Dante no estaba en Suerve Pharmaceuticals cuando llegaron los papeles del divorcio esa mañana. Su asistente dejó el archivo cuadrado sobre su escritorio con una nota sujeta en la parte frontal: Urgente – de Kendi Law Firm.

No regresó hasta la tarde, con la corbata ya desabrochada.

Serena ya estaba en su oficina con la niña Clara, esperando para ir a su chequeo, con el abrigo doblado sobre un brazo.

—Tío. —Clara corrió hacia él y rodeó su pierna con ambos brazos, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarlo—. ¿Cuándo vamos a ir a ver al médico?

Había muchos aviones de papel doblados por Clara esparcidos sobre la alfombra y nadie notó que el acuerdo de divorcio también estaba entre ellos.

Serena dejó su teléfono y recogió uno del suelo, colocándolo cuidadosamente en la estantería detrás del escritorio de Dante.

Dante tomó el documento sobre la mesa; se trataba de un acuerdo para repartir los activos del grupo y los bienes gananciales, redactado a petición de su madre.

Estaba destinado a proteger la reclamación de Dante y la de Clara, dejando a Sofía sin absolutamente nada.

Él había asumido que se trataba del papeleo que Sofía había mencionado.

Lo leyó dos veces, frunció el ceño ante las condiciones, luego cerró la carpeta y la guardó en el archivador, sin llave, y no volvió a pensar en ello.

—¿Listo? —dijo Serena.

—Sí, vámonos.

Los tres salieron de la oficina juntos, la pequeña mano de Clara en la suya, y no notó el archivo que había arrojado descuidadamente en un cajón abierto al salir por la puerta.

Al otro lado de la ciudad, en un almacén que no había tenido inquilinos en años, Sofía se puso en cuclillas y pasó un dedo por el suelo de hormigón. Salió gris por el polvo, lo suficientemente espeso como para dejar una línea limpia por donde había pasado su dedo.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Ana, de pie en el umbral, con los brazos cruzados mientras inspeccionaba el techo manchado de humedad—. Tardaremos tres días solo en limpiar, y eso si empezamos mañana por la mañana.

Sofía miró hacia arriba, a las tuberías expuestas y a la ventana rota en el extremo opuesto que dejaba entrar un fino rayo de luz vespertina.

En algún lugar debajo de todo eso, ya podía ver bancos de trabajo alineados y una campana de extracción zumbando en la esquina.

—Hagámoslo —dijo.

Ana entró un poco más, probando un interruptor de luz que no funcionaba. —Necesitarás cableado nuevo. Todo nuevo, honestamente. ¿Por dónde se empieza siquiera en un lugar como este?

—Por los armarios primero. Luego el espacio de los bancos. Todo lo demás puede esperar.

Pasos detrás de ellas. Sebastián entró por la puerta con un abrigo negro, una bufanda gris oscuro y un termo bajo el brazo.

—El lugar necesita trabajo —dijo, mirando a su alrededor sin juicio en su voz—. Pero la ubicación es buena. Cerca del hospital del centro de la ciudad. Eso será importante cuando estés lista para los ensayos.

Sofía se puso de pie y se quitó el polvo de las palmas de las manos, encontrando su mirada sin inmutarse. —No puedo prometerle resultados, Sebastián. El desarrollo de nuevos fármacos lleva años. La mayor parte fracasa antes de acercarse siquiera a un paciente, y no pretendo que sea de otra manera.

—Lo sé. —Él la miró con determinación—. No invierto en proyectos. Invierto en personas. Tu mentor me dijo que fuiste la estudiante más talentosa que jamás haya supervisado, y él no dice ese tipo de cosas a la ligera.

¿Era ella, sin embargo, todavía esa persona, o solo el recuerdo de ella que un anciano en el extranjero insistía en mantener vivo?

Tres años usando termómetros en una clínica no desaparecían simplemente porque alguien creyera en quién solía ser ella.

Su mentor —retirado desde hace tres años, viviendo en algún lugar en el extranjero— todavía llamaba a veces, siempre con la misma pregunta: ¿Sigues trabajando en fármacos?

Y ella siempre decía que sí, de manera calmada y sencilla, la mentira saliendo más fluida cada vez que la contaba.

No había tocado un mortero ni una mano de mortero en tres años, no desde el día en que guardó su bata de laboratorio y se dijo a sí misma que era solo temporal.

—Invertiré veinte millones para empezar —dijo Sebastián—. Suficiente para un laboratorio funcional, tres contrataciones y los reactivos que necesitarás para pasar el primer año. Revisaremos tus datos en un año y decidiremos la siguiente ronda juntos.

Sofía mantuvo su mirada, firme, aunque algo en su pecho había comenzado a palpitar con fuerza.

¿Y si él se equivoca conmigo? ¿Y si tres años han desgastado más de lo que puedo reconstruir en uno?

—No seré blanda con su dinero solo porque es el tío de Ana. Lo trataré como si fuera mío, cada dólar, y le diré honestamente el momento en que algo no esté funcionando en lugar de adornarlo para usted.

La expresión de él se suavizó ante eso y pareció casi divertido. —Bien. Entonces, no "Señorita Sofía" —extendió su mano—. "Dra. Sofía". Estaré esperando sus resultados.

Sofía estrechó la mano extendida con firmeza.

Al día siguiente se reunió con Fabien y Andrea en una cafetería cerca de la universidad, el mismo reservado de la esquina que solían ocupar como estudiantes, cuando los tres todavía iban juntos a clase.

—Voy a fundar un instituto de investigación —dijo Sofía, tras un momento de silencio—. La financiación ya está asegurada. Sebastián lo respalda por completo. Me gustaría que ambos se unieran a mí.

Fabien levantó la vista primero, con una sonrisa brillante extendiéndose por su rostro. —Sofía, esto es excelente. Es exactamente donde deberías estar. Todavía queda tanto por explorar en este campo. Nunca dudé de lo que podías hacer, ni una sola vez, incluso cuando desapareciste de todo sin decirle una palabra a nadie que se preocupara por ti.

La estudió durante un momento, la postura serena de sus hombros, y se encontró pensando en la chica que era a los veintidós años: la primera en cada ranking, un nombre que los profesores usaban como referente para todos los demás.

Tenía el tipo de talento que hacía que los otros estudiantes la admiraran y, al mismo tiempo, le guardaran resentimiento por lo fácil que parecía resultarle todo.

Luego ocurrió lo de Dante, y ella guardó todo eso como si fuera algo demasiado brillante para ser práctico, y desapareció en una pequeña clínica y en un matrimonio que le pedía ser menos de lo que era, año tras año, hasta que incluso sus amigos más cercanos casi habían dejado de esperar su regreso.

—Estoy dentro —dijo Fabien—. Puedo ayudar a preparar el laboratorio y empezar a construir el equipo desde cero, de la forma en que siempre dijimos que lo haríamos algún día.

Andrea asintió antes incluso de que él terminara, con los ojos brillando de alegría. —La reputación de Sebastián por sí sola abrirá puertas. Todo el mundo conoce su ojo para la inversión. No se equivoca. Con él detrás de ti, estarás tres pasos por delante de cualquier otro en el campo antes incluso de que hayas contratado a tu primer técnico.

Luego, casi como una ocurrencia tardía, inclinó la cabeza, con una nota burlona colándose en su voz.

—Hablando de eso... tú y Sebastián, trabajando tan estrechamente. ¿No tendrá Dante algo que decir al respecto?

La pregunta aterrizó suavemente, silenciando al instante el ambiente alegre en la mesa.

Sofía no se inmutó, no buscó una explicación.

A diferencia de antes, no sintió el instinto de suavizar la verdad antes de entregarla.

Simplemente levantó la vista, con el rostro tranquilo de una manera que no albergaba pesar por lo que estaba a punto de decir:

—Él y yo nos vamos a divorciar.