La luz de la mañana se derramaba por las altas ventanas del comedor, dorando la madera pulida y la porcelana delicada. La mesa brillaba con su perfección habitual: café humeando en jarras de plata, tostadas dispuestas en abanicos precisos junto a la mantequilla ablandada exactamente como le gustaba a Victoria. Un ritual silencioso e inquebrantable.

Victoria dobló su servilleta con cuidado preciso, alisando los bordes antes de dejarla a un lado. Sus ojos permanecieron en la tablet.

"Elena acompañará a Damien a las oficinas hoy," anunció con calma. "Le mostrará la planta ejecutiva. La junta quiere que esta transición sea impecable."

Marcus se quedó rígido. Su tenedor se congeló a medio camino hacia la boca.

"Yo puedo encargarme de eso," soltó.

Victoria no levantó la vista. "Tu día está lleno de llamadas con inversores. Elena entiende las operaciones diarias mucho mejor que tú."

Las palabras cortaron limpias y profundas, dirigidas con precisión quirúrgica.

Al otro lado de la mesa, Damien levantó su café negro y dio un sorbo lento. Su mirada se deslizó hacia mí, oscura y pensativa, como si midiera un secreto que solo él conocía.

"Agradezco la guía," dijo, voz baja y firme.

Encontré sus ojos, sentí su atracción, y asentí. "Me alegra ayudar."

La tensión se rompió como un cable estirado al límite.

Marcus golpeó el tenedor contra el plato, metal resonando en la porcelana. Empujó la silla hacia atrás, el chirrido ecoando con fuerza. Sin una palabra, salió furioso, pisadas retumbando por el pasillo como truenos.

Victoria miró el reloj, luego a mí. Una curva leve y satisfecha tocó sus labios.

"Treinta minutos," dijo.

Una orden envuelta en terciopelo.

En el vestíbulo, alisé los puños de mi blusa de seda azul marino. La tela susurraba fresca contra mi piel. Mi falda ajustada terminaba justo debajo de la rodilla: elegante, controlada, intocable. Armadura profesional.

Mi cabello estaba recogido en un moño bajo y pulcro, cada hebra obediente.

Hoy no me había vestido para complacer a Marcus.

Damien apareció en la escalera, traje gris carbón hecho a medida. Bajó despacio, cada paso deliberado, ojos encontrando los míos y sosteniéndolos un latido más de lo necesario.

"¿Lista?"preguntó, voz más suave de lo que requería la pregunta.

Levanté un hombro. "¿Acaso tengo elección alguna vez"

Su boca se curvó, lo justo para remover algo cálido en lo profundo de mi estómago. "Conozco muy bien esa sensación."

Antes de que pudiera responder, Marcus irrumpió desde su estudio. Corbata torcida, ojos inyectados en sangre y salvajes. Cruzó el mármol en zancadas furiosas y se detuvo a centímetros de mí. Su mano se cerró alrededor de mi codo, dedos hundiéndose.

"No olvides a quién perteneces," siseó, aliento caliente contra mi oreja.

Me quedé quieta, sintiendo el temblor en su agarre, la desesperación disfrazada de posesión. No me aparté. Solo esperé.

Luego me soltó y desapareció por el pasillo.

Damien abrió la puerta principal, expresión indescifrable. Afuera, nubes de tormenta colgaban bajas, pesadas y eléctricas. El aire se sentía espeso, expectante.

Su auto esperaba, negro y elegante. Abrió la puerta del pasajero para mí. Nuestros dedos se rozaron al pasar junto a él, el breve contacto enviando una chispa por mi brazo.

Me acomodé en el cuero fresco. Cerró la puerta con cuidado silencioso y rodeó al lado del conductor.

Salimos por las puertas en silencio. No un silencio vacío. Un silencio cargado. Del tipo que hacía erizar mi piel con conciencia de cada centímetro entre nosotros.

La lluvia comenzó a salpicar el parabrisas mientras la ciudad se elevaba a nuestro alrededor. Apoyé la sien contra el vidrio frío y observé el mundo difuminarse.

"¿Hasta dónde llega realmente tu involucramiento?" preguntó Damien, voz baja, casi íntima en el auto silencioso.

Me volví hacia él. "Leo los informes que Marcus decide compartir."

Mantuvo los ojos en la carretera. "Que nunca es toda la verdad."

"Nunca," admití. Una pequeña sonrisa me tiró de los labios. "Pero encuentro las piezas que oculta. Alguien tiene que hacerlo."

Un sonido suave escapó de él, aprobación y algo más cálido. "No tiene idea de lo que tiene contigo."

El calor floreció en mi pecho ante la alabanza callada. Aparté la mirada, temerosa de que viera demasiado.

La torre Hawthorne perforaba el cielo tormentoso adelante. En el vestíbulo, el personal se enderezó al instante.

"Señor Hawthorne," suspiró la recepcionista. "Bienvenido."

Damien asintió y siguió avanzando. Lo guié por seguridad hasta el ascensor privado. Las puertas se cerraron, sellándonos en soledad reflejada.

Mientras subíamos, señalé pisos, nombré directores, expliqué cambios. Mi voz permaneció profesional, pero el orgullo se filtraba. Este imperio era tan mío como de ellos, construido en años de observación silenciosa.

En la planta ejecutiva, lo llevé primero a la sala de juntas. La ciudad se extendía interminable debajo de nosotros a través de vidrios del piso al techo.

Damien se acercó a la ventana, manos en los bolsillos. "Hermosa vista."

Me uní a él, cuidando de dejar espacio. "Aterrador al principio. Luego dejas de notar lo alto que estás."

Giró la cabeza. "Algunas alturas hacen que cada grieta sea imposible de ocultar."

Sus ojos sostuvieron los míos, oscuros e inquisidores. El doble sentido colgaba pesado entre nosotros. Mi pulso tropezó. No pude apartar la mirada.

Pisadas resonaron en el pasillo. El hechizo se rompió.

Pasamos al despacho de Marcus después. Papeles yacían esparcidos como bajas. Damien levantó un archivo, lo ojeó, ceño frunciéndose.

"Pérdidas enterradas profundo," murmuró.

Asentí. "Persiguió la gloria. Los detalles lo aburrían."

"Los detalles son lo que mantiene en pie los reinos," dijo suavemente, mirada desviándose hacia mí.

El almuerzo reunió a toda la junta. Se pusieron de pie cuando Damien entró. La conversación fluyó alrededor de estrategia y recalibración. Habló con autoridad calmada, exponiendo riesgos y soluciones. El acuerdo onduló por la sala.

Entonces Marcus llegó tarde, mejillas sonrojadas, whisky leve en su aliento.

"Lo siento," forzó una sonrisa. "La reunión anterior se extendió."

"Admirábamos las proyecciones de Damien," dijo el presidente.

Marcus rio demasiado alto. "Proyecciones construidas sobre mi trabajo."

Damien permaneció imperturbable. "Trabajo que pronosticaba pérdidas fuertes en el tercer trimestre."

Marcus se inclinó adelante. "Regresas después de años y reescribes todo."

"Cimientos inestables caen," respondió Damien con ecuanimidad.

El silencio cayó.

Marcus lo fulminó con la mirada. «¿Y usar a mi esposa para probar tu punto?».

Damien dejó el tenedor lentamente. «Hablando de Elena, sus aportes hoy fueron invaluables. Debería asistirme durante la transición por continuidad».

Murmullos se elevaron. El presidente me miró.

«¿Elena?».

Los ojos de Marcus ardían en mí, furia y traición flameando.

Mi corazón latía fuerte. Esta elección era mía.

Inspiré hondo. «Si sirve a la compañía, acepto».

La voz de Victoria crujió por el altavoz. "Aprobado. Elena apoya a Damien a partir de mañana."

Marcus empujó la silla con un golpe violento y salió furioso.

La llamada terminó. La sala se vació hasta que solo quedamos Damien y yo.

Recogí mis notas, adrenalina cantando en mi sangre. Había reclamado mi voz. Me sentía viva.

Damien cerró su laptop. Su voz bajó, solo para mí. "Fuiste magnífica."

El calor subió a mi rostro. Encontré su mirada. "Gracias."

Por un momento, ninguno se movió. El aire entre nosotros se sentía demasiado pequeño, demasiado cálido.

Afuera, la tormenta explotó. La lluvia azotó los vidrios en furiosas láminas.

Damien revisó su teléfono. «El chofer está atrapado al otro lado de la ciudad».

Me miró, algo sin decir en sus ojos. "Déjame llevarte a casa."

Dudé solo un latido. «Sí».

El trayecto fue lento, limpiaparabrisas luchando contra el diluvio. Las luces de la calle sangraban oro sobre el vidrio mojado.

El silencio nos envolvió de nuevo, espeso de tensión. Cada movimiento de sus manos en el volante atraía mis ojos. Cada respiración se sentía compartida.

En un semáforo en rojo, la lluvia martilleaba el techo como un latido.

Un mechón húmedo escapó de mi moño y se pegó a mi mejilla.

Damien extendió la mano sin dudar. Sus dedos rozaron mi piel al colocarlo detrás de mi oreja. Su pulgar trazó la línea de mi mandíbula, lento, deliberado, demorándose.

El toque me quemó.

Fuego corrió por mis venas. Mis labios se abrieron en un jadeo silencioso. Sus ojos oscuros se clavaron en los míos, feroces y hambrientos.

Su mano permaneció, ahuecando el lado de mi rostro, pulgar rozando mi pómulo. El espacio entre nosotros se redujo a nada.

Me incliné hacia su palma sin pensar. La atracción era magnética, imparable.

El semáforo se puso verde.

Retiró la mano despacio, como si le doliera soltar. Pero el calor de su toque marcó mi piel.

Llegamos a la finca. Estacionó bajo el pórtico, lluvia rugiendo alrededor.

"Buenas noches, Elena," dijo, voz ronca de contención.

Salí, piernas inestables. Su mirada me siguió hasta que la puerta de la mansión se cerró.

Dentro, el vestíbulo estaba en sombras y silencio. Presioné una mano temblorosa en mi mejilla donde habían estado sus dedos, corazón tronando.

Mi teléfono vibró.

Número desconocido.

Abrí el mensaje.

Una foto cargó.

Mi sangre se heló.

Éramos nosotros en el semáforo en rojo. Su mano acunando mi rostro. Mis ojos entrecerrados, inclinándome hacia él, labios entreabiertos en rendición inconfundible.

La imagen gritaba deseo.

Debajo, texto frío:

Lo veo todo, Elena.  

Ese toque acaba de costarte todo.  

Borra esto si quieres.  

Pero tengo copias.  

Y solo estoy comenzando.

eléfono resbaló en mi mano temblorosa.

Alguien había estado lo bastante cerca para capturar ese momento.

Alguien sabía exactamente cuán peligroso era.

Y estaba listo para quemar mi mundo hasta los cimientos.