“¡Vaya! Parece aterrador,” suspiró el doctor tan pronto como salió de la sala.

“Pero es tan guapo,” arrulló una de las enfermeras, sonrojándose, ganándose una mirada de reojo del Dr. James.

Estaba a punto de responderle cuando vio a una de las familiares de sus pacientes correr hacia él. Sonrió e hizo ademán de saludarla, pero ella pasó corriendo a su lado sin dedicarle una sola mirada. La sonrisa de James desapareció cuando se volvió para verla correr hacia la sala VIP de su abuelo.

Con el corazón latiendo más rápido que sus piernas, corrió hacia la habitación y empujó la puerta para abrirla. Sus piernas se detuvieron al entrar en la habitación, y las lágrimas brotaron de sus ojos. Acostado inmóvil en la cama estaba su abuelo.

“¡Pa!” gritó y caminó rápidamente para caer de rodillas junto a la cama. Con una mezcla de alegría y alivio, lloró desconsoladamente.

“Está vivo, todavía está vivo,” soltó una risa amarga mientras miraba el monitor cardíaco y sostenía sus cálidas manos para tener una confirmación más. Su mente recordó lo frías que se sentían contra sus palmas, pero ahora estaban calientes.

El doctor y una enfermera entraron en ese momento.

“Señorita Eloise, quiero decir, señora Cormac,” llamó el Dr. James, sonriendo al recordar que ahora estaba casada.

Eloise se volvió para mirarlo, con los ojos llenos de lágrimas, y recordó el rostro sonriente del Dr. James, quien se había visto abatido mientras le informaba de la muerte de su abuelo. Otra ronda de lágrimas corrió por sus mejillas.

“Debe estar tan abrumada de alegría,” dijo él sonriendo.

Eloise asintió, llorando, aunque lo que el doctor quería decir era muy diferente de lo que ella estaba pensando.

“Ni siquiera sabía que la enfermera la había llamado. Yo mismo estaba a punto de llamarla.”

“¿De verdad?”

“Sí, aunque fue por poco tiempo, creo que eso es un progreso. El hecho de que despertara y permaneciera despierto durante unos diez minutos es una buena señal.”

“¿El abuelo despertó?” preguntó, sorprendida.

James miró a la enfermera y luego volvió a mirarla.

“La enfermera se lo dijo.”

Ella negó con la cabeza, sorbiéndose la nariz y sin soltar la mano de su abuelo.

“De cualquier manera, despertó y le dejó un mensaje. Más bien, despertó para decirle algo,” dijo el Dr. James sonriendo, insinuando que su abuelo debía haberla extrañado tanto como ella a él.

“¿Qué dijo?”

“Dijo que solo hay una segunda oportunidad, haz buen uso del regalo.”

El mensaje se hundió en su mente, y ella se cubrió la boca con la palma de la mano, sollozando.

Al verla derrumbarse de esa manera, el doctor supuso que podría necesitar privacidad, pero se detuvo en seco y se volvió hacia ella.

“Lo siento, señora Cormac. ¿Ha tomado por casualidad su reloj de pulsera? Notamos que ya no estaba sobre la mesita de noche.”

Eloise levantó la mirada hacia él, bajando lentamente la mano de su boca.

“¿No pueden encontrar el reloj?”

El doctor asintió.

Sin entender por qué el reloj había desaparecido de repente. Nunca antes había desaparecido, siempre había estado sobre la mesita hasta el día en que murió, y luego fue entregado a ella.

“Um, lo buscaré, tal vez lo tenga yo,” dijo, esperando que eso bastara para tranquilizar al doctor.

Después de que se fueron, volvió a mirar a su abuelo.

“¿Fue ese un regalo tuyo?” preguntó, dejando que las lágrimas fluyeran libremente. “¿Fuiste tú quien me salvó?”

Apretó con más fuerza su muñeca y rompió a llorar.

“Me quitaron todo, Pa. Me mintieron, me hicieron amar a un niño que no era mío, incapaz de llorar al mío. Él me traicionó, me arruinó de todas las maneras posibles,” expresó todo su dolor. “Amé a la persona equivocada. Confié en la persona equivocada.”

Sintió cómo su corazón se hacía pedazos al recordar la primera vez que lo conoció, su sonrisa encantadora y su personalidad alegre. Todo comenzó como una admiración distante, desarrollándose poco a poco hasta que su corazón daba un vuelco cada vez que lo sorprendía mirándola, especialmente cuando ella pasaba frente a su escritorio. Y algunas veces, cuando él la hacía sentirse vista.

(Flashback)

Una noche tarde en la oficina privada de Penafort después de una reunión de la junta que había salido mal. Los medios la estaban destrozando por un escándalo relacionado con un producto fallido, y la junta se preparaba para una votación de incompetencia. Estaba sola, sumida en sus pensamientos, mordiendo la punta de su bolígrafo hasta que él entró.

Eloise estaba sentada detrás de su escritorio, con el horizonte de la ciudad frío y distante tras el cristal. Sus manos temblaban, apenas perceptiblemente, excepto que Mason lo notaba todo.

“No has ido a casa en tres días,” dijo preocupado.

Sin levantar la vista, ella respondió:

“No hay tiempo para la debilidad.”

Mason se acercó y dejó una carpeta confidencial sobre su escritorio: pruebas de que un miembro de la junta en quien ella confiaba había manipulado el producto.

Dijo con una sonrisa:

“Nunca fuiste débil, y siempre estoy aquí para ayudarte; todo lo que necesitas es llamarme.”

“No necesito tu ayuda,” respondió ella con frialdad.

Mason se arrodilló junto a ella y colocó suavemente su mano sobre la de ella.

“Todos necesitan ayuda en algún momento, incluso las reinas.”

El silencio se prolongó. Su voz, cuando llegó, fue baja y tensa.

“Estoy a punto de perder mi empresa, yo…”

“Shh… no vas a perder tu empresa.”

Ella lo miró, envuelta por una calidez que derritió su corazón y, por primera vez, Eloise permitió que alguien la viera asustada. Después de abrir la carpeta, su corazón abrió una cerradura hacia él.

(Fin del flashback)

Eloise cerró los ojos con fuerza. Sus recuerdos ahora estaban manchados de engaños y traición. Lloró al recordar otro momento, cuando él le salvó la vida.

(Flashback)

En una obra de construcción que había visitado para inspeccionar el progreso de un gran proyecto, una pila de vigas de hierro cayó desde el segundo piso directamente hacia ella. Mientras todos se apartaban de un salto, ya era casi demasiado tarde cuando ella las vio, pero Mason se lanzó hacia ella, empujándola fuera de peligro y casi siendo golpeado.

Más tarde, cuando estaban solos y a salvo junto al automóvil, con su cuerpo aún algo tembloroso por el incidente, ella lo observó con sorpresa y preocupación.

“¿Por qué hiciste eso? Podrían haberte golpeado.”

“Pero no lo hicieron,” respondió él sonriendo, “y no podía quedarme mirando cómo te lastimaban.”

“¿Por qué?”

“Simplemente no podía.”

(Fin del flashback)

“Pero todo eso eran mentiras,” murmuró mientras sollozaba junto a la cama y lloraba durante casi una hora, hasta que ya no le quedaron lágrimas.

Se secó los ojos con el dorso de la mano. Su mirada se oscureció, sus labios se tensaron y sus manos se cerraron en puños.

“Pero esto no ha terminado,” apretó los dientes. “Esta es mi oportunidad, mi ocasión, de convertir tu vida en un infierno viviente. Por la pérdida, por Alisha, por la traición, por las mentiras.”

Sus ojos ardieron con fuego, con rabia y con sed de venganza. Sus dedos se clavaron en la palma de su mano mientras decía:

“Te prometo que desearás no haber conocido nunca a una dama llamada Eloise Stewart.”