava a falar rápida e nervosamente, querendo explicar tudo para que ele me deixasse ir sem problemas. — A questão é que eu tive um namorado que me disse que se chamava Benny, mas o nome dele não era Benny, o que descobri quando fiz uma pesquisa no G****e. Aparentemente, o nome dele era Carter Knight, e eu vim aqui procurando por ele. Mas eu entendo que você não é o Carter Knight, porque o Carter Knight que estou procurando não é tão velho... Ele ergueu uma sobrancelha atraente, perfeita e espessa na minha direção. Pigarreei. — Ou tão bonito assim. Acrescentei, tentando me salvar.

— Na verdade, você está bem na frente do Carter Knight. Ele deixou escapar.

— Como? Balancei a cabeça. — Não, não pode ser. Eu saberia. Morei com Carter por quase um ano.

— Sou Carter Knight, e o meu filho tem o mesmo nome e sobrenome que eu. Ele abriu uma das gavetas e tirou algo, que percebi ser uma fotografia quando ele a segurou na minha frente.

— Você não pode ser o pai do Benny. O pai do Benny morreu anos atrás. Eu disse, confusa, mas o cara soltou um suspiro cansado ou frustrado.

— É isso que ele conta para todo mundo. Eu podia ver a tristeza em seus olhos, mesmo que durasse apenas um segundo antes de ele se recuperar. — É este o Benny que você está procurando? Abri os olhos, surpresa, e assenti.

— Sim, é... é o Benny. Eu não conseguia controlar o tremor do meu lábio inferior e a expressão lacrimejante nos meus olhos. — Mas, se você está vivo, isso significa que ele me contou outra mentira. Ele me entregou um lenço de papel e me convidou a sentar na cadeira em frente à mesa. — Mais uma na pilha que descobri em apenas alguns dias.

Afundei na cadeira atrás dele, segurando os meus antebraços, sentindo-me desmoronar de pura decepção.

— O que ele fez agora? Ele perguntou, irritado, passando as mãos nas têmporas.

Olhei para ele depois de enxugar as lágrimas dos meus olhos. O homem me olhava com expectativa. Então, me permiti encará-lo. Naquele momento, notei certas semelhanças entre pai e filho, como seus narizes e mandíbulas, mas, além disso, não eram cópias idênticas.