El ascensor subía con suavidad, llevándonos más alto en la torre. Mis pensamientos se dispersaban a pesar de todos mis esfuerzos por controlarlos. El rostro de Marcus en el desayuno me perseguía, su mirada fría y diseccionadora, como si ya conociera mis secretos y planeara exponerlos uno a uno.

¿Tenía la foto? ¿Podía sentir la culpa que irradiaba de mí? No lo sabía.

Esa incertidumbre me aterrorizaba más que nada.

Damien estaba cerca, a mi lado, silencioso y sereno. Su colonia me envolvía con sutileza, notas cálidas de sándalo y cítricos que se sentían como un refugio callado. Solo recientemente había notado cómo su presencia aliviaba la tensión constante que se enroscaba en mi cuerpo.

Mis hombros se relajaron sin permiso. Mi respiración se profundizó, siguiendo su ritmo calmado.

¿Estás bien?, preguntó, voz baja y suave, del tipo que notaba cambios sutiles antes que nadie.

Parpadeé, volviendo al momento. "Sí. Solo me perdí en mis pensamientos."

Media mentira.

No soltó mi mirada. Esos ojos color almendra me escrutaban más profundo, pacientes pero insistentes, despojándome de mis defensas. Lo que me impactaba era cuánto anhelaba que viera. Cómo el nudo aplastante en mi pecho se aflojaba bajo su atención. Cómo mi pulso acelerado se desaceleraba, encontraba terreno firme.

Las puertas se abrieron con un suave timbre, obligándonos a regresar a la realidad. Nos enderezamos al unísono, como si una postura perfecta pudiera ocultar la corriente eléctrica que zumbaba entre nosotros.

Fuera de la sala de conferencias principal esperaba una mujer que captaba la atención sin esfuerzo. Alta, impactante, con un traje blanco hecho a medida como una segunda piel, acentuando cada curva con precisión audaz. Cabello oscuro recogido en un moño pulcro, maquillaje impecable, irradiando control y poder sin disculpas.

Damien se detuvo junto a ella. «Elena, te presento a Isabella Roseus. Empezó hoy como jefa de finanzas».

Isabella se volvió, sonrisa pulida y cálida, pero con un filo calculado. Su mirada recorrió primero a Damien, lenta y apreciativa, demorándose en su mandíbula, en su boca, una sutil curva en sus labios como si reclamara territorio en silencio.

Luego me miró a mí.

La sonrisa se enfrió, afinándose lo justo para herir.

"Encantada, Elena," dijo, extendiendo la mano. Su agarre era firme, dedos fríos y deliberados, sosteniendo una fracción de más.

Igualé su fuerza. "El placer es mío."

Ella soltó primero.

"Así que tú eres la famosa Elena," dijo con ligereza, ojos brillando. "He oído bastante historia."

"Igual yo sobre ti," respondí con fluidez, arqueando ligeramente una ceja. Una mentira entregada con acero.

Rio suavemente, divertida pero inamovible. "Espero que los rumores hayan sido amables."

"Ya veremos," dije, voz calmada, sosteniendo su mirada.

Su sonrisa se afiló, confianza resplandeciendo. "Sí. Ya veremos."

Damien nos guió adelante. «Te pondremos al día con los proyectos esta tarde».

Isabella asintió, pero su mirada me siguió por el pasillo, intensa y posesiva, como marcando nuevo terreno.

Mi escritorio esperaba justo fuera de la oficina de Damien. Ubicación deliberada. Expuesta. Imposible de pasar por alto.

El sello de Victoria, sin duda.

El personal fluía en corrientes constantes, pisadas suaves sobre el mármol. Asentimientos corteses, saludos murmurados, pero las miradas se demoraban, curiosidad afilada.

Miré mi pantalla, dedos tecleando informes en piloto automático. Cada vistazo me recordaba que era un espectáculo. Observada por colegas. Por paredes de vidrio que reflejaban cada movimiento. Por todo el edificio.

Al mediodía llegó un dolor de cabeza palpitante. El agotamiento me arrastraba. El sueño me había eludido anoche, mente atrapada en bucles interminables de esa foto condenatoria.

Café. Necesitaba café.

La cafetería brillaba luminosa, vistas de la ciudad enmarcando mesas como arte vivo. La conversación se apagó cuando entré.

Calor me recorrió la espina dorsal. Ojos me clavaban desde todas direcciones.

Un grupo de mujeres cerca de la esquina pausó sus susurros. Una volteó su teléfono dramáticamente. Otra se inclinó, palabras flotando.

"...casada con Marcus, ¿verdad? Pero mírala con el nuevo jefe...."

Fragmentos dolieron mientras pedía. La barista sonrió demasiado amplio. «¿Café negro, un azúcar?».

"Sí."

"Enseguida, señora Hawthorne."

El título goteaba especulación.

Esperé, espalda recta, negándome a girar. Susurros se deslizaban alrededor, diseñados para infiltrarse.

Me mantuve inmóvil.

Café en mano, salí con pasos medidos, barbilla alta. No verían cómo me fracturaba.

En mi escritorio, la fachada se derrumbó.

Coloqué la taza, abrí un archivo. Las palabras nadaban.

Pecho constrictándose. Manos inquietas, revolviendo papeles sin fin.

Respiración superficial. Visión borrosa.

La taza se volcó. Golpeó el suelo con un golpe sordo, líquido extendiéndose oscuro sobre el mármol.

La puerta de Damien se abrió al instante. Se arrodilló junto a mí en latidos, recogiendo los pedazos.

"Déjame," dijo suavemente. Nuestros dedos se rozaron sobre la tapa. Calor estalló agudo, adictivo.

"La tapa salvó el día," murmuró, sonrisa callada calentando sus ojos.

Forcé una risa, pero mis manos temblaban visiblemente.

"Elena." Su voz bajó, íntima. Se quedó cerca, rodilla casi tocando la mía. «Estás temblando. Háblame».

"Estoy bien."

Sacudió la cabeza despacio. Su mano cubrió la mía por completo ahora, palma cálida anclándome, pulgar trazando círculos lentos sobre mis nudillos. El toque envió fuego por mi brazo.

"No lo estás». La preocupación se profundizó, protectora. «Has estado distante desde el desayuno. Sea lo que sea, no lo cargas sola."

Su cercanía me abrumaba. Esa mirada firme. La presión suave de su mano. Cómo se inclinaba, cerrando el mundo afuera.

Anhelaba confesar todo.

La duda se rompió. Alcancé mi teléfono con la mano libre.

"Anoche, alguien envió esto." Mi susurro apenas se oyó. "Del auto."

Su expresión se endureció, mandíbula tensándose. ¿Quién?

"Desconocido."

"Muéstrame."

Desbloqueé la pantalla.

Antes de que pudiera girarla, un golpe sonó.

Isabella entró con paso confiado, carpeta elegante en mano. Se movió como dueña del espacio y la colocó en mi escritorio con precisión.

"Proyecciones actualizadas," anunció con fluidez.

Su mirada nos barrió deliberadamente. A nuestra cercanía. A su mano envolviendo la mía. A mi respiración inestable y su inclinación protectora.

La mirada se demoró, cargada de significado.

"Oh," dijo con aire, ajustando la carpeta. Un paso calculado atrás.

Su teléfono se le escapó.

Golpeó cerca de mis pies, pantalla encendiéndose brillante.

Mis ojos bajaron.

Ahí estábamos.

Vidrio empañado por lluvia. Mano de Damien acunando mi mandíbula. Mi rostro inclinado hacia su palma, ojos suaves, labios entreabiertos en anhelo inconfundible.

Crudo. Prohibido.

La respiración se atoró en mis pulmones.

Isabella pausó, observando mi reacción primero. Saboreando el shock, la palidez, el temblor en mis dedos.

Solo entonces lo recogió con gracia. Sus ojos encontraron los míos, triunfo frío brillando.

"Torpe de mi parte," murmuró, sonrisa lenta y venenosa.

Guardó el teléfono y salió, puerta cerrándose suavemente.

El silencio tronó.

Damien se volvió hacia mí, confusión marcando sus rasgos. «¿Elena? ¿Qué te mostró?».

Lo miré fijamente.

Las palabras se ahogaron.

La verdad tambaleaba sin decir.

La duda inundó. "¿Era Isabella la remitente? ¿Trabajaba con Marcus? ¿O jugaba su propio juego?"

Su mano apretó la mía. "Sea lo que sea, lo enfrentamos juntos."

La promesa en su voz casi me deshizo.

Mi teléfono vibró fuerte sobre el escritorio.

Otro número desconocido.

Un nuevo mensaje.

Corazón latiendo fuerte, lo abrí.

Foto fresca: nosotros segundos atrás. Su mano sobre la mía. Mi rostro vulnerable, inclinándome hacia él, ojos clavados en súplica silenciosa.

Debajo, texto helador:

Te mueves rápido, ¿verdad?  

Ese toque parecía desesperado.  

Bórralo si quieres.  

Pero hay copias.  

Dile a Damien sobre mí, y estas van a Marcus esta noche.  

Luego a Victoria.  

Luego a cada miembro de la junta.  

Tu matrimonio termina con un clic.  

Elige con cuidado.

El terror me atrapó.

Damien alcanzó el teléfono. «Elena, déjame ver».

Lo retiré rápido, bloqueando la pantalla, forzando una sonrisa frágil.

"No es nada," mentí, voz quebrándose.

Pero por dentro, el pánico explotó.

Isabella no solo observaba.

Controlaba todo.

Y acababa de lanzar el primer golpe.

En ese instante, mi teléfono de oficina sonó.

Miré la pantalla.

Marcus.

Llamando desde casa.

La línea se conectó antes de que pudiera pensar.

Su voz llegó baja, furiosa.

"Elena. Tene

mos que hablar. Ahora. Ven a casa."

La llamada terminó.

Damien me observó, preocupación profundizándose.

Me puse de pie con piernas temblorosas.

Lo que venía después podría destruirlo todo.

Y no tenía idea de cómo detenerlo.