Al llegar al aeropuerto privado, varias camionetas negras y elegantes esperaban en formación como soldados. Nos despedimos de la familia Lucchese —la calidez de Don Antonio y de Ilaria permaneció conmigo más tiempo del que esperaba— y luego ellos tomaron caminos separados, dejándome en la incómoda compañía de mi esposo.

Era extraño lo reconfortante que había sido el vuelo. Las palabras de Ilaria, su presencia e incluso el afecto de los niños me habían hecho sentir... humana. Casi normal. Pero esa ilusión se disolvió en el segundo en que tocamos tierra.

Como era de esperarse, Enzo no me dirigió la palabra ni una sola vez durante el trayecto en auto. Llenaba el silencio solo con su presencia: hombros rígidos, un perfil ilegible y las manos entrelazadas como el hierro sobre su regazo. Me quedé mirando a través de la ventanilla polarizada, distrayéndome con la ciudad que amaba. Nueva York. Mi ciudad. Rogué para que este matrimonio no me la arruinara.

El convoy se detuvo ante un rascacielos en Midtown, todo cristal y poder. Enzo fue el primero en bajar y sus hombres se desplegaron a su alrededor como sombras. Escaneó el área como si fuera el dueño —porque, en muchos sentidos, lo era—.

Lo que me sobresaltó fue que me tendiera la mano para ayudarme a bajar. Un gesto sencillo, el primer destello de cortesía que le veía desde que empezó todo esto.

La tomé, deslizándome fuera del asiento de cuero. Pero la camioneta era alta, mi falda no lo era, y la gravedad hizo de las suyas. La tela se subió más de lo que pretendía, exponiendo más muslo del que quería que sus hombres —o él— vieran.

Me la acomodé rápidamente hacia abajo, con las mejillas ardiendo. Pero Enzo ya lo había visto. Sus ojos se oscurecieron y sus fosas nasales se dilataron. Luego vino el inevitable balanceo de sus ojos.

—¿Podrías, por favor, intentar no enseñarle el trasero a mi gente? —Su voz era baja, afilada, mordaz.

Me quedé con la boca abierta.

—Fue un accidente. Además, nadie me vio. Nadie está mirando siquiera.

—Siempre hay gente mirando, Arianna. Aquí siempre habrá hombres vigilando.

La forma en que lo dijo hizo que se me revolviera el estómago. ¿Una advertencia? ¿Una amenaza? No sabría decirlo.

—Bueno, dudo mucho que alguno de tus hombres se atreva a mirarme de forma inapropiada. —Los analicé; estaban rígidos como estatuas, mirando deliberadamente a cualquier parte menos a mí—. Creo que preferirían arrancarse los ojos primero. Los tienes bien entrenados.

—Y tú —respondió él, con voz aún más fría— usas muchas respuestas directas. No estás resultando ser la niña dulce que me vendieron.

La frase se me clavó en el pecho como un trozo de vidrio. Me vendieron.

Mi dignidad rodó directo por el suelo. Parpadeé rápido, forzando una expresión neutral y mordiéndome el interior de las mejillas para no mostrar cuánto me dolía. Pero él se dio cuenta. Lo supe por la forma en que su expresión vaciló, como si incluso él reconociera la fealdad de lo que acababa de decir.

—Lo que quise decir fue...

—No. —Mi voz cortó el aire entre nosotros, suave pero tajante—. No tienes que aclarar nada. Ambos sabemos lo que es este matrimonio. Una transacción. Un trato de negocios.

No discutió. No lo negó. Solo se quedó allí, silencioso como una piedra. Y ese silencio dolió mucho más de lo que las palabras podrían haberlo hecho.

—Sé lo que soy para ti, Enzo. —Se me cerró la garganta, pero forcé las palabras a salir—. Mercancía. Nada más.

Pasé de largo a su lado, rozando su hombro, mientras mis gafas de sol ya se deslizaban en su lugar. Incluso en un estacionamiento subterráneo y sombrío, necesitaba el escudo. No podía soportar que viera la verdad en mis ojos: que su indiferencia me lastimaba.

Pero en dos zancadas, volvió a estar a mi lado. Su mano se cerró alrededor de mi brazo, deteniéndome a mitad del paso. Su agarre era fuerte pero no cruel, un lazo para el que yo no estaba lista.

—Respecto a lo que dijiste —murmuró, con una voz peligrosa y baja—, créeme cuando te digo esto: sería yo mismo quien sumergiría en ácido a cualquier hombre hasta que no quedara ni el menor rastro si se atreviera a mirarte de la forma equivocada.

Luego me soltó, caminando delante de mí como si no hubiera dicho nada.

Me quedé congelada, con el pulso acelerado, y el eco de sus palabras quemando con más fuerza que el insulto de antes. Me dejaba sin aliento y confundida; un torbellino metido en un traje a la medida.

Lo seguí al interior del ascensor y dos escoltas se unieron a nosotros. El espacio confinado hacía que el aire fuera pesado, sofocante. Enzo mantuvo las manos en los bolsillos, con la mirada fija hacia el frente. Pero podía sentirlo: la atracción de su mirada desde la comisura del ojo. Estaba consciente de mí. Siempre consciente.

Las puertas se abrieron directamente hacia el departamento. Dos de sus hombres entraron primero, eficientes en su inspección. Yo me demoré en la entrada de mármol, y mis tacones resonaron en el suelo frío.

Minimalista. Monocromático. Hermoso, de una manera clínica y desalmada. No era un hogar. Era una fortaleza.

—Todo despejado, señor —anunció uno de los hombres.

Enzo solo asintió con la cabeza de forma cortante. Sin palabras desperdiciadas. Sus hombres se esfumaron, dejándonos completamente solos.

Solos. En su casa.

Bueno —nuestra casa, técnicamente—. Pero nada de esto era convencional, y el peso de esa realidad me presionaba ahora más que nunca.

Mi pulso flaqueó cuando el silencio se tragó el espacio. El eco de sus palabras anteriores —mercancía, pero destruiría a cualquiera que te mire— chocaba dentro de mí, haciendo imposible saber si estaba a salvo, o si era simplemente una posesión suya.

Y cuál de las dos opciones dolía más.