Stella

—¿Disculpe?— dije bruscamente, arqueando las cejas hacia arriba.

—Oh, Isaac, eso es demasiado...

Necesitas un lugar donde quedarte, ya que la casa de tu madre obviamente no es una opción viable. Y ya es invierno, así que es más difícil encontrar un buen alquiler en esta época del año. Además, contratamos a una niñera para los hijos de nuestros huéspedes que podría cuidar de los tuyos mientras trabajas. Si te preocupa el aspecto económico, te descontaría su sueldo del tuyo. Bella vive muy cerca y es una buena chica. Responsable y de confianza. Puedo garantizar su calidad.

—Isaac, no puedo aceptar eso.—

Dejo caer los hombros. —De verdad hablas en serio—.

¿Por qué no lo estaría? Necesitas ayuda y podemos ofrecértela. Acéptala.

Isaac tiene toda la razón en todo, y no puedo dejar que mi orgullo me destruya. Dejé que un hombre hiciera eso una vez, un hombre que creía que era el amor de mi vida. ¿Adónde me llevó eso? A trabajar de camarera en lugar de dedicarme a la administración de hoteles. Y a fracasar estrepitosamente incluso en un trabajo tan simple como este. No puedo ignorar la verdad cuando la encuentro tan claramente.

Asiento lentamente mientras me acerco a una de las ventanas y miro hacia afuera. Se respira tanta paz y tranquilidad en los jardines delanteros. Los árboles de hoja perenne, densos y frondosos, bordean el sendero pedregoso que conduce a la escalera principal del bed and breakfast. Las rosas aún están en flor. La nieve que lo cubre todo brilla bajo un cielo azul radiante, y casi puedo oler la brisa del Atlántico a pesar de tener las ventanas cerradas. El aroma salado no es tan intenso como el de los pinos en invierno, pero es una mezcla agradable para cada respiración.

Para mi sorpresa, Noah entra acompañado de Beau y Levi. ¡Madre mía!, era lo último que necesitaba. Mis cuatro jefes, tan guapos, en la misma habitación.

—¿Qué pasa?—, pregunta Noah, sorprendido por lo que supongo que es una expresión bastante angustiada en mi rostro. Mientras tanto, me impresiona una vez más lo mucho que se parecen Noah y su hermano.

—Hola—, murmuro.

Beau me dedica una amplia sonrisa. Es un exfutbolista famoso que ahora es empresario hotelero. Posee el veinticinco por ciento del Elizabeth, junto con otros tres hoteles más al norte de la Costa Este. Nacido y criado en Francia, llegó a Estados Unidos tras retirarse del fútbol. Con su complexión robusta y atlética, cabello negro y vivaces ojos marrones, le dio una buena pelea a David Beckham en cuanto a ser el objeto de afecto femenino. Además, es inteligente y amable.

—Hola, Stella, ¿cómo va tu primer día de trabajo?—, pregunta.

—¿Qué pasa?— interviene Levi, igualmente curioso y confundido.

Levi Smith es un poco como el chico raro. Es igual de guapo con su pelo pelirrojo oscuro y ojos verdes. Mantiene su barba pelirroja bien recortada y pasa la mayor parte del día escribiendo bestsellers de suspense, pero recientemente ha decidido invertir también en el Elizabeth, asociándose con sus mejores amigos en este proyecto. Isaac mencionó que Levi no es precisamente un aficionado a la hostelería, pero quiere invertir sus regalías en algún lugar donde puedan crecer. Aporta un buen equilibrio al grupo.

—Stella está lidiando con una situación bastante delicada —dice Isaac, sin apartar la vista de la mía—. ¿Te importa si se lo cuento?

Isaac procede a compartir brevemente el desastre actual en el que me encuentro, junto con su oferta de ayuda, que todavía estoy considerando.

Una vez que se ponen al día, los chicos se giran para mirarme con una mezcla de sorpresa y empatía. Ojos tiernos, medias sonrisas y suficiente testosterona burbujeando bajo la superficie como para hacerme hervir la sangre.

Me siento inquieta bajo sus miradas, así que me pongo el bolso al hombro y digo: —Lamento molestarlos, pero realmente necesito tomar el autobús—.

Asiento con la mirada baja. —Sí, se me olvidó mencionar que mi vehículo también se averió el otro día—.

—Podría remolcar tu auto hasta mi mecánico —ofrece Noah encogiéndose de hombros casualmente.

Siento calor y frío a la vez. No sé qué tienen, ni a cada uno en particular, pero cada vez me cuesta más resistirme. Tienen buenas intenciones. Lo sé. «No puedo permitirme arreglar el vehículo ahora mismo».

—No te pido que pagues nada. Considéralo un bono de bienvenida—, responde con una sonrisa encantadora.

Levi se aclara la garganta. «Stella, déjanos ayudarte. Quédate aquí un tiempo. Trae a tus hijos. Estarán mejor aquí, más cerca de ti. Tampoco tendrás que gastar dinero en gasolina ni en el mantenimiento del auto, ya que vivirás y trabajarás aquí. Como sugirió Isaac, es un arreglo temporal hasta que puedas recuperarte».

Cada uno tiene razón. Es hora de dejar de mentirme a mí misma. Necesito ayuda. Necesito toda la ayuda posible. —Voy a pagarte por todo—, declaro con firmeza y con la frente en alto. Puede que mi papá nos haya abandonado, igual que Elijah abandonó a nuestros hijos, pero al menos conservo el orgullo que me inspiró desde niña. —No aceptaré compasión ni caridad de nadie—.

—De acuerdo —responde Isaac—. Puedes devolvernos el dinero cuando puedas.

—De acuerdo —digo finalmente, apartándome de la ventana—. Acepto tu oferta. Y no puedo agradecerte lo suficiente que te hayas arriesgado tanto conmigo.

—Y te llevaré de regreso a Scarborough para que puedas empacar tus maletas y traer a tus hijos aquí—, agrega Isaac, sin dejar espacio para que yo me mueva o diga algo….

Casi me pellizco.