En la villa, mis padres se afanaban con el equipaje de Tatiana.

—Es la primera vez que viajas tan lejos. Cuídate mucho. No dudes en gastar dinero; si se te acaba, solo llámanos.

—Tus bocadillos favoritos están en la mochila, y también ropa abrigada. ¡No dejes de ponértela solo por verte bonita!

Sus voces estaban llenas de preocupación. Mis pasos se detuvieron y un dolor agudo, tan familiar, me apretó el pecho.

Tenía solo doce años cuando desaparecí. En aquel entonces no tenía dinero ni refugio. Comía corteza de árbol, peleaba con perros callejeros por sobras y pasaba las noches de invierno durmiendo en un bosque helado.

A nadie le importaba si tenía frío o hambre. Cada día estaba lleno de miedo y de la incertidumbre constante de si siquiera lograría sobrevivir.

Tal vez me quedé ahí demasiado tiempo, porque mamá por fin me notó. Se frotó la nariz con culpa e intentó explicarse:

—Tatiana creció en la manada y nunca ha ido tan lejos. Solo nos preocupa que no pueda adaptarse. No lo pienses demasiado.

—Lo entiendo. Es más joven. Es normal que se preocupen por ella —la interrumpí con suavidad, sonriendo.

Mamá se quedó inmóvil, y luego su expresión se iluminó, aliviada.

—Shee, qué bueno que pienses así. De verdad has madurado. Tatiana siempre ha sido consentida; nos ha dado muchos dolores de cabeza.

Papá asintió.

—Shee, en estos dos días has mejorado mucho. Así es como debería comportarse la mayor y heredera de la familia Truss.

Tatiana me lanzó una mirada celosa y provocadora.

—Sheila, yo no soy como tú. No crecí revolcándome en el barro. Mamá y papá se preocupan por mí porque me quieren. No te molesta, ¿verdad?

Respondí a su provocación con calma.

—No me molesta. Eres la menor. Es normal que se preocupen más por ti.

Se quedó paralizada, incapaz de entender por qué no reaccionaba como ella esperaba.

Pero no tuvo tiempo de pensarlo. Matthew llegó pronto para recogerla, y ambos se marcharon felices hacia las Llanuras del Norte.

Yo no reaccioné en absoluto. Simplemente regresé a mi habitación y continué empacando. No tenía muchas cosas. En esa casa, casi nada me pertenecía de verdad.

La mayoría de mi ropa y mis pertenencias eran artículos que mamá había pedido a la ama de llaves que comprara a precios altísimos después de que regresé.

Las cosas de Tatiana no eran tan caras, pero cada una había sido elegida personalmente por mamá. Le quedaban perfectas, eran cómodas y estaban llenas de cuidado.

Sobre la mesa de noche estaba la única foto familiar de hacía diez años. La había encontrado enterrada en un rincón del sótano. Los bordes estaban amarillentos por el mal almacenamiento. La limpiaba todos los días y la había enmarcado con cuidado, como si fuera un tesoro.

En la foto, mis padres estaban detrás de Tatiana y de mí. Todos sonreíamos con brillo.

La observé durante mucho tiempo. Al final, no la guardé.

La fotografía que una vez atesoré durante toda una vida se convirtió en algo que dejé atrás, como un trasto descartado.

En menos de dos días, terminé de empacar todo. Al amanecer del tercer día, tomé mi carta de admisión y salí de la casa.

***

Recién regresado de las Llanuras del Norte, Matthew se apresuró hacia la plataforma ceremonial.

Tatiana tiró de su manga, haciendo un puchero.

—Matthew, ¿puedes cancelar el compromiso con Sheila? Tú me amas a mí, no a ella. ¿Por qué obligarte a casarte con alguien que no te importa?

Un destello de conflicto cruzó sus ojos, pero él le apartó la mano con suavidad.

—Hice una promesa. Ese lugar le pertenece a Shee. No importa cuánto haya cambiado, no romperé mi palabra.

Rechazó a Tatiana con firmeza y se dirigió directamente a la plataforma ceremonial sin dudar, pero por más que esperó, yo nunca aparecí.

Finalmente, uno de sus hombres corrió para informarle:

—Beta Matthew, Sheila ya le informó al Alfa que disolvió el compromiso. Abordó un avión y dejó la Manada Luna Azul a primera hora de esta mañana.