Bliss se quedó rígida de miedo; su rostro se volvió pálido como el papel mientras lloraba:

—¡No! ¡Por favor, se lo suplico! ¡No toque a mi bebé!

Los hombres a su lado soltaron risas obscenas y extendieron las manos hacia ella.

Justo en ese momento, rompí la cuerda y me impulsé hasta ponerme de pie, clavando con fuerza mi codo en la mandíbula del hombre de la cicatriz.

Le arrebaté el cuchillo y corté la cuerda que ataba a Bliss. Luego la empujé detrás de mí, usando mi cuerpo para cubrir el suyo.

—¡Maldita sea! ¡Maten a esa perra! —gritó el hombre de la cicatriz, sujetándose la barbilla con furia.

Varios hombres nos rodearon al instante, cada uno empuñando una barra de hierro.

Sabía pelear un poco, pero mis heridas apenas habían sanado. Frente a una manada de matones desesperados, empecé a perder terreno rápidamente.

Las barras me golpearon una y otra vez; el dolor era tan agudo que casi me hizo caer de rodillas.

Lo único que podía hacer era recibir los golpes con mi cuerpo y mantener a Bliss protegida detrás de mí, arrinconada donde ellos no podían alcanzarla.

El hombre de la cicatriz claramente perdió la paciencia. Oí el clic seco de su arma al montarla; el cañón oscuro se levantó y apuntó directo hacia mí.

—¡Váyanse al infierno, perras! —se burló.

Justo cuando su dedo apretaba el gatillo, una explosión ensordecedora estalló en la entrada de la bodega.

Leone irrumpió con sus hombres, y los disparos explotaron de inmediato.

Se lanzó hacia nosotras como un león enloquecido. Tomó a Bliss y la estrechó contra su pecho.

—Bliss, no tengas miedo. ¡Estoy aquí!

Bliss sollozó contra su pecho antes de perder el conocimiento por el impacto.

Leone la cargó con cuidado y la llevó afuera para acomodarla en el auto.

Luego se dio la vuelta y empezó a caminar hacia mí.

—Anna —dijo, con la voz afilada y fría como el hielo—. ¿Por qué estás aquí?

Forcé a mi cuerpo maltratado a mantenerse en pie, sostuve su mirada y dejé escapar una sonrisa helada.

—¿Usted cree que yo organicé todo esto? —pregunté.

No alcancé a terminar la frase cuando me golpeó con fuerza en el rostro.

El golpe fue tan brutal que salí despedida y caí rodando por el suelo, con sangre escapando de la comisura de mis labios.

—Sabía que intentarías ir tras Bliss y deshacerte de ella, ¿no es así? —exigió.

Escupí la sangre de mi boca y respondí con voz ronca:

—No lo hice.

Su desconfianza dolió más que cualquiera de mis heridas.

Leone levantó a uno de los matones que aún no estaba completamente muerto y le presionó el arma contra la frente.

—Dime. ¿Quién te contrató? —preguntó.

El hombre temblando de pies a cabeza. Me lanzó una mirada aterrada, como si yo fuera su último salvavidas, y chilló:

—¡Fue…fue ella! ¡Ella nos pagó para lastimar a esa mujer!

Mi corazón se hundió, y un frío mortal se apoderó de mí.

Leone soltó una risa helada, sacó el cuchillo que siempre llevaba consigo y le cortó la garganta sin pestañear.

Empujó el cuerpo a un lado, se agachó y aplastó mi mano con su bota.

El dolor me atravesó con tanta fuerza que sentí como si me desgarraran el alma.

Cuando habló, su tono fue casi un suspiro:

—Estas manos antes hacían exactamente lo que necesitaba. ¿Por qué las usas ahora para dañar a la mujer que más amo?

Giró el cuchillo en su agarre, observando cómo la luz se reflejaba en la punta.

—Te lo advertí, Anna. No toques lo que es mío.

En el instante en que las palabras salieron de su boca, la hoja brilló.

Una respiración aguda se me quedó atrapada en la garganta.

El cuchillo atravesó mi palma derecha y la clavó contra el frío concreto.

—¡Ah! —grité, con todo el cuerpo retorciéndose, la visión nublándose mientras casi perdía el conocimiento.

El dolor arrancó un alarido ronco de mi garganta:

—¡Leone! ¡Nunca debí salvarte en ese callejón hace siete años! ¡Nunca debí ayudarte a subir a ese maldito trono!

Con sus propias manos, aplastó el último resto de sentimientos entre nosotros.

Los ojos de Leone permanecieron fríos y afilados. Me dedicó una última mirada llena de desprecio y salió de la bodega sin mirar atrás.

Solo cuando el entumecimiento helado empezó a adormecer un poco el dolor de la puñalada logré moverme.

Usé mi mano izquierda para sacar un pequeño localizador de dentro de mi sostén y lo presioné con un dedo tembloroso.

Mi asociado más confiable, Enzo Giordano, llegó rápidamente. En el momento en que me vio, sus ojos se enrojecieron.

Con cuidado, sacó el cuchillo de mi mano. Mi palma derecha era un amasijo borroso de carne y sangre. No sentía nada.

Mi voz era débil, pero nunca había sonado tan decidida en toda mi vida:

—Prende fuego. Quema todo este lugar hasta reducirlo a cenizas. Desde hoy, Navarro ya no tiene una Reina de Cartas llamada Anna Russo.