POV de Aria

Apenas eran las cinco de la mañana, la hora en que la niebla cubría con mayor espesor las escarpadas cumbres de las montañas.

Ajusté el agarre sobre el pesado cubo de madera que sostenía en la mano. La áspera cuerda del asa se había hundido profundamente en la palma. El agua del interior era gris y una fina capa de hielo flotaba sobre la superficie. Sumergí el cepillo en el agua helada, me arrodillé y comencé a fregar.

—Te dejaste una mancha junto al hogar, muchacha.

La voz pertenecía a Martha, la ama de llaves principal de lo poco que quedaba del personal de la finca. Martha no era cruel por naturaleza, pero siempre era impaciente, sobre todo después de haber visto cómo el gran clan Cole se desmoronaba.

—Ya voy —respondí con la voz baja y áspera por el frío de la mañana.

Arrastré el pesado cepillo sobre el suelo. Aquella habitación había sido en otro tiempo el Gran Salón de la finca Cole. Ahora no era más que una caverna fría y llena de corrientes de aire, donde el viento silbaba a través de los vitrales destrozados.

El trabajo no me molestaba; se había convertido en una rutina. Lo que realmente me pesaba era el silencio muerto que llevaba en el pecho. Mi loba se había convertido en un fantasma. No aullaba. No arañaba. Simplemente permanecía acurrucada en el rincón más oscuro de mi mente, temblando, como si también hubiera aprendido que quedarse completamente inmóvil era la única forma de sobrevivir.

«No eres nadie digno de ser recordado... Da gracias a la Luna de que decidí dejarte con vida... Vivirás como si ya no existieras, Aria.»

Una voz susurró en el fondo de mi mente. No era la mía. Era la voz de mi hermana, Selene.

«No morirás, Aria. La muerte es una misericordia. Serás olvidada. Ninguna manada te reclamará. Ningún registro te recordará. Ningún lobo te reconocerá. Pasarás el resto de tu vida viendo cómo yo vivo el futuro que debía haber sido tuyo.»

La voz retumbó dentro de mi cabeza. Incluso después de seis años de ausencia, la voz de mi hermana mayor seguía manteniéndome prisionera.

A los dieciocho años, abandonó estas ruinas sin dejar atrás nada más que a una hermana despojada de su nombre, de sus registros y de su derecho de nacimiento.

Todavía recordaba con absoluta claridad aquella noche en que la realidad cayó sobre nosotras, la noche en que comprendimos que nuestro clan no sobreviviría a su caída. Nuestros padres murieron, pero nosotras sobrevivimos. Apenas logré escapar de las garras de la muerte junto a Selene.

Ella me arrastró hasta lo más profundo de las ruinas y entonces se volvió contra mí. Como hermanas, nunca ocultó el odio que sentía hacia mí, pero aquella noche experimenté un terror absoluto. Acabábamos de escapar de la muerte. Huíamos para salvar nuestras vidas y yo estaba completamente exhausta. De pronto, Selene me empujó, me estrelló contra una pared y siseó entre dientes:

—Da gracias a la Luna de que decidí dejarte con vida. Vivirás como si ya no existieras.

Gruñó mientras desataba sus poderes mágicos.

Sus palabras se hundieron en mi conciencia como un hechizo. La luz desapareció instantáneamente de mi loba y cayó en un profundo letargo.

No podía moverme ni hablar. Permanecí tendida entre las ruinas hasta perder el conocimiento.

Sacudí aquellos recuerdos y apreté con más fuerza el cepillo hasta que los nudillos se me pusieron blancos. Mi agarre se endureció y comencé a fregar el suelo con más fuerza.

De repente, el cepillo se detuvo. El aire no solo se volvió más frío; se volvió pesado, oprimiendo mis pulmones.

Mi loba, congelada y dormida, abrió los ojos de golpe, enviando destellos de un fuego helado a través de todo mi cuerpo.

—¡Ah...! ¡Rya! —jadeé mientras dejaba caer el cepillo.

—¿Qué estás haciendo, muchacha perezosa? —espetó Martha mientras se volvía desde los baúles de ropa blanca.

Pero las palabras murieron en la garganta de la anciana al percibir lo extraño que estaba ocurriendo.

El viento del exterior se había detenido. Los pájaros habían enmudecido por completo.

Entonces un sonido extraño rompió el silencio de las tranquilas ruinas.

No era el ruido de pasos ni de un carruaje.

Era el estruendo de pesados cascos golpeando la tierra helada, avanzando a una velocidad aterradora.

Me puse de pie lentamente, con el corazón golpeándome las costillas como un pájaro atrapado.

Los instintos de supervivencia que me habían mantenido con vida entre la suciedad me gritaban que corriera, que me escondiera, que me volviera invisible.

Pero mis piernas no respondían.

Un calor extraño y aterrador comenzó a florecer en mis venas, derritiendo el hielo que había aprisionado a mi loba durante más de una década.

—¿Rya...? ¿Estás ahí? —la llamé una vez más.

Ella no respondió.

En cambio, las podridas puertas de roble no simplemente se abrieron.

Salieron despedidas de sus oxidadas bisagras, estrellándose contra las paredes.