LUCA

Vi a Scarlett Vale salir tambaleándose del Club Nero como un ciervo huyendo de un lobo, y sentí una satisfacción que se enroscaba en mi pecho. Era perfecta. Aterrada, desesperada y completamente fuera de su elemento.

Marco apareció a mi lado en el momento en que ella desapareció por la puerta. Mi consigliere tenía la complexión de un boxeador y la mente de un maestro del ajedrez. En ese instante, su rostro marcado mostraba desaprobación.

—Acabas de pagar doscientos mil dólares por una chica que no sabe bailar —dijo sin rodeos.

—Pagué doscientos mil dólares por exclusividad. —Me alejé de la puerta—. Haz una investigación completa. Todo. Quiero saberlo absolutamente todo sobre Scarlett Vale para mañana por la mañana.

—Ese no es su nombre real.

—Lo sé. —Me dirigí hacia mi oficina privada en el segundo piso—. Averigua cuál es.

Marco me siguió.  

—Jefe, esto es un error. Tú no pagas por las mujeres. No haces contratos con ellas. Y desde luego no les das dinero por adelantado antes de haberte acostado siquiera con ellas.

Me serví tres dedos de whisky del bar de mi oficina.  

—Tu preocupación queda anotada e ignorada.

—Podría ser cualquiera. Una policía. Una infiltrada de los Kozlov. La hija de alguna familia rival enviada para acercarse a ti.

El whisky me quemó la garganta.  

—Entonces tu investigación nos lo dirá, ¿no?

Marco apretó la mandíbula, pero sacó su teléfono y empezó a teclear.  

—Tendré información preliminar en una hora. Informe completo al amanecer.

—Bien. Ahora lárgate. Tengo trabajo que hacer.

Se fue sin decir una palabra más.

Me senté detrás de mi escritorio y abrí mi laptop, pero el rostro de Scarlett no dejaba de invadirme mientras revisaba los informes financieros que se suponía debía estudiar. La forma en que me había mirado cuando le dije que me pertenecía. Miedo y algo más. Algo que me hacía querer empujarla aún más lejos.

Mi teléfono vibró. Un mensaje de Enzo, mi primo.

«El tío Tommaso quiere una reunión. Mañana. Dice que es urgente.»

Borré el mensaje sin responder. Mi tío llevaba rondando en busca de una posición desde que murió mi padre, esperando a que yo mostrara debilidad.

Otro zumbido. Esta vez de Marco.

«Información preliminar: Scarlett Vale es Sarah Moretti. 22 años. Estudia justicia penal. Trabaja en dos empleos. Padres fallecidos. Una hermana menor, Gianna Moretti, 19 años.»

Me quedé mirando el nombre. Moretti. No me decía nada, lo que significaba que no estaba conectada con ninguna familia que yo conociera.

«Sigue escarbando. Quiero finanzas, contactos, todo.»

Dejé el teléfono y traté de concentrarme en los manifiestos de envíos que tenía delante, pero mi mente seguía volviendo a la sala de audiciones. A Scarlett de pie, desnuda en ese escenario, mirándome como si yo fuera su salvación o su condenación.

Hablaba en serio con lo que le dije. Era terrible bailando. Torpe e insegura, nada que ver con las profesionales que trabajaban en mi club. Pero había algo crudo en su desesperación que despertaba algo oscuro en mí.

Quería poseer esa desesperación. Moldearla. Usarla.

Me serví otro whisky.

Mi padre se habría reído de mí por esto. Salvatore Vitale no pagaba por nada que pudiera tomar. No hacía contratos cuando la violencia era más efectiva. Había construido este imperio sobre sangre y miedo.

Yo había superado sus expectativas. La familia Vitale controlaba más territorio ahora que cuando él vivía. Más dinero. Más poder. Más respeto.

Pero Salvatore nunca había entendido la paciencia. La estrategia. El valor de poseer a alguien por completo en lugar de solo tomar lo que querías por una noche.

Scarlett bailaría para mí porque no tenía otra opción. Pero eventualmente la haría querer hacerlo. La haría ansiar mi atención, mi aprobación, mi toque. Ese era el verdadero poder.

Mi teléfono sonó. Marco.

—Habla —respondí.

—Su hermana fue secuestrada hace tres días. Exigencia de rescate de doscientos mil dólares, con vencimiento en treinta días. Ella transfirió la cantidad exacta que le diste a una billetera de criptomonedas hace dos horas.

Todo encajó en su lugar. La desesperación. La audición terrible. La forma en que firmó sin leer.

No era una infiltrada ni una policía. Solo era una chica intentando salvar a su hermana.

—Averigua quién se llevó a la hermana —dije—. Quiero nombres para mañana.

—Ya estoy en ello. El rastro de la criptomoneda lleva a cuentas offshore vinculadas a operaciones rusas. Probablemente gente de Kozlov.

Mi mano se apretó alrededor del teléfono. Dmitri Kozlov hacía tráfico de personas a través de los puertos que yo controlaba, lo que significaba que estaba operando en mi territorio sin permiso. Llevábamos meses rodeándonos, sin querer una guerra abierta pero sin ceder terreno.

Ahora me había dado una ventaja sin quererlo.

—No te acerques todavía —le dije a Marco—. Solo observa. Quiero saber cuándo y dónde liberarán a la hermana.

—¿Y si no lo hacen?

—Entonces tendremos una conversación diferente con Kozlov.

Colgué y terminé mi segundo whisky. Scarlett creía que había hecho una transacción sencilla: su cuerpo por la vida de su hermana. No tenía idea de que acababa de meterse en medio de una lucha de poder que llevaba meses gestándose.

La pregunta era si decírselo o no. Si usarla como cebo o mantenerla en la ignorancia.

Decidí por la ignorancia. Por ahora.

Un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos. Valentina entró sin esperar permiso.

—Ya se fue —dijo Valentina, sentándose en la silla frente a mi escritorio—. Se marchó en un coche que debería haber muerto hace cinco años.

—¿Tu punto?

—Mi punto es que la chica está realmente desesperada, Luca. No está jugando. No está montando una e****a. Está verdaderamente aterrorizada y dispuesta a hacer cualquier cosa para salvar a alguien que ama. —La expresión de Valentina era inescrutable—. Ten cuidado con ella.

—Siempre tengo cuidado.

—No, siempre estás en control. Es diferente. —Se levantó—. Llevo mucho tiempo en esto. Puedo distinguir a las que se rompen fácilmente de las que no. Ella es de las que se harán añicos en un millón de pedazos si la presionas demasiado.

—Entonces me aseguraré de presionarla justo lo suficiente.

Valentina sacudió la cabeza.  

—A veces realmente eres hijo de tu padre.

Salió antes de que pudiera responder.

Miré mi reloj. Casi medianoche. Mi día había empezado a las seis de la mañana con una reunión sobre las nuevas rutas de envío. Debería haber terminado hacía horas.

Abrí mi calendario. Mañana estaba lleno. Reunión por la mañana con los gerentes de los negocios legítimos. Almuerzo con un concejal. Negociaciones por la tarde con los representantes sindicales de los muelles.

Y a las diez de la noche, Scarlett estaría de vuelta en mi sala de audiciones, desnuda, asustada y mía.

Mi teléfono vibró de nuevo. Otro mensaje de Enzo.

«El tío T está haciendo preguntas sobre ti. Sobre si estás distraído. Dijo algo de que estás tomando “decisiones emocionales” últimamente.»

Me quedé mirando el mensaje. Tommaso tenía espías por todas partes, lo que significaba que quizá ya supiera lo de Scarlett.

«Dile que me reuniré con él el viernes. En mi oficina. Al mediodía.»

«Quiere mañana.»

«El viernes. Puede esperar.»

Hacer esperar a mi tío era un movimiento de poder. Recordarle quién dirigía esta familia.

Mi teléfono vibró una última vez. Marco.

«Antecedentes completos. Enviando ahora. Pero jefe, hay algo que necesitas ver. El nombre de su padre era James Moretti. Ex detective de la Policía de Chicago. Murió de cáncer hace cinco años.»

El nombre me golpeó como agua helada.

James Moretti. Detective James Moretti.

El hombre que mató a mi padre.

Me quedé congelado, mirando ese nombre, mientras todo lo que creía entender sobre esta noche cambiaba por completo.

Scarlett Vale no era solo una chica desesperada. Era la hija del hombre que había asesinado a Salvatore Vitale hacía doce años. El hombre al que había pasado años intentando cazar antes de que el cáncer se lo llevara primero.

Y acababa de firmar un contrato que la ponía en mis manos durante todo un año.

—Marco —dije cuando lo llamé de vuelta—. ¿Ella sabe quién soy?

—No hay indicios de que lo sepa. Todo sugiere que usó un nombre falso por privacidad, no porque se esté escondiendo de ti específicamente.

—¿Y el secuestro de la hermana?

—No tiene relación con nosotros. Solo mala suerte.

Me reí. Fue un sonido frío.  

—No existen las coincidencias, Marco.

—¿Qué quieres hacer?

Miré hacia mi ciudad, hacia el imperio que mi padre había construido y que yo había expandido. Salvatore la habría matado en el momento en que supiera su identidad. Lo habría hecho lento, doloroso y público.

Pero yo no era mi padre.

—Nada —dije—. Procedemos según lo planeado.

—Jefe…

—Ella no sabe quién soy. No sabe quién fue su padre para mí. Y vamos a mantenerlo así hasta que yo decida lo contrario.

—Esto es un error.

—Tu opinión queda anotada. Ahora envíame el archivo completo.

Colgué y esperé a que llegaran los documentos. Cuando lo hicieron, los abrí y empecé a leer todo lo que había sobre Scarlett Vale, también conocida como Sarah Moretti.

Hija del asesino de mi padre.

Y mía durante los próximos trescientos sesenta y cinco días.

—Bienvenida a mi mundo, Scarlett —murmuré a la habitación vacía—. Veamos cuánto tiempo sobrevives en él.