RAVENNA

Mis padres murieron en un accidente en llamas en la autopista cuando yo tenía solo siete años. No dejaron dinero, ni título, ni protección; solo a mí y a mi hermano pequeño, Leo. Leo estaba enfermo. Sus pulmones eran débiles y crujían constantemente por una infección que los médicos de la manada se negaban a tratar a menos que pagara la medicina en efectivo constante y sonante. Así que, a los siete años, mientras otros niños aprendían a entrenar sus garras, yo me puse de rodillas y empecé a fregar suelos.

Era una vida miserable, pero dos cosas me mantenían respirando cada día.

La primera era Leo. Escuchar su voz pequeña y suave llamándome "Ven-Ven" cuando le llevaba la medicina a casa hacía que mi corazón siguiera latiendo.

La segunda era Cassian Wolfe.

Cassian era el hijo del Alfa. Por derecho, debería haberme pisoteado como todos los demás en la Manada Garra Oscura. Pero no lo hizo. Cuando éramos niños, se escapaba de sus grandes sesiones de entrenamiento solo para sentarse conmigo en los escalones traseros de la cocina. Compartía su pan caliente conmigo, me limpiaba la suciedad de las mejillas y me susurraba secretos en la brisa nocturna.

A medida que crecíamos, esos momentos robados se convirtieron en promesas silenciosas bajo la luz de las estrellas.

*"Ellos no te ven, Ravenna"*, me había susurrado justo el año pasado, envolviendo sus cálidos dedos alrededor de mis manos callosas. *"Pero yo sí. Cuando cumpla veintiún años y tome el trono de Alfa, te haré mi Luna. No me importan los linajes. No me importa el estatus. Voy a aliviar tu sufrimiento, Ravenna. Lo juro. Serás mi única y diferente."*

Esas palabras eran mi armadura. Eran el escudo que me protegía cada vez que un omega volcaba mi cubo de un puntapié o un guerrero me empujaba para apartarme en el pasillo.

Y esta noche, esas palabras finalmente se estaban haciendo realidad.

Esta noche era el veintiún cumpleaños de Cassian. Era la noche en que asumiría su poder y elegiría a su compañera elegida: la mujer que estaría a su lado como Luna de la Manada Garra Oscura.

En mi pequeña y húmeda habitación del sótano, miré mi reflejo en el espejo roto. Por primera vez en mi vida, no llevaba túnica gris de sirvienta. Había ahorrado mis monedas de cobre de repuesto durante seis meses para comprar un vestido sencillo de segunda mano hecho de una suave tela tono rosa empolvado. No era de seda y tenía una pequeña costura deshilachada cerca del dobladillo, pero me había cepillado el pelo oscuro hasta que brilló y, por primera vez, me sentí como una chica en lugar de una sirvienta.

En mis manos sostenía una pequeña caja de madera atada con una cinta barata y fina. Dentro había un lobo de madera tallado a mano que le había comprado a un comerciante ambulante. Me había costado dos semanas del dinero de la medicina de Leo, pero había hecho dobles turnos para compensarlo. Era barato comparado con lo que merecía un Alfa, pero yo conocía a Cassian. Sabía que lo aceptaría con esa sonrisa suave y cálida que solo reservaba para mí.

El corazón me latía con nerviosa emoción mientras caminaba hacia el gran salón de actos.

Cuando crucé las enormes puertas dobles, me quedé sin aliento. El salón rezumaba riqueza. De los techos altos y abovedados colgaban arañas de luces doradas que proyectaban un brillo cálido y deslumbrante sobre mesas repletas de carnes caras, fuentes de plata y altísimas copas de cristal con champán. La élite de la manada vestía trajes de diseñador y vestidos de seda hasta el suelo, y sus risas resonaban en los suelos de mármol.

Tragué saliva y di un paso pequeño y vacilante hacia el interior. Solo quería encontrar un rincón tranquilo para esperar a que Cassian me llamara.

"Vaya, vaya, vaya. Mirad lo que ha traído el perro callejero."

Una voz aguda y burlona cortó la música. Me congelé. Justo delante de mí estaba Ruby Calloway, rodeada de su grupo habitual de amigas sonrientes. Ruby era la hija del anciano de mayor rango de la manada. Llevaba un vestido carmesí deslumbrante que prácticamente goteaba diamantes, y su pelo rubio estaba peinado en ondas perfectas y fluidas.

Ruby se interpuso en mi camino y examinó mi barato vestido con absoluto asco.

"¿Qué haces aquí, Ravenna?", se burló Ruby, acercándose tanto que su caro perfume me asfixió los pulmones. "¿Alguien se olvidó de cerrar las puertas del sótano? Una esclava como tú no debería andar deambulando con un vestido así. Deberías estar sosteniendo una bandeja y sirviendo bebidas a tus superiores."

"Tengo derecho a estar aquí esta noche, Ruby", dije en voz baja, manteniendo la cabeza alta a pesar de que me temblaban las manos alrededor de la caja de regalo.

Ruby echó la cabeza hacia atrás y se rió, un sonido fuerte y agudo que hizo que varios lobos cercanos se giraran a mirar. "¿Derecho? ¿De verdad crees que perteneces a este lugar? Oh, déjame adivinar... ¿Todavía te crees esas pequeñas mentiras que te dijo Cassian cuando erais niños? ¿De verdad crees que te va a elegir a *ti*?"

Sus amigas rompieron en carcajadas crueles.

No le respondí. No necesitaba pelear con Ruby. No me importaban sus palabras crueles ni su vestido elegante. En el fondo, ni siquiera me importaba si era la verdadera compañera de destino de Cassian dada por la Diosa o no. Sabía lo que había en su corazón. Sabía que me amaba. Me lo había prometido.

Sin decir una palabra más, pasé a su lado y me dirigí hacia la parte trasera de la sala, sujetando mi pequeño regalo contra el pecho.

De repente, los pesados tambores resonaron por todo el salón. La sala se quedó en silencio sepulcral.

"Presentando", anunció el gran anciano, con su voz resonando por todo el recinto, "¡al futuro Alfa de la Manada Garra Oscura, Cassian Wolfe!"

La multitud estalló en atronadores aplausos.

Giré la cabeza y se me cortó la respiración. Cassian subió al alto escenario de madera situado en la parte delantera del salón. Me dejó sin aliento. Era alto, de espaldas anchas y deslumbrante con un traje negro a medida. Su mandíbula marcada y sus ojos dorados le hacían parecer en todos los sentidos el poderoso Alfa que había nacido para ser.

Sonrió a la multitud, saludando con elegancia mientras los ancianos brindaban por su cumpleaños. Pero mis ojos permanecieron fijos en él, y mi corazón golpeaba mis costillas como un pájaro enjaulado. *Es el momento*, pensé. *Nuestras vidas están a punto de cambiar para siempre.*

Una vez terminados los brindis de cumpleaños, el gran anciano volvió a levantar las manos.

"¡Y ahora!", gritó el anciano, "¡el momento que todos estábamos esperando! ¡El hijo Alfa nombrará a la hembra que estará a su lado!"

Un silencio sepulcral se apoderó de la sala.

Cassian se acercó al estrado. Sus ojos dorados recorrieron el gran salón, buscando entre la multitud. Yo estaba de pie cerca de la parte trasera, con los dedos blancos por la fuerza con la que agarraba la caja de madera. Entonces, sus ojos se cruzaron con los míos.

Una extraña chispa eléctrica me sacudió el cuerpo: una oleada de energía ancestral e innegable que vibró en lo más profundo de mi alma.

La Diosa de la Luna había respondido a mis plegarias. El olor a ozono y a pino denso me llenó la nariz, tirando de mi propia sangre.

Compañero de destino.