Una sensación de impotencia absoluta se apoderó de Elena.

Esbozó una sonrisa amarga y habló con voz grave:

—Olvídenlo. Piensen lo que quieran. Total, de nada sirve lo que yo diga.

—¡Papá, mira! Esa mala mujer ya lo admitió. ¡Tienes que castigarla bien! —Andrés tiraba de la manga de Daniel, pero su mirada se dirigía furtivamente hacia Camila.

Al cruzarse sus miradas, Camila asintió levemente. Solo entonces el rostro tenso del niño se relajó un poco.

Daniel se agachó, acarició la cabeza de su hijo y dijo con ternura:

—Mi buen Andrés, papá te protegerá.

Acto seguido, su voz se volvió gélida:

—¡Que vengan alguien! Lleven a la señora al templo ancestral de la casa principal. Que se arrodille como castigo. ¡Que nadie la deje salir sin mi permiso!

La sentencia de Daniel fue irrevocable. No había vuelta atrás.

Dicho esto, ayudó a Camila a levantarse y la "familia de tres" se dirigió directamente hacia la puerta, sin conceder a Elena ni una sola mirada.

Solo Camila la miró con provocación, la seguridad en sus ojos le punzó el corazón con ferocidad.

Al ver el coche arrancar desde la ventana, la madre de Daniel finalmente asintió satisfecha. Adoptando su pose de anciana matriarca, hizo una seña con la mano para que los sirvientes se llevaran a la fuerza a Elena.

Algunos de los empleados que llevaban años allí sintieron lástima y trataron de consolarla al oído:

—Señora, no se preocupe. Nosotros sí creemos que usted no es así. El Sr. Fernández quizá tenga sus dificultades. La quiere tanto que no permitirá que sufra.

Elena sonrió con amargura. Al fin y al cabo, ella también se iba. Nada de esto importaba ya.

Permaneció arrodillada en el templo ancestral durante tres días y tres noches. Fue mucho más duro de lo que imaginaba.

Estaba claro que habían dado instrucciones al personal de la casa principal. Insultos y burlas interminables. Cada poca hora la sometían a los castigos disciplinarios de la familia.

Los azotes caían sobre ella como lluvia, pero Elena se mordió fuerte para no emitir un solo sonido.

Apretó los labios con fuerza, permitiendo que el sabor de la sangre se extendiera por su boca, mientras la desesperación crecía en su corazón.

De repente, recordó lo ocurrido hacía siete años: cuando Daniel se arrodilló en el templo ancestral de los Fernández durante tres días y tres noches para poder casarse con ella. Sus costillas recién soldadas casi le causan una discapacidad permanente.

En realidad, no solo la madre de Daniel lo presionaba. Sofía y los padres de Elena también le aconsejaron que cediera. Todo el mundo veía la importancia que la familia Fernández daba al heredero a través de las generaciones.

En ese entonces, ella le tenía lástima a Daniel, creía que su amor era más fuerte que el metal. Bajo una enorme presión, se registró para casarse con él.

¿Y ahora? ¿Era este el castigo por haber amado al hombre equivocado?

¡Daniel, solo espero que nunca te arrepientas en esta vida!

No fue hasta la mañana del cuarto día que la puerta del templo ancestral se abrió lentamente y Daniel entró.

—Esposa, vine a buscarte —dijo Daniel, su voz algo ronca, su semblante cansado.

Elena actuó como si no lo hubiera oído. Solo miraba fijamente, aturdida, las numerosas tablillas conmemorativas frente a ella.

Sí, el templo ancestral de la familia Fernández se conservaba tan intacto. Cada generación de patriarcas estaba consagrada aquí, con incienso que nunca se apagaba.

Ella había sido una ilusa al creer que Daniel renunciaría a tener un hijo.

Haber llegado a este punto era culpa suya.

Elena ignoró a Daniel. Se levantó lentamente. Había estado arrodillada tanto tiempo que sus piernas estaban entumecidas, sin mencionar el dolor que le desgarraba la espalda con cada movimiento.

Apenas se puso de pie, todo su cuerpo se desplomó pesadamente.

Daniel, rápido de reflejos, la atrapó en sus brazos, evitando que cayera de nuevo.

—Elena, si cometes un error, debes aceptar el castigo. ¿Cómo si no vas a dar ejemplo al niño? Además, solo fue arrodillarse.

¿Solo arrodillarse? ¿Y qué eran entonces todas estas heridas bajo su ropa?

Elena soltó una risa amarga. Empujó a Daniel directamente:

—Daniel, ¿qué me dijiste entonces? Dijiste que si no me gustaba, podías enviar lejos a ese niño.

Daniel frunció el ceño y suspiró suavemente. Su tono estaba lleno de resignación:

—Elena, la familia Fernández no puede quedarse sin un heredero. Él es la mejor opción. Somos marido y mujer, también debes pensar en mí.

Elena estaba harta de escuchar esa frase. No pudo evitar burlarse:

—¿Ah, sí? Quién diría que es tu hijo biológico.

La respiración de Daniel se cortó. Esquivó su mirada:

—¿Cómo es posible? Esposa, solo te amaré a ti en esta vida. Pero Andrés es un buen niño, es muy obediente.

Si eso era amor o no, Elena ya no quería seguir debatiéndolo.

Pero años de sentimientos llegando a un callejón sin salida; las emociones reprimidas en su corazón estaban a punto de estallar.

—Daniel, ¿hasta cuándo piensas...? —¿seguir engañándome?

Pero antes de que pudiera terminar, Camila entró de repente.

—Daniel, Andrés insiste en ir al parque de atracciones. Vayamos juntos —dijo, mientras evaluaba a Elena—. Pero la señora se ve tan pálida, me temo que...

—Ella no irá —la voz de Daniel era fría, tomando la decisión por Elena.

Miró a Elena sin expresión:

—Mañana es el cumpleaños de Andrés. La familia Fernández celebrará una fiesta en la casa principal. Es la oportunidad perfecta para anunciar la identidad de Andrés. Como su madre, debes prepararte bien.

Elena se río interiormente. Ser la madre de Andrés Fernández... solo sonaba repugnante.

Se alejó cojeando del templo ancestral de los Fernández. A lo lejos, vio a Sofía esperándola con ansiedad.

Ya no vaciló. Caminó directamente hacia Sofía. Entonces, la voz de Daniel sonó a sus espaldas:

—Elena, voy a acompañar a Andrés al parque de atracciones. No volveré esta noche. Descansa. Mandaré a recogerte por la mañana.

Elena no se volvió. Solo murmuró suave un "Mm".

Por alguna razón, al ver esa figura que se alejaba, una inquietud incontrolable se apoderó del corazón de Daniel.

Pero se dijo a sí mismo que no podía ceder nuevamente. Conocía el orgullo de Elena. Si Andrés quería ser reconocido por la familia, este era el conflicto que tenían que atravesar.

Creía que Elena lo amaba. Después de la resistencia inicial, cedería por él.

Por otro lado, Elena finalmente se subió al coche con la ayuda de Sofía.

—Elena, ya traje tu maleta empacada. Y este sobre... me lo dio Camila.

Elena abrió el sobre. Vio el acuerdo de divorcio en su interior. Al final, estaba la firma de Daniel.

A través de la ventana del coche, observó con mirada fría cómo ese trío se subía a otro coche, riendo y conversando, y se alejaba a toda velocidad.

—Sofía, al aeropuerto. Nos vamos ahora mismo.

Daniel, esta vez, en tener que elegir... yo elijo abandonarte.