RAVENNA 

El agua fría de la lluvia corría por mi piel, pero no lograbas apagar la rabia al rojo vivo que me ardía en el pecho. Me limpié los restos de tarta y tierra de la cara con el dobladillo húmedo de mi vestido arruinado mientras corría por las calles oscuras y silenciosas hacia el hospital de la manada.

El corazón me golpeaba contra las costillas, pesado de dolor y miedo. Cada paso dolía, pero no podía detenerme. Tenía que ver a Leo.

Cuando por fin llegué al hospital, las brillantes luces fluorescentes me hicieron arder los ojos. Me apresuré por el pasillo pálido y antiséptico, ignorando las miradas extrañas de las enfermeras de turno. Empujé la puerta de la pequeña habitación de Leo y me quedé helada.

Mi hermano pequeño yacía en la estrecha cama de hospital, viéndose más pequeño y pálido que nunca. El pitido rítmico y débil del monitor cardíaco era el único sonido en la silenciosa habitación. Tenía tubos de oxígeno conectados a su pequeña nariz, y su pecho subía y bajaba con jadeos superficiales y dolorosos.

Un suave golpe sonó detrás de mí y el Dr. Vance entró en la habitación sosteniendo una carpeta. Miró mi pelo mojado y mi vestido manchado con un suave suspiro de compasión.

"Ravenna", dijo el Dr. Vance en voz baja, con un tono cargado de sombrías noticias. "Esperaba que vinieras esta noche."

"¿Cómo está, doctor?", le pregunté con la voz temblorosa mientras corría al lado de Leo, tomando su mano pequeña y fría entre las mías. Lágrimas frescas me llenaron los ojos.

"Sus pulmones están fallando más rápido de lo que esperábamos", explicó el Dr. Vance, sacudiendo la cabeza. "La medicina básica ya no está funcionando. Necesita la cirugía de limpieza pulmonar, Ravenna. Sin ella... solo le quedan unos pocos días."

"¿Unos pocos días?", susurré con la voz quebrada. "No... por favor, no."

"La cirugía cuesta cincuenta mil créditos de oro", dijo el Dr. Vance con gentileza. "Si no puedes pagar el depósito para mañana por la noche, no podré programar a los cirujanos."

Cincuenta mil créditos. Para una sirvienta como yo, bien podría haber sido un millón. Estreché la mano inerte de Leo contra mi mejilla, y mis lágrimas empaparon su manta. Me sentía tan indefensa, tan completamente débil. Odiaba a la manada. Odiaba a Cassian. Me odiaba a mí misma por creer en cuentos de hadas mientras mi hermano se moría justo delante de mí. Más que nada en este mundo, necesitaba dinero. Necesitaba poder. Necesitaba una salida de este infierno.

La puerta se abrió suavemente de golpe y una mujer joven entró de prisa. Era Violet, mi mejor y única amiga en la Manada Garra Oscura. Trabajaba en la casa de comunicaciones de la manada y tenía el rostro pálido por la conmoción.

"¡Ravenna!", dijo Violet ahogando un gemido, corriendo a abrazarme con fuerza. "¡Oh Diosa, Ravenna! Vi el video... está por todas partes en la red de la manada. Cassian y Ruby lo publicaron completo. ¡Todo el mundo se está riendo de eso!"

Me aparté de su abrazo, limpiándome las mejillas con mano temblorosa. El dolor de mi corazón se endureció de repente, convirtiéndose en algo frío y sólido. "Que se rían", dije con voz inerte y llana.

Violet me miró a los ojos, sobresaltada por la frialdad de mi tono. "¿Qué vas a hacer, Ravenna? ¿Qué va a pasar con Cassian y Ruby?"

Miré fijamente el rostro apacible de mi hermano, apretando la mandíbula con tanta fuerza que me dolieron los dientes. "Quiero hacerles pagar", siseé, con cada palabra impregnada de veneno. "Quiero arruinarlos por completo. Quiero hacer que se arrepientan de cada risa, de cada copa de vino y de cada mentira. Quiero que se arrastren ante mí de rodillas, suplicando piedad."

"Primero, necesito conseguir dinero para la cirugía de Leo", añadí, volviendo a mirarla. "Sin dinero, no puedo salvar a mi hermano. Y sin dinero, no puedo tocar a Cassian."

Violet me miró fijamente durante un largo momento, viendo la determinación en mis ojos. Despacio, un firme asentimiento se apoderó de su rostro. "Te voy a ayudar."

Metió la mano en su pequeño bolso de hombro y sacó una tarjeta con relieves dorados. Brillaba bajo las luces tenues de la habitación de hospital. Me la tendió.

"¿Qué es esto?", pregunté, mirando el elegante boleto que tenía en la mano.

"Este es tu boleto al poder", susurró Violet, acercándose más. "Lucian Wolfe regresa a la Manada Garra Oscura mañana por la noche."

Se me abrieron de par en par los ojos. Lucian Wolfe. El antiguo Alfa. El legendario y temido guerrero que había dejado la manada hacía catorce años, después de que su Luna muriera al dar a luz a Cassian. Nadie supo nunca por qué se fue, solo que había construido un imperio masivo fuera del territorio y rara vez ponía un pie en la tierra de Garra Oscura.

"¿Lucian Wolfe?", repetí, confundida. "¿Por qué va a regresar?"

"Porque Cassian tomará el mando pronto", explicó Violet en voz baja. "Y Lucian necesita una mujer."

Fruncí el ceño. "¿Una Luna?"

"No", dijo Violet, sacudiendo la cabeza. "No una Luna. Lucian perdió a su verdadera compañera de destino y no quiere amor ni un vínculo verdadero nunca más. Solo quiere una mujer para su propio placer. Una mujer que le haga compañía en su ala privada. Tiene cuarenta y cinco años, Ravenna, pero parece que apenas tuviera treinta: es increíblemente apuesto, está construido como una montaña y es absurdamente rico. Anunció una selección privada para su estancia. Solo veinte damas de toda la manada consiguieron boletos para la noche de la selección privada. Logré robar uno del escritorio de comunicaciones hoy."

Violet me metió el boleto dorado en las manos.

"Si consigues a Lucian", susurró Violet con los ojos ardiendo de emoción, "lo consigues todo. Consigues el dinero para la cirugía de Leo de inmediato. Y mejor aún... te conviertes en la dueña del hombre a quien Cassian más teme. Serías la madrastra del mismo macho que acaba de rechazarte. Podrías destruir a Cassian y a Ruby con una sola palabra."

Miré fijamente la pesada tarjeta dorada que tenía en las manos. La cabeza me daba vueltas.

"Violet, no...", tartamudeé, intentando devolverle el boleto. "¡No puedo aceptarte esto! Arriesgaste todo para conseguir este boleto. Además... mírate a mí. Solo soy una sirvienta. ¡No sé cómo seducir a un hombre como Lucian Wolfe! Habrá veinte damas nobles, hermosas y ricas en esa selección. ¿Por qué me elegiría a mí?"

Me ahogué al tomar aire, al sentir el horror de la idea. "Y... ¡es el padre de Cassian, Violet! ¿Cómo puedo entregarle mi cuerpo al padre del macho que me acaba de deshonrar?"

Violet me agarró por los hombros, sujetándome con fuerza y firmeza.

"¡Escúchame, Ravenna!", me reprendió Violet con gentileza. "¡Cassian te tiró al barro, te arrojó vino encima y destruyó el dinero de la medicina de tu hermano! ¡Lo que él te hizo es mil veces peor que tú usando a su padre para destruirlo! ¡No le debes nada a Cassian!"

Violet suavizó su tono, mirándome fijamente a los ojos. "Y no te hagas menos. Tienes algo que esas diecinueve chicas nobles y presuntuosas no tienen. Tienes puro fuego en los ojos esta noche, Ravenna. Tienes una belleza silenciosa y peligrosa que ellas nunca podrían comprar con dinero. Lucian Wolfe no quiere a otra chica noble falsa sonriéndole por su título. Quiere algo real. Algo único."

Me apretó las manos con fuerza. "El evento empieza mañana por la noche en la gran villa. Toma el boleto, Ravenna. Salva a Leo. Y haz que esos monstruos paguen."

Miré el boleto y luego volví a fijar la mirada en mi hermano, que yacía débilmente en la cama.

Leo necesitaba los cincuenta mil créditos. Si no conseguía ese dinero para mañana por la noche, moriría. Y si me quedaba de brazos cruzados sin hacer nada, Cassian y Ruby gobernarían la manada felizmente mientras yo me pudría en el sótano.

La duda se desvaneció de mi corazón. La vergüenza se disipó, reemplazada por una ambición fría e implacable.

"Mañana por la noche", murmuré, apretando los dedos alrededor del boleto dorado hasta que los bordes se me clavaron en la piel.

"Mañana por la noche", asintió Violet con una sonrisa orgullosa. "Da lo mejor de ti para hacer que Lucian te elija a ti."

Miré la tarjeta brillante que tenía en la mano, y una sonrisa oscura se extendió lentamente por mis labios por primera vez en toda la noche.

Cassian pensó que me había arruinado la vida esta noche. Pero con este boleto, le iba a reducir todo su mundo a cenizas.