Su sonrisa en respuesta es pura y oscura satisfacción. Levanta su copa en un brindis silencioso; el líquido color granate refleja la luz como un rubí vivo. Lo imito con dedos temblorosos.

Pero antes de tomar un trago, bajo la copa. Una pregunta que llevo horas callando se impone con fuerza. Me muevo ligeramente en el sofá, intentando ordenar mis emociones.

—¿Por qué yo? —susurro—. Seguro que hay muchas mujeres que aceptarían esta propuesta sin dudarlo. Modelos, mujeres de la alta sociedad… princesas adineradas. Entonces… ¿por qué yo? Solo soy una empleada cualquiera.

Sus dedos se alzan para apartar un mechón de mi mejilla, lentos, cálidos, deliberados. Se quedan ahí lo justo para robarme el aire.

—Porque no busco un trofeo en el brazo ni un nombre vacío en un contrato —responde con una calma que derrite mi resistencia—. Busco a alguien que ya haya demostrado su valía.

Parpadeo, desorientada.

Él continúa:

—Eres leal a tu familia y te preocupas profundamente por ella. Tanto que estuviste dispuesta a sacrificar tu futuro y tu estabilidad económica por la vida de tu hermano. Dispuesta a sufrir en silencio durante años si hacía falta. Eso es nobleza, Tracy. Eso es fortaleza.

Trago saliva con fuerza.

Sus dedos recorren mi mandíbula, lentos e íntimos, antes de retirarse. Su mirada es puro calor, ardiente y posesiva.

—Y no tendrás que fingir atracción —añade en un murmullo grave—. Ni por un segundo.

La habitación parece inclinarse. Mis piernas se aprietan instintivamente, el dolor entre ellas es agudo, insistente. Él observa cada gesto, interpreta cada reacción, y sé que le gusta que no pueda ocultar cuánto lo deseo.

Intento recuperar el aliento y levantar el rostro como si aún tuviera control.

—No hasta que el contrato esté claro —digo. Mi voz tiembla, y sé que él oye la invitación oculta tras mis palabras.

Anatoly asiente, los ojos brillándole como si acabara de ganar algo importante.

—Me parece bien. ¿Qué quieres saber?

Las palabras salen antes de que pueda detenerlas:

—¿Qué… incluirá exactamente ese contrato para mí?

ANATOLY

—¿Yo? —La miro parpadeando, arqueando una ceja—. ¿Quieres saber de mí?

Ella asiente, brazos cruzados sobre el pecho, a la defensiva pero firme.

—Sí. Si me voy a casar contigo, quiero saber todo lo que estés dispuesto a contarme sobre ti. Y también quiero los detalles de todo este acuerdo legal.

—Entonces quieres que me repita, *solnishka* —dejo que el apelativo ruso fluya con naturalidad. Pequeño sol. Le queda perfecto; ilumina la habitación solo con existir.

Sus mejillas se tiñen de un rubor suave al oírlo, pero sostiene mi mirada sin vacilar. Bien. Necesito esa fuerza. La necesito tal como es: aguda, testaruda, leal.

—Mis padres no eran sentimentales —empiezo—. Eran poderosos, a veces brutales. Pero creían en el legado. No querían que su imperio muriera con nosotros. Querían hijos que pudieran liderar, proteger, construir algo que sobreviviera incluso a la codicia.

Camino unos pasos, sin apartar los ojos de ella.

—Querían que Damas y yo nos estableciéramos. Que formáramos familias. Que demostráramos que podíamos proteger algo más frágil que el dinero o las propiedades. Pero murieron antes de que ninguno de los dos se casara, y sabían que no lo haría por voluntad propia. Así que añadieron una cláusula a su testamento. Una condición.

Sus ojos se entrecierran ligeramente.

—¿Cuál es?

—Para mantener el control total del Hospitium, debo casarme. Y mi esposa debe vivir conmigo al menos un año —sonrío sin humor—. Si fracaso, el Hospitium y todos sus activos se venderán. Tal como ya te dije.

Asiento con un gesto cansado.

—He evitado esto todo lo que he podido. Lo postergué. Lo negocié. Pero los abogados ya no esperan más. El tiempo se acaba.

Ella guarda silencio unos segundos antes de preguntar en voz baja:

—¿Y tu hermano? ¿No puede tomar el control?

—Le encantaría —respondo con frialdad—. Pero el testamento me nombra solo a mí. Mis padres no le confiaron el trabajo de su vida. Con razón.

—¿Es esto siquiera legal?

—Lo es cuando a los abogados se les paga lo suficiente. Y cuando el documento está notariado y es vinculante. —Hago girar el vino en mi copa, observando cómo la luz se hunde en el tono oscuro del líquido.

Ella se levanta y camina hacia las ventanas. El sol ilumina cada línea de su cuerpo: la curva de sus caderas, la línea suave de su cintura, la generosidad de sus pechos bajo la blusa. Me arde la palma de la mano con el deseo de tocarla.

Pero primero, el trato.

Me levanto, le sirvo un poco más de vino —coraje líquido— y me acerco a ella. No se gira, así que me coloco a su lado y le extiendo la copa.

—¿Qué opción tienes realmente? —pregunto con voz baja, no cruel, sino honesta—. La vida de tu hermano por tu firma. La Bratva no esperará.

Ella respira hondo, tensa.

—Le pediré a mi abogado que redacte un acuerdo prenupcial —continúo, girándome para que me mire de frente—. Habrá una transferencia inmediata de dinero, suficiente para satisfacer a los Smirnov. Más que suficiente. Estarán… muy bien compensados.

Ella traga saliva.

—¿Cuándo podré ver el contrato?

—En cuanto mi abogado lo termine. Puedo tenerlo esta tarde si quieres. —Hago una pausa intencionada—. Entonces, **Tracy Jenson**, ¿dices que sí?

Sus ojos brillan, pero su voz se mantiene firme.

—Primero leeré el contrato. Después tendrás mi respuesta.

Una emoción de victoria me invade. No se ha negado rotundamente. Está pensando. Considerando. Eso es todo lo que necesito para hacerla mía.

Levanto mi copa y ella hace lo mismo. Los bordes del cristal chocan con un suave tintineo.

—A los contratos —murmuro.

Ella arquea una ceja con ironía fina.

—A acuerdos imposibles.

Bebemos. La tensión sexual entre nosotros ya no se limita al aire: es algo vivo, ardiente, hambriento, inevitable. Pero mantengo la distancia. Por ahora. Primero debe firmar. Luego será mía para protegerla, mía para tocarla… mía para arruinarla de la manera más hermosa.

—Espere un correo de mi abogado más tarde hoy —le digo—. Léalo con atención. Si tiene alguna inquietud, dígala. Quiero que confíe en este acuerdo. Llamaré a Charles para que se tome el día libre. Quiero que piense y le dedique tiempo.

Ella asiente.

—¿Y Chris?

De ella se escapa una pequeña risa, suave pero herida.

—Esa es una suposición peligrosa.

—Tengo maneras de fomentar el buen comportamiento. Pronto lo descubrirás.

Sus mejillas se vuelven a colorear.

—Ya estoy empezando a hacerlo.

—Gracias por escucharme —susurra.

—Gracias por confiar en mí —respondo, soltando su mano y dando un paso atrás—. Ahora vete.

Parpadea. Luego me dedica una sonrisa temblorosa.

—Sí, señor.

—Anatoly —la corrijo con suavidad.

Escuchar mi nombre en su voz es una caricia que me recorre entero.

—Ah, una cosa más. —Camino hacia mi escritorio, abro el cajón lateral y saco una tarjeta—. Cuando tomes una decisión, quiero saberlo. Un mensaje o una llamada. No importa la hora.

Ella baja la mirada hacia la tarjeta antes de subirla de nuevo hacia mí. Asiente. Luego se gira hacia la puerta. Sigo con los ojos cada movimiento de sus caderas mientras se aleja, la necesidad de alcanzarla, de empujarla contra la pared y devorar cada centímetro de su piel casi abrumadora. Pero la disciplina es una cadena que forjé hace mucho tiempo.

La dejo marchar. Por ahora.

Una vez firmado este contrato, todo cambiará. Para ella. Para mí. Para el Hospitium.

Pero primero, la salvación de un hermano. Luego me ocuparé de mostrarle a mi futura esposa lo mutuamente beneficioso que puede ser este matrimonio.