RAVENNA 

El vestido de terciopelo rojo se me pegaba a la piel como una segunda capa de pintura. Tenía un escote peligrosamente bajo por delante y una abertura que me llegaba hasta la parte alta del muslo izquierdo. Se lo había pedido prestado a Violet, junto con un par de tacones negros destalonados de quince centímetros que hacían que cada paso se sintiera como caminar sobre hielo delgado.

Me reajusté la tela sobre el pecho, con el corazón golpeándome contra las costillas. Nunca me había vestido así. En mi habitación del sótano, llevaba túnicas de sirvienta holgadas y botas desgastadas. Llevar algo tan descubierto, tan revelador, hacía que me erizara la piel con una profunda incomodidad.

*Es por Leo,* me recordé a mí misma, apretando los puños hasta que se me pusieron blancos los nudillos. *Es por Leo, y es para destruir a Cassian.*

Levanté la barbilla a la fuerza, ignorando el golpe afilado de los tacones contra mis tobillos mientras caminaba por el pasillo de mármol de la finca privada de lujo donde tenía lugar la selección. La propiedad estaba escondida en lo profundo del territorio montañoso, muy lejos de la casa principal de la manada, y brillaba con luces cálidas de color ámbar que prácticamente respiraban dinero.

Cuando entré en la sala de espera, veinte pares de ojos se clavaron directamente en mí.

La habitación estaba llena de las mujeres más hermosas y ricas de la Manada Garra Oscura. Llevaban vestidos de seda de alta costura, goteando diamantes verdaderos y oro. El murmullo silencioso se apagó al instante, reemplazado por risitas afiladas y miradas de desprecio.

"Mirad a quién sacaron de la basura", susurró una chica con un vestido verde esmeralda, lo suficientemente alto como para que toda la sala la oyera.

"¿En serio está aquí para intentar quedarse con el Alfa Lucian?", se burló otra. "¡Si apenas anoche estaba cubierta de tarta y vino tinto!"

Mantuve la espalda erguida, sosteniendo la cabeza en alto mientras caminaba hacia el centro de la sala. Las piernas me temblaban con los tacones altos, pero me negué a dejar que me vieran tropezar. Ya no era la sirvienta débil de ayer. Esa chica murió en el barro.

"Vaya, vaya, vaya."

Una voz familiar y venenosa hizo que la sangre se me congelara en las venas.

Ruby Calloway salió del fondo de la sala, sosteniendo una copa de champán espumoso. Llevaba un vestido plateado ajustado que brillaba bajo las arañas de luces, y su pelo rubio estaba peinado a la perfección.

Entrecerré los ojos al mirarla. "¿Ruby?", pregunté, con un asco genuino colándose en mi voz. "¿Qué haces aquí?"

Ruby sonrió con suficiencia, dando un sorbo lento a su bebida mientras caminaba a mi alrededor como un depredador. "Estoy aquí para reclamar lo que es mío, linda. El Alfa Lucian es el macho más poderoso de toda esta región. Su riqueza hace que la de Cassian parezca calderilla. ¿Por qué conformarme con el príncipe si puedo tener al rey?"

Solté una risa baja y fría. La absoluta estupidez de su codicia me llenó de una repentina ola de audacia.

"De verdad no tienes vergüenza, ¿verdad?", dije, y mi voz resonó con claridad por la sala en silencio. "Anoche le suplicabas a Cassian que te hiciera su Luna. Esta noche estás aquí de pie, abriéndote de piernas para su padre. ¿Siempre saltas entre padres e hijos, o de verdad estás tan desesperada por un título?"

Toda la sala ahogó un gemido. Varias damas se cubrieron la boca, conmocionadas.

El rostro de Ruby se puso rojo brillante de pura rabia. Los nudillos se le pusieron blancos alrededor de la copa de champán y, por un segundo, pensé que me iba a arrojar la bebida a la cara justo como hizo Cassian.

"Maldita perra sin lobo", siseó Ruby entre dientes, dando un paso directo hacia mi espacio personal. Sus ojos dorados destellaron con furia salvaje. "¡Cómo te atreves a hablarme así! Disfruta de tu boca mientras puedas, Ravenna. Porque después de que el Alfa Lucian me elija a mí esta noche, ¡me aseguraré de que a ti y a tu patético hermano enfermo os arrojen a las tierras salvajes para que os muráis de hambre!"

No pestañé. No di un paso atrás. "Inténtalo", le susurré con frialdad.

Antes de que Ruby pudiera responder, las pesadas puertas dobles del frente de la habitación se abrieron de golpe con un fuerte estruendo.

Dos guardias altos y musculosos vestidos con trajes negros entraron en la sala. Su aroma era fuerte y dominante, e hizo callar al instante a todas las mujeres de la habitación.

"Atención", anunció el guardia principal, con voz rígida y profesional. "La selección para el Alfa Lucian comenzará ahora. Os someteréis a tres pruebas esta noche. Solo las mujeres que pasen las tres pruebas serán consideradas. Cualquiera que falle una sola prueba será expulsada de inmediato."

Los murmullos estallaron entre las mujeres.

"¿Tres pruebas?"

"¿Qué clase de pruebas?"

Ruby se erguía el vestido, recuperando en sus labios una sonrisa satisfecha y arrogante. Se echó el pelo rubio sobre el hombro y me dirigió una mirada triunfante. Era rica, estaba entrenada y estaba acostumbrada a conseguir todo lo que quería. Creía que tenía esto en el bolsillo.

"Seguidme", ordenó el guardia, girando sobre sus talones.

Nos llevaron por un pasillo largo y oscuro hacia la parte trasera de la propiedad. El aire se volvió más fresco, oliendo a roble denso, a perfume caro y a un ligero toque de ozono. El corazón me latía más rápido con cada paso que daba.

El guardia empujó una enorme puerta de metal, guiándonos hacia una habitación grande y completamente a oscuras.

La única luz provenía de un solo foco rojo sangre que iluminaba directamente una silla de madera situada en el centro exacto del suelo.

Frente a la silla había una enorme lámina de cristal negro que ocupaba toda la pared.

"Esto es un espejo de doble cara", explicó el guardia, señalando el cristal oscuro. "El Alfa Lucian está sentado al otro lado de esta pared en este momento. Puede ver claramente a cada una de vosotras, pero vosotras no podéis verlo a él."

Un escalofrío helado me recorrió la columna vertebral. Miré fijamente el cristal negro, sintiendo el peso pesado y sofocante de una mirada poderosa fijándose en mí desde la oscuridad. Él estaba ahí dentro. El antiguo Alfa. El monstruo legendario que gobernaba la noche.

"La primera prueba es sencilla", continuó el guardia, con un tono indescifrable. "Cuando se diga vuestro nombre, caminaréis hacia el centro de la habitación, bajo la luz roja. Os desnudareis hasta quedar en sujetador y bragas. Después, haréis un baile para seducir al Alfa Lucian."

Se me cortó la respiración. La sangre se me volvió hielo.

*¿Desnudarme? ¿Bailar delante de un hombre al que ni siquiera puedo ver?*

"Si el Alfa Lucian se aburre o no queda impresionado, parpadeará una luz roja y seréis eliminadas en el acto", añadió el guardia con frialdad. "Señorita Calloway, usted va primero."

Ruby no lo dudó ni un solo segundo. Con una sonrisa astuta, se bajó la cremallera del vestido plateado y dejó que cayera en un charco sobre el suelo. Se quedó allí de pie con orgullo, en un sujetador plateado de encaje, bragas de encaje a juego y sus tacones altísimos. Se pavoneó hacia la silla bajo el foco rojo como una reina caminando hacia su trono.

La habitación se quedó en absoluto silencio mientras una música de tambores baja y pesada empezaba a sonar desde unos altavoces ocultos. Ruby echó la cabeza hacia atrás, moviendo las caderas despacio al ritmo, frotándose las manos por sus muslos suaves mientras miraba fijamente hacia el cristal oscuro de doble cara.

La miré con la garganta completamente seca. El pánico se encendió en mi pecho como un incendio forestal.

Nunca en mi vida le había bailado a un hombre. Había pasado toda mi juventud fregando suelos, cargando cubos pesados y escondiéndome en las sombras. No sabía moverme como Ruby. No sabía cómo verme seductora o segura de mí misma con tacones altos, y mucho menos en ropa interior.

Me miré las manos temblorosas. Mi confianza se desvaneció en el aire, reemplazada por una ola de pavor nauseabundo.

Había veinte mujeres ricas y hermosas en esta habitación que sabían exactamente cómo usar sus cuerpos para encantar a un macho poderoso. Y luego estaba yo: una sirvienta rota y sin lobo que apenas podía caminar con tacones de quince centímetros.

*Voy a fallar,* el pensamiento aterrador resonó en mi cabeza, enviando un sudor frío por mi espalda. *Voy a perder en la mismísima primera prueba.*