Hay bastante tráfico entre Port Elizabeth y Scarborough alrededor del mediodía. Pensé que no necesitaríamos más de veinte minutos, pero ya llevamos casi una hora en el Lexus de Isaac y aún no hemos llegado a la ciudad. No es que me importe hundirme en un asiento de cuero fino con un hombre hermosísimo al volante sentado justo a mi lado. Podría admirar su perfil el resto de mi vida y no cansarme jamás. Este hombre es el diseño perfecto de la naturaleza, y la naturaleza tuvo la bondad de crear dos a la vez.

—¿Cómo te sientes?— pregunta Isaac.

—Hace más de una hora—, respondo con una media sonrisa. Mi teléfono no deja de sonar. Mensajes de mi madre diciéndome que me dé prisa. Está siendo deliberadamente insoportable solo para fastidiarme, pero me niego a dejar que me afecte más. —Y tengo que agradecértelo a ti y a tus socios—.

—Eso es lo más dulce que alguien me ha dicho jamás—, digo con una pequeña risa.

—Es la verdad. No sé con qué tipo de jefes has tenido que lidiar antes, pero Noah, Beau, Levi y yo... somos diferentes.

—Oh, ya lo sé.— ¿Cómo me sentí tan cómoda y relajada de repente? Mi boca se mueve sin mi permiso, y no estoy segura de poder controlar las palabras que insisten en salir. —O sea, no me malinterpreten, me gusta eso de ustedes. Son todos tan... geniales.—

—No puedo creerlo.—

No hay ni una sola nube arriba. Solo una masa interminable de azul puro, y sus ojos reflejan su belleza a la perfección. Me cuesta imaginar a Isaac o Noah como algo menos que el tipo de galán que dejaba tras de sí a una cantidad de chicas deslumbrantes dondequiera que iban. Estoy seguro de que Levi ha tenido sus admiradoras, y las sigue teniendo, siendo el autor exitoso y fastidiosamente hermoso que es. Y Beau solía jugar al fútbol en las grandes ligas. Sé a ciencia cierta que siempre había supermodelos depampanantes colgando de sus brazos a cualquier hora del día.

—Estuve metido en los libros desde que tengo memoria. Sobre todo en matemáticas y física—, dice Isaac. —Puede que nos veas a los cuatro como somos hoy, pero éramos unos cagaos flacuchos en la preparatoria. Noah y yo no aprovechamos mucho ese estirón tan esperado, si me entiendes—.

Básicamente, sí. Nos hicimos altos, así que algunos de los chicos más grandes ya no podían molestarnos. Pero seguíamos siendo muy torpes. O sea, no sé qué pensaría de Beau, ya que creció en Francia. Pero siempre le gustaron los deportes. Nada más importaba. Ni las chicas, ni salir con los chicos, nada de eso. Eran solo él y el campo abierto, un balón de fútbol a sus pies y la gloria.

—Entonces, ¿tú, Noah y Levi crecieron juntos?—

Asiente levemente. —Sí. Como dije, yo era el friki definitivo. Noah estaba en el club audiovisual, así que eso tampoco le daba mucha acción. No fue hasta que empezó a trabajar de camarero que descubrió su... digamos encanto. Y Levi siempre estaba escribiendo. Cosas horribles, claro. Clichés a montones. Sin embargo, cuando entró en la universidad, se dio cuenta de que necesitaba un poco más de experiencia vital para transmitir plenamente la condición humana. Una vez que empezó a salir de nuestro círculo cerrado, conoció a otras personas y escuchó sus historias, su escritura cambió. Pero créeme, Stella, todos tuvimos que empezar por algún lado antes de llegar a donde estamos hoy—.

No viene de ninguna manera de un lugar superior. Tuvimos más o menos suerte. Levi, no tanto. Estuvo en el sistema de acogida. Su única fortuna fue que los Patton lo cuidaron durante los cuatro años de preparatoria, lo que le dio la estabilidad suficiente para decidir qué quería hacer con su vida. Noah y yo fuimos definitivamente los más afortunados. Bebés de fondos fiduciarios y todo eso. Siempre hemos tenido un resguardo.

Lo miro con curiosidad. —No me parecen niños de fondos fiduciarios—.

—Eso se debe a que nuestro padre nos enseñó el valor de una fuerte ética de trabajo desde una edad temprana, al igual que nuestro abuelo antes de él—, dice Isaac.

—Ah, entonces la cuchara de plata tenía un poco de vinagre—.

Se ríe de nuevo, pero su mirada se posa en mí un rato más. Me eriza la piel por todas partes, pero tampoco puedo apartar la mirada. Sus ojos escudriñan mi rostro, y por un instante, me atrevo a imaginarlo inclinándose para besarme. ¿Cómo sería eso? ¿Qué tan loco sería? Desde luego, suena loco. Pero sus labios se separan, y lamo los míos sin un ápice de autocontrol.

—Mis ambiciones y mis decisiones de vida no siempre han estado sincronizadas—, admito con un profundo suspiro.

Está bien. Ya tienes tus limones, pero es hora de que aprendas a hacer una limonada increíble.

No estoy segura de qué significa viniendo de él. Sin embargo, sus palabras me empoderan de maneras que había olvidado que podía empoderarme. El camino por delante puede parecer abarrotado, pero está lleno de oportunidades, no solo botas que me clavan los dientes. Puede que la vida haya sido dura para mí, pero está lejos de terminar. Ahora mismo, he recibido la oportunidad de mejorar, de brindarme la comodidad y la paz necesarias, tanto a mí como a mis hijos, para poder ver realmente esas oportunidades que tengo por delante.

Sí, solo un montón de pensamientos dando vueltas en mi cabeza. Ha sido un día largo.

—Y apenas es mediodía—, se ríe.

Para cuando llegamos al edificio de apartamentos en Scarborough, Isaac y yo nos sentimos sorprendentemente más cómodos el uno con el otro. Generalmente es cálido y relajado, lo que facilita que quienes lo rodean se relajen e imiten su comportamiento, pero su efecto en mí se intensifica un poco. Me tranquiliza con solo estar cerca, escuchando sin interrumpir y ofreciendo sus puntos de vista sin expectativas ni un propósito particular.

Un par de meses. Ya no podía pagar nuestra antigua casa después de mi divorcio, y mi madre dijo que le vendría bien la compañía. Obviamente, era solo una moda, un vacío momentáneo que necesitaba llenar. Está saliendo con alguien otra vez, así que, ya sabes, los niños y yo somos una molestia.

—Lamento saber que no estás recibiendo el apoyo que necesitas—.

No es que se lo haya pedido, ¿sabes? Se ofreció a ayudar. Theo podría haberme cedido su contrato de arrendamiento antes de mudarse a Los Ángeles. Incluso estuvo dispuesta a pagarme el alquiler un par de meses hasta que me recupere. Pero confiaba en mi madre. Además, no necesitaba pagar una niñera aquí, así que en ese momento tenía sentido.

—¿Eh?— Lo miró con curiosidad y eso le hace sonreír.

A pesar de todo tu bagaje, sigues riendo, sigues luchando, mantienes la frente en alto y te abres paso entre las aguas turbias. La fuerza con la que te mueves... es inspiradora.

—Gracias.—

El aire entre nosotros se transforma en algo cargado de energía que me eriza el vello de la nuca. Es tan denso que apenas puedo respirar. El azul de sus ojos se oscurece mientras le sostengo la mirada y me niego a apartar la vista. No sé qué me da esta valentía, pero tampoco puedo contenerme. Solo estamos los dos en su coche. El resto del mundo prácticamente ha desaparecido. No hay nada ni nadie que pueda romper este momento. No quiero que termine.

—Isaac, yo…— Mis palabras se disuelven cuando él se inclina y me besa.

Un torbellino de colores explota en mi nuca, el calor se extiende por mi cuerpo mientras mi centro se enciende al instante. Es breve pero devastador, pues cada músculo se tensa con una deliciosa tensión. Gimo suavemente contra sus labios.

—No hace falta que te disculpes—, me oigo decir mientras lo atraigo para que podamos continuar lo que empezó.

Su lengua se desliza a través de mí y el beso se vuelve más intenso y voraz. Su mano encuentra mi cadera, sus dedos se clavan en mi carne. Me derrito y me fusiono con este hombre. Mi corazón late a mil por hora. Mis panties están empapadas y necesito más, mucho más. Isaac interpreta mi reacción y sube la mano por mi costado hasta que su pulgar roza mi pecho. La copa del sujetador es suave, pero no tan gruesa como para privarme de la sensación de su tacto.

Nos devoramos el uno al otro en un segundo de pura locura, y ninguno desea detenerse.

Pero la corneta de una camioneta que pasa nos hace a ambos encogernos en nuestros asientos e intentar recuperar el aliento. Un minuto transcurre en un silencio agobiante, aunque no es de esos incómodos, sino el momento que necesitamos para ordenar nuestros pensamientos y sentidos. Los míos están dispersos por todas partes, así que necesito un poco más de tiempo para recuperarme.

—No debería haber hecho eso—, dice Isaac.

—Pero lo hiciste, y yo respondí —le digo—. Se necesitan dos.

Sus ojos vuelven a encontrar los míos. No puedo leer lo que hay ahí, no ahora mismo, pero sé que hace que todo mi ser se expanda como una estrella en desarrollo. Da miedo darme cuenta de que un hombre puede tener semejante efecto en mí. Da aún más miedo verme renunciar a todo control cuando me toca. Sea lo que sea que Isaac quiera hacer a continuación, estoy dispuesta. No debería estarlo. Por otra parte, me he privado de lo que realmente he deseado durante demasiado tiempo. Sea lo que sea, lo llevaré hasta el final.

—Solo recuerda que no tiene nada que ver con tu trabajo en el Elizabeth —dice Isaac—. Nunca pienses que tu futuro allí corre peligro.

—Esperaré.—