CAPÍTULO CINCO - LA MESA SE VOLTEA

Después de la fiesta, todos regresaron a sus humildes apartamentos. Excepto el tío Marcus, que esperaba la cena.

Faith bajó a su habitación para descansar. Tras una ducha rápida, se puso algo sencillo, ya que iba a reposar un poco antes de bajar a cenar. Su teléfono sonó.

Era Cassius llamando.

Su nombre apareció en la pantalla como un insulto. Dejó que sonara tres veces antes de contestar.

Lo primero que se oyó fue el grito de Cassius.

—¿No vas a traernos la cena a Lydia y a mí, o quieres que nos muramos de hambre? —gritó desde el otro lado.

—Cuando estés listo para hablar con calma, entonces vuelve a llamar. Por ahora, cuelgo.

—¡Espera! ¡Espera! Bien, ¿puedes traer la cena para Lydia, para que pueda tomar sus medicamentos?

—¿Acaso parezco una criada? Si tiene hambre, ve y consíguele algo de comer.

Silencio del otro lado. El tipo de silencio que indicaba que nunca le habían hablado así antes.

—¿Me oíste? Si no hay nada más, cuelgo.

Terminó la llamada y dejó el teléfono boca abajo. En su vida pasada habría corrido a cocinarles ella misma. Casi se rió al recordar aquello.

Un golpe en la puerta.

—Joven señorita, es hora de la cena.

—Bien, ya voy.

**

Toda la familia estaba presente en el comedor.

Incluyendo al tío Marcus, su esposa y su hijo.

Faith bajó las escaleras.

La criada sirvió la comida. Comenzaron a comer; el único sonido era el tintineo de los cubiertos en cada extremo de la mesa.

Iniciaron conversaciones, tranquilas y comprometidas.

Entonces el tío Marcus dejó el tenedor.

Carraspeó.

—Mamá, papá, hermano… Llevo tiempo queriendo mencionar esto, algo que beneficiará a todos.

El padre de Faith levantó la vista.

Marcus comenzó su discurso.

—Faith es brillante, pero dirigir la empresa sola requiere experiencia. No digo que no sea capaz…

—Ve al grano, ¿qué quieres? —preguntó la abuela de Faith.

El tío Marcus soltó una risita.

—Mamá, no me malinterpretes. La empresa ahora necesita a alguien con experiencia, alguien fuerte, que maneje todo a la perfección.

Su madre lo miró con furia.

—Mi hijo ha sido preparado exactamente para esto. La fusión de ambas familias, con los dos en la empresa, asegurarán muchos proyectos y nunca dejarán caer la compañía.

Elisha gritó y dejó a todos en silencio.

Todas las miradas se alzaron.

El abuelo golpeó la palma contra la mesa.

—¿Este es el hijo que quieres que pongamos en la empresa? ¿No viste lo irresponsable que fue hace un momento?

—No ga—

El tío Marcus se quedó callado.

Cuando Elisha volvió en sí, se disculpó.

—Lo siento, abuela, abuelo, tío y tía.

Sonrió.

—¿Ven? Por eso digo que pueden trabajar juntos. Acaba de disculparse, para demostrar que lo sentía de verdad, no fue intencional.

Lo que Marcus proponía no era una sociedad. Faith lo entendió con claridad. Era una toma de control disfrazada de lenguaje familiar.

El tenedor de su madre se detuvo en el aire.

La mandíbula de su padre se movió en silencio.

Marcus se recostó lentamente, como un hombre que cree que la mesa ya le pertenece.

Marcus estudió su rostro, buscando a la chica que pensaba conocer. No la encontró.

Faith alcanzó su copa sin prisa.

Bebió despacio, la dejó con un clic suave y miró a Marcus con una sonrisa que no pertenecía a una chica de veinte años.

Pertenecía a alguien que ya había vivido lo que venía después.

Toda la mesa contuvo el aliento.

La habitación estaba en penumbra, con cortinas cubriendo todo.

Cassius estaba sentado al borde de la cama del hospital, su madre a un lado y Lydia en la cama.

Sus nudillos se pusieron blancos contra su muslo.

—Ella eligió a ese tal Sutter antes que a mi hijo —su madre dejó de caminar—. Delante de todos, ¿cómo voy a mantener la cabeza en alto ahora entre mis amigas?

Cassius no dijo nada.

—Piensa que puede usar a mi hijo y desecharlo. Si tú no dices nada, yo sí lo haré.

—Tía, por favor, cálmese —dijo Lydia suavemente, manteniendo la mirada baja. Su voz era gentil, como una mano que presiona despacio sobre un moretón.

—Faith ha estado impredecible, no me sorprende. Y ya sabes que Cassius me ha tratado bien, tal vez esté celosa.

Su madre se giró bruscamente.

—¿Celosa? ¿No eran los tres los mejores amigos?

—Sospecho que ha estado diferente desde hoy. Primero acordamos que la fiesta de cumpleaños sería para mí y ella se robó el protagonismo. Siempre ha hecho todo lo que le pedimos, pero hoy es distinto.

Cruzó las manos en su regazo, la imagen misma de la preocupación tranquila.

Nadie en esa habitación podía ver lo que Faith ya había aprendido: la gentileza de Lydia era un arma que había estado afilando durante años.

Cassius levantó la vista.

—Yo también lo noté.

Su ira se enfrió hasta convertirse en algo peor.

—Entonces tenemos que actuar rápido antes de que las cosas se salgan de control.

Marcus estaba sonriendo.

Sonreía como si la victoria fuera inevitable.

Su hijo se removió en la silla, ajustándose el cuello de la camisa.

La madre de Faith posó una mano sobre el brazo de su esposo para calmarlo.

El abuelo no hablaba, solo observaba cuál sería el próximo movimiento de Faith.

Marcus se inclinó hacia adelante.

—Entonces, Faith, mi querida. ¿Qué piensas?

Faith miró alrededor. A los ojos preocupados de su madre, al rostro conflictuado de su padre, a los labios de su hijo que se curvaban prematuramente.

En su vida pasada había estado sentada en esa misma mesa y no había oído nada de aquello. Había sonreído, comido y confiado en cada persona de esa habitación. No cometería ese error de nuevo.

Él ya había ensayado su reacción ante lo que ella dijera.

Podía verlo en la quietud de sus manos, en la curva paciente de su sonrisa.

Lo había hecho antes: entrar en habitaciones y reorganizarlas a su gusto, y nadie lo había detenido nunca.

Hasta ahora.

Abrió la boca y dijo —