Rubi caminhou até ele e, sem hesitar, esticou a mãozinha pequena para tocar a bochecha dele, limpando a fuligem e a dor com o polegar, exatamente como Ária fizera na clareira.

— Não precisa ficar triste, papai. Eu guardo o seu segredo de herói — ela disse com uma seriedade que partiu o coração de Yulian. — Mas amanhã... você pode ser só o papai de novo? Sem garras? E você pode me dá o meu beijo de boa noite?

O pedido de Rubi, o simples desejo de um beijo de boa noite que ele tantas vezes os negou para "protegê-la", foi o que finalmente o quebrou. Yulian fechou os olhos e soltou um soluço sufocado, envolvendo a filha em um abraço desesperado. Ele escondeu o rosto no pescoço dela, buscando o cheiro de sabonete que o ancorava à realidade e o afastava da fera. Pela primeira vez, ele não teve medo de contaminá-la; ele só