A neve caía em flocos densos e cinzentos sobre São Petersburgo, mas, para Ária Silva, o frio da Rússia não era nada comparado ao gelo que ela carregava no peito. Ela só tinha 28 anos e já carregava em sua vida uma grande bagagem de um passado que, se fosse exposto, poderia incendiá-la e à única pessoa que ela amava no mundo. Fugir do Brasil havia sido a única maneira de cortar o cordão umbilical com a violência, o medo e o julgamento que as perseguiam desde que eram jovens.Ao seu lado, a jovem Hanna mal completara 20 anos. Sua irmã era extrovertida, ousada e sonhava em cursar a faculdade de design. A mudança para a Rússia, com sua promessa de anonimato e recomeço, era a chance de Hanna florescer sem a sombra de um pai abusivo ou a sina de uma mãe desesperada.Ainda na juventude, Ária assumiu o peso de ser a âncora, o farol seguro que sua irmã necessitava. Forte, determinada e incrivelmente gentil, ela havia se agarrado à chance de reconstruir a vida das duas. Seu esforço havia sido r

Ele deu um passo lento em sua direção, e o chão parecia tremer.— Você está bem? — A voz dele era grave e rouca, com um sotaque russo profundo, e ressoou em sua espinha como um comando, uma carícia perigosa. — Você está ferida? — A voz dele era agora mais controlada, parecia ainda mais rouca e sensual.— Não... eu... — Ária gaguejou, incapaz de desviar o olhar do brilho ameaçador dos olhos cinzentos.A atração era instantânea, uma corrente elétrica que ignorava o perigo. Ela a fez esquecer de tudo, o sequestro, o desemprego, o mundo em ruínas. Era irracional.Ele deu um passo em direção a ela, e Ária recuou instintivamente, mas seus instintos estavam confusos, gritando em direções opostas. Metade dela gritava para fugir do perigo; a outra, para se aproximar da beleza incomum e proibida.Ele parou, o olhar cinzento vasculhando seu rosto. Por um momento, ele pareceu prestes a tocá-la, mas hesitou, a mão enluvada pairando no ar.— Da próxima vez, não ande sozinha à noite. Esta cidade...

O sol da manhã mal havia rompido a névoa quando a missão de Ária começou.Ramon, pontual e silencioso, a conduziu ao quarto de Rubi. O mordomo se mantinha sempre à vista, os olhos frios e vigilantes registrando cada movimento.— A pequena acorda às sete, Srta. Silva. Gosta de ser mimada.— Entendido, Ramon — Ária respondeu, a voz mais firme do que na entrevista.O quarto de Rubi era um santuário de brinquedos, todos em tons escuros e sóbrios. Rubi estava enfiada sob as cobertas, parecendo um pequeno montículo vermelho e preto.— Rubi, bom dia. É hora de acordar — Ária tentou a abordagem suave.Nenhuma resposta.— Rubi, se não levantar, vamos nos atrasar para a escola.A resposta veio na forma de um sapato infantil lançado com surpreendente precisão na cabeça de Ária. Ela desviou por pouco.Foi um inferno por três dias.Rubi se recusava a sair da cama, atirava brinquedos, gritava que não gostava de Ária, e quando era obrigada a se levantar, berrava em russo. Ária tentava manter a calma

Ária o observou. A fúria dele era palpável, uma onda de calor e perigo que a atingia em cheio. Ela tentou se defender, mas, em um breve instante, quando ele sibilou as últimas palavras, a alucinação gélida veio: os olhos cinzentos dele brilharam com um fulgor dourado e selvagem, e os dentes caninos pareceram pontudos e alongados, como os de um predador no momento do abate. O vislumbre animalesco durou apenas um segundo, mas foi o suficiente para fazê-la recuar, engolindo em seco. Mas como ele voltou ao normal, ela achou ter sido apenas impressão dela.Yulian se virou, dando as costas, indo em direção ao corredor, claramente encerrando a discussão com o gesto supremo de desprezo.— Você está demitida! Pegue suas coisas e saia!Mas Ária estava igualmente furiosa, e a injustiça a queimava, superando o medo. Ela não podia ser demitida. Per

Eles dirigiram até a escola. Quando chegaram, Yulian desceu, levando Ária e Rubi pelas mãos, uma família bizarra de dominância, fragilidade e fúria. O trio entrou na secretaria.A Mãe Influente, a Sra. Olga Petrova, loira, de casaco de pele caro, estava lá, discutindo algo com a professora Maria, que parecia pálida. A Sra. Petrova viu o trio, e seu esnobismo retornou com força total.— Olhem só, a babá barata e a órfã estão de volta. E o Papai finalmente tirou um tempo de suas... atividades, para vir à escola?Yulian parou, soltando a mão de Rubi. O silêncio que caiu na sala foi quebrado apenas pelo seu sotaque russo profundo.— Eu sou Yulian Volkov. E a partir de hoje, a Sra. Petrova não existe mais nesta cidade.A Sra. Petrova parou de sorrir. O nome Volkov, o líder da Bratva, era um sussurro de ter