La niebla inundó la habitación y, de entre la bruma, surgieron cuatro enormes guardias reales. Sus armaduras de cuero oscuro llevaban la marca plateada de la corona Voss. Sus ojos recorrieron la estancia con absoluto desdén y, entonces, todo quedó completamente en silencio.

Una quinta figura apareció.

Entró por la destrozada puerta mientras los guardias reales se apartaban para abrirle paso.

Era el Rey Voss, el Rey Alfa Lucian Voss.

¿Ah...? ¿Qué hace el rey en las ruinas de los Cole?

Su cabello oscuro estaba cubierto por una fina capa de escarcha y su mandíbula parecía tallada en piedra. Llevaba una pesada capa forrada de piel sobre la armadura y una enorme espada ancha colgaba de su espalda.

Había visto su rostro en carteles desgarrados, pero el papel no lograba capturar la sofocante gravedad de su presencia. Tenía veinticinco años, pero sus ojos parecían tener mil, no por la edad, sino por algo ominoso...

Pero no fue su tamaño ni su armadura lo que hizo que me faltara el aliento.

Fue el aura que irradiaba.

Era tan afilada que se sentía como entrar en una habitación cubierta de cuchillas.

No miró a Martha.

Sus ojos, de un oro fundido y ardiente, recorrieron la estancia hasta detenerse directamente sobre mí.

En el instante en que su mirada me alcanzó, una onda de choque recorrió todo mi cuerpo.

Tropecé hacia atrás y llevé las manos al pecho, sujetándome con fuerza como si fuera mi única línea de defensa.

En lo más profundo de mi alma, mi loba no solo despertó.

Echó la cabeza hacia atrás y aulló.

Fue un sonido desesperado que hizo añicos su prisión.

El calor de mi sangre se convirtió en un incendio descontrolado. Gotas de sudor comenzaron a deslizarse por cada poro de mi cuerpo mientras mi loba volvía a la vida.

Al otro lado de la habitación, el rey se detuvo en seco.

Su pecho subía y bajaba con fuerza.

El férreo control grabado en cada línea de su rostro pareció resquebrajarse.

Sus dedos temblaron sobre la empuñadura de la espada y sus pupilas se dilataron hasta que el negro casi devoró el dorado de sus ojos.

Los rumores decían que el lobo del rey estaba muerto, silenciado por la maldición de la mujer que lo había destruido.

Pero en ese momento, bajo su piel, podía ver el movimiento errático de sus músculos.

Su lobo estaba arañando los barrotes de su prisión.

—Su Majestad...

Un hombre de rostro afilado y mirada calculadora entró en la habitación detrás del rey, con una mano apoyada cautelosamente sobre la empuñadura de su propia espada.

—El informe decía que la señal provenía de este sector. Deberíamos comenzar la búsqueda...

—Silencio.

La voz del rey vibró, haciendo zumbar los pocos cristales que aún quedaban en las ventanas.

Mientras hablaba, no apartó los ojos de mí.

Dio un paso hacia mí.

Luego otro.

Cada movimiento era lento y deliberado, como el de un depredador acercándose a su presa.

Los guardias reales permanecieron atrás. Sus expresiones cambiaron a una mezcla de incredulidad y conmoción mientras observaban a su intocable e inflexible rey avanzar por el suelo en ruinas hacia una muchacha cubierta de ceniza y agua gris.

Retrocedí hasta que mi espalda chocó contra la fría pared.

No tenía adónde ir.

El rey se detuvo a apenas unos sesenta centímetros de mí.

Era tan alto que bloqueó por completo la luz que entraba por la puerta, envolviéndome totalmente en su sombra.

Su aroma me golpeó.

Pino recién cortado.

La tierra después de la lluvia.

El olor de la naturaleza salvaje mezclado con la escarcha del invierno.

Se inclinó ligeramente hacia mí.

Sus ojos recorrieron la línea de mi garganta y la suciedad de mi mejilla.

No me tocó.

Pero el aire entre nosotros estaba tan cargado que podía sentir el roce imaginario de sus dedos sobre mi piel.

—¿Cómo te llamas?

Casi di un salto al escuchar su voz.

Era peligrosamente suave.

Tragué el nudo de terror que tenía en la garganta.

Desde el otro lado de la habitación podía sentir la súplica silenciosa y desesperada de Martha.

...No hables... no causes problemas... permanece invisible.

Las palabras eran perfectamente legibles en sus ojos.

Pero el fuego que ardía en mi sangre no me permitió quedarme callada.

—No tengo nombre. Solo soy una muchacha que friega el suelo, Su Majestad.

Respondí con firmeza, a pesar del temblor de mis manos.

Una sonrisa amarga, completamente desprovista de humor, rozó sus labios mientras me observaba.

—Los suelos están inmundos... pero tú...

Se detuvo, tragándose el resto de las palabras.

Sí. El suelo está inmundo y yo también.

Eso pensé.

Pero el rey levantó la mano.

Su mano enguantada se detuvo a apenas unos centímetros de mi mandíbula.

El calor que irradiaba su palma casi me quemó.

—Te daré un nombre.

—...Aria...

—...Ese será tu nombre.

Lo dijo con claridad, en voz alta.

¿Aria?

Ese era mi nombre.

Aria Cole.

Un nombre que no debía existir.

¿Conocía mi nombre?

Retiró la mano y su expresión volvió a endurecerse de inmediato.

El fugaz destello de vulnerabilidad desapareció, reemplazado por el monarca de puño de hierro que gobernaba mediante el miedo.

Giró sobre sus talones hacia sus guardias.

—Recojan sus cosas. Se viene conmigo.

La sangre se me heló.

Se suponía que debía vivir como si estuviera muerta.

No debía abandonar las ruinas.

Ese era mi destino.

—¡No voy a ir a ninguna parte con usted!

Las palabras escaparon de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

Toda la habitación pareció congelarse.

Nadie le hablaba así al Rey Lucian Voss.

Nadie lo había desafiado jamás.

El hombre de antes, a quien supuse que era el Beta del rey, jadeó.

Su mano descendió hasta su arma, como si esperara la orden para ejecutarme por traición.

Lucian volvió lentamente la mirada hacia mí.

No parecía enfadado.

Parecía divertido.

Y eso era mucho más aterrador que la ira.

—¿De verdad crees que tienes elección?

Su mirada recorrió mi cuerpo y luego las ruinas que había detrás de mí.

—No pertenezco a ninguna manada. Pertenezco a estas ruinas. Pertenezco a esta tierra.

Mi voz tembló mientras cruzaba los brazos sobre el pecho como un escudo contra la sofocante atracción de su presencia.

Lucian bajó la vista hacia mi pequeño cuerpo tembloroso.

No llamó a sus guardias.

No llevó la mano a su espada.

Simplemente dijo:

—En el momento en que crucé esas puertas, tu vida aquí terminó.

Señaló la puerta abier

ta y la nieve cayendo sobre la tierra vacía y estéril.

—Puedes quedarte aquí y morir de hambre entre estas ruinas... o puedes venir conmigo.

Lo susurró con los ojos brillando con una oscura posesividad.