Kaoru permanecia imóvel entre a folhagem, cada músculo sob absoluto controle, as palavras de Mapache ecoando em sua mente como um estratégico mantra:

Matar Donaldo em seu território é suicídio. Mas em nosso território...?

Mapache a conduzira pelas sombras, a deixando aqui — neste preciso ponto da Floresta dos Pesares. Os galhos se enleavam como braços serpentinos e o ar cheirava a terra úmida e folhas apodrecidas. Em volta de si, vultos silenciosos aguardavam. Assassinos renegados, desertores da Ordem do Eclipse, agora sombras sob o comando de Mapache.

Não eram um exército.

Eram uma armadilha.

Segundo os informantes, Donaldo usaria este caminho — um atalho secreto conhecido exclusivamente por seus batedores — para reunir-se aos remanescentes do primeiro ataque às tribos. Viria protegido, é claro. Sempre protegido. Guardas com armas de fogo, bestas envenenadas, talvez até um nigromante mercenário ou outro.

Mas nenhum deles importaria.

Porque na Floresta dos Pesares, as árvores tinham m