SERA

Su pulgar rozó mi labio inferior y sentí ese único toque en todo el cuerpo.

—Te pago doscientos mil dólares esta noche —continuó, con la voz más baja—, y otros trescientos cuando termine tu año. Te irás rica, y yo obtendré exactamente lo que quiero.

La habitación dio vueltas. Esto no era una oferta de trabajo. Era posesión.

—¿Por qué? —La pregunta salió sin aliento—. ¿Por qué yo?

Su agarre en mi barbilla se apretó ligeramente.  

—Porque puedo. Porque verte bailar como si el mundo se estuviera acabando me hizo querer ver qué más harías para sobrevivir. Porque soy un bastardo egoísta que toma lo que quiere, y ahora mismo te quiero a ti.

—¿Qué pasa si digo que sí?

Soltó mi barbilla y sacó su teléfono. Tecleó algo con movimientos rápidos. Treinta segundos después, mi teléfono vibró dentro de mi bolso, que estaba fuera del escenario.

Asintió hacia él.

Caminé de regreso al escenario con las piernas entumecidas y saqué mi teléfono.

Una notificación de mi banco.

Depósito: $200,000.

Los números se volvieron borrosos. Parpadeé con fuerza, pero seguían iguales.

—Así de serio soy —dijo desde atrás—. El dinero es tuyo de cualquier forma ahora. Considéralo una muestra de buena fe. Pero si te vas, encontraré la manera de recuperarlo, y descubrirás exactamente lo despiadado que puedo ser. Si te quedas, empiezas esta noche.

Me giré para mirarlo.  

—Acabas de darme doscientos mil dólares. ¿Y si huyo?

—No lo harás.

—¿Cómo lo sabes?

Se acercó más.  

—Porque viniste aquí a salvar a alguien, y las personas como tú no huyen cuando finalmente tienen los medios para ser héroes. Harás tu llamada, salvarás a quien necesite salvarse, y luego volverás a mí porque eres de las que cumplen sus deudas.

Me veía completamente.

—Necesito hacer una llamada primero —logré decir.

—Tienes cinco minutos.

Caminé hacia la pequeña zona detrás del escenario, con todo el cuerpo temblando, y marqué el número del video.

—¿Tienes el dinero? —La misma voz distorsionada.

—Sí. Todo. ¿Dónde lo transfiero?

Una pausa. Voces amortiguadas de fondo.

—Te enviaré las instrucciones. Tu hermana será liberada en un plazo de veinticuatro horas después de la confirmación del recibo.

—Quiero hablar con ella. Ahora.

—Eso no…

—Ahora, o no envío ni un puto centavo.

Otra pausa. Luego ruido, movimiento y finalmente…

—¿Sera?

La voz de Gianna era débil, aterrorizada, pero era ella. Estaba viva.

—Voy a sacarte de ahí, Gi. Te lo prometo. Solo aguanta un día más. ¿Puedes hacerlo?

—Sera, no… no hagas ninguna estupidez por mí. No…

Le cortaron el teléfono. La voz mecánica regresó.  

—¿Satisfecha? Instrucciones en camino.

La llamada terminó.

Llegó un mensaje con la información de una billetera de criptomonedas. Lo reenvié a la aplicación de mi banco e inicié la transferencia. Doscientos mil dólares. Desaparecieron en segundos.

Pero Gianna estaría a salvo. Tenía que estarlo.

Cuando regresé al escenario, ya no sería Sera Moretti. Sera Moretti era una buena chica que estudiaba duro y tomaba decisiones responsables.

Pero Scarlett Vale podía hacer todo eso y más.

Me arreglé el vestido, me sequé las lágrimas de la cara y volví a la sala de audiciones.

Luca Vitale no se había movido.

—Acepto tu trato —dije, y mi voz no tembló.

—Chica lista. —Sacó un papel doblado del interior de su chaqueta—. Firma esto.

Lo tomé. Un contrato. Leí la primera página.

Un año. Actuaciones nocturnas de 10 PM a medianoche. Compensación: $200,000 al firmar, $300,000 al finalizar. Cláusulas de terminación todas a su favor. Un acuerdo de confidencialidad que me destruiría financieramente si alguna vez hablaba de nuestro arreglo.

Debería leerlo todo. Probablemente debería consultar a un abogado.

Pero Gianna tenía veinticuatro horas hasta su libertad, y yo ya había gastado su rescate.

Firmé sin leer el resto.

Tomó el contrato, verificó mi firma y lo dobló con cuidado. Luego caminó hasta la puerta y la cerró con llave con un clic decisivo.

Mi corazón se detuvo.

—Tu primera actuación comienza ahora, Scarlett Vale.

Tragué con dificultad.  

—¿Ahora? ¿Aquí?

—¿Es un problema? —Regresó a la silla y se sentó—. Firmaste un contrato en el que aceptas actuar todas las noches. Son las 9:47 PM. Todavía es técnicamente de noche.

Me estaba poniendo a prueba.

Pensé en correr. En explicar que necesitaba tiempo, que necesitaba prepararme.

Pero sus ojos me dijeron todo lo que necesitaba saber. No quería perfección. Quería sumisión.

—¿Sin música? —pregunté.

—Esta noche no. Esta noche quiero oírte respirar.

Volví al pequeño escenario, hiperconsciente de sus ojos siguiendo cada uno de mis movimientos.

—Quítate el vestido —dijo. No era una pregunta. Era una orden.

Mis manos fueron a la cremallera del costado.

—Despacio —añadió—. Pagué buen dinero por verte, Scarlett. No te apresures.

Me obligué a ir más lento, a bajar la cremallera centímetro a centímetro, agonizante.

El vestido se deslizó de mis hombros. Lo dejé caer al suelo del escenario.

Me quedé allí en sujetador y bragas, de algodón negro sencillo, y me sentí más desnuda que nunca en mi vida.

—Sigue.

Alcancé el broche de mi sujetador en la espalda. Mis manos temblaban tanto que tardé tres intentos en desabrocharlo.

El sujetador se unió al vestido en el suelo.

Crucé los brazos sobre mi pecho por instinto, y su voz atravesó la habitación.

—Manos a los lados.

Bajé los brazos.

—Ahora el resto.

Metí los pulgares en la cintura de mis bragas y las bajé, saliendo de ellas con cuidado.

Estaba completamente desnuda ahora, de pie en un escenario frente a un desconocido que me poseía durante el próximo año.

—Hermosa —murmuró—. Ahora baila para mí.

No había música. No había ritmo que seguir. Solo silencio, su mirada y los latidos atronadores de mi propio corazón.

Empecé a moverme, balanceándome ligeramente, pasando las manos por mi cuerpo porque no sabía qué más hacer con ellas.

—Mírame —ordenó—. No cierres los ojos. No apartes la mirada. Quiero que veas exactamente para quién estás bailando.

Me obligué a sostener su mirada. Esos ojos verdes me clavaron en el sitio, me desnudaron más a fondo de lo que nunca podrían hacerlo quitándome la ropa.

Bailé en silencio, en vergüenza, en desesperación. Cada movimiento era torpe e inseguro, pero él me miraba como si estuviera interpretando una obra maestra.

Pasaron los minutos. Cinco. Diez. Perdí la noción del tiempo.

Finalmente, habló:  

—Para.

Me quedé inmóvil, respirando con dificultad, cubierta de sudor.

Se levantó y caminó hacia el escenario. Hacia mí.

Se detuvo en el borde, lo suficientemente cerca para tocarme pero sin hacerlo.

—Eres terrible en esto —dijo sin rodeos.

La humillación me quemó por dentro.

—Pero eres honesta. Real. Y eso vale más que cualquier técnica. —Extendió la mano y tomó mi muñeca, tirando de mí hacia él—. Mejorarás. Me aseguraré de ello.

Me bajó hasta que quedé de rodillas en el escenario, a la altura de sus ojos.

—Durante el próximo año, me perteneces. Tu cuerpo, tu tiempo, cada actuación, mío. No bailarás para nadie más. No te acostarás con nadie más. Ni siquiera pensarás en nadie más cuando estés en esta habitación. ¿Entendido?

Asentí.

—Dilo —exigió.

—Entiendo.

—¿Entiendo qué?

Mi garganta se sentía apretada.  

—Entiendo que te pertenezco.

Algo brilló en sus ojos. Satisfacción. Posesión. Hambre.

—Buena chica.

Soltó mi muñeca y dio un paso atrás.  

—Vístete. Hay un coche esperando afuera para llevarte a casa. Regresa aquí mañana por la noche a las diez en punto. No llegues tarde.

Bajé del escenario a toda prisa, agarré mi ropa y me la puse con manos temblorosas mientras él observaba. Cuando estuve vestida, tomé mi bolso y me dirigí a la puerta.

Su voz me detuvo.  

—¿Scarlett?

Me giré.

Estaba allí, con su traje caro, luciendo cada centímetro del hombre peligroso que claramente era.

—Bienvenida al Club Nero.