ALIANA

Si había algo que detestaba más que a las visitas inesperadas, era que Dominic apareciera en mi puerta como si todavía mereciera compartir el mismo espacio que yo.

Acababa de quitarme los tacones, habiéndome retirado silenciosamente a mi apartamento preparada para sumergirme en el papeleo de la oficina de Michael, cuando escuché que alguien llamaba. Tres golpes secos. Irritantemente familiares.

Exhalé profundamente. —Oh no, ahora no.

Abrí la puerta ligeramente. Allí estaba él: Dominic, mi futuro exmarido, con cara de insultado porque no le estaba tendiendo una alfombra roja.

—Aliana —dijo secamente—. Tenemos que hablar de algo.

—No, debes irte —empecé a cerrar la puerta.

Él la detuvo con la mano. —¿Podrías dejar de comportarte como una niña?

Parpadeé. —Soy una adulta. Tú tienes la madurez emocional de un niño de... ¿doce años?

Su mandíbula se contrajo. —¿Puedo entrar?

—No.

Él forzó la puerta para abrirla. —Me niego a quedarme aquí fuera.

Lo miré con furia. —Entonces vete. Sé un pájaro y vuela lejos. Me importa un bledo.

—Aliana. —Su voz descendió a ese tono condescendiente que siempre empleaba—. Todavía estamos legalmente casados.

Crucé los brazos. —Sí, de la misma forma en que un casino podría ser técnicamente etiquetado como un "lugar de culto". El título no tiene ningún significado real.

Él soltó una risa burlona. —¿Así que planeas seguir viviendo en la casa de otro hombre?

—Es por poco tiempo, pero no es algo que necesites saber.

—Eso dijiste hace meses.

—Eso fue antes de comprender que tu capacidad emocional es comparable a la de una cucharadita de té.

—¿Crees que eres graciosa? —replicó bruscamente.

—Creo que estoy agotada. Adelante con lo que sea que querías decir.

Entró en la sala sin permiso. Me miró fijamente. —¿Cuándo volverás a casa?

Cerré los ojos brevemente. Gradualmente. Teatralmente. Como se hace ante una estupidez absoluta.

—¿A casa? —repetí—. ¿A CASA? ¿Te refieres al lugar donde fingías constantemente que yo no estaba allí?

Él frunció el ceño. —Aliana…

—No. Permíteme iluminarte, Dominic. Esa casa no es un hogar. Es una tumba donde mi matrimonio encontró su final.

Él retrocedió. Realmente retrocedió. Excelente.

—Deja de exagerar —murmuró suavemente.

—¿Ah, ahora resulta que exagero? Veamos:

 * Tuviste otras relaciones.

 * Las presumiste.

 * Me ignoraste durante años.

 * Le dijiste a tu familia que yo era una "necesitada" solo porque buscaba atención de mi esposo.

   ¿Y tienes la audacia de decirme que "regrese a casa"?

Se presionó el entrecejo. —Aliana, no estoy aquí para discutir.

—Deberías haber enviado un correo electrónico, entonces.

Me miró a los ojos. —Necesito otra oportunidad.

Me reí. Una risa fuerte, aguda y derivisa que probablemente atravesó su orgullo.

—¿Estás pidiendo qué?

—Una oportunidad para hacerlo mejor. Una oportunidad para arreglar las cosas.

—¡Tuviste siete años! —grité—. ¡Siete años durante los cuales te supliqué por tu atención, tu respeto, tu afecto! ¡Todo lo que recibí fue tu espalda mientras te alejabas de mí!

Parecía arrepentido. Eso era inusual... y honestamente, dudoso.

—He estado yendo a terapia —murmuró.

Vacilé. —Felicidades. Sin embargo, eso no es algo con lo que yo deba lidiar.

Su mandíbula tembló. —¿Entonces no hay posibilidad para nosotros? ¿Ninguna en absoluto?

—Ninguna —respondí de inmediato.

El silencio persistió. Finalmente, murmuró: —¿Es por él?

Fruncí el ceño. —¿Quién?

—Hamilton.

Por supuesto. Lo que estaba esperando: Dominic volviéndose celoso demasiado tarde en la historia.

—Es mi supervisor —respondí con calma.

—Un supervisor con el que empezaste a vivir.

—Por protección. Por el trabajo. Debido a otros factores como tú.

Él soltó una risita amarga. —Él te desea.

—Incluso asumiendo que fuera así... ¿en qué te afecta a ti?

—¡Soy tu esposo!

—Fuiste. Pasado. Muerto.

Se acercó más. —Todavía eres mía.

Sentí que la sangre se me helaba. —No, Dominic. Dejé de ser tuya en el instante en que comprendí que nunca me viste como algo más que un sustituto.

Apretó los puños. —Soy capaz de mejorar.

—No te necesito. Quizás seas más adecuado para otra persona.

Exhaló un suspiro tembloroso. —Aliana... te lo ruego.

Sacudí la cabeza. —No.

Se pasó una mano por el cabello. —Así que realmente lo has elegido a él.

Iba a responder, pero mi teléfono empezó a sonar. El identificador de seguridad de Michael apareció en la pantalla. Mi abdomen se tensó. —Espera un momento.

Dominic levantó una ceja. —Por supuesto, es él.

Me alejé de él y atendí la llamada.

—¿Dígame?

—Señora —la voz sonaba con urgencia. Era Collins, el guardaespaldas principal de Michael—. Tiene que venir. Es el Sr. Hamilton.

Mi corazón latió con dolor. —¿Qué ocurrió?

—Está… borracho.

Me quedé helada. ¿Michael? ¿Ebrio? Él nunca tocaba el alcohol. Ni una vez.

—Collins, ¿qué quieres decir con borracho?

—Está en mal estado, señora. Se niega a hablar con nadie. Creímos que usted debía ser informada.

Mi respiración falló. —¿Dónde está?

—En casa.

—Voy para allá.

Agarré mis llaves. Dominic se interpuso en mi camino. —¿A dónde crees que vas?

—No es asunto tuyo.

—¡SÍ es mi asunto! —replicó bruscamente—. ¡Eres mi esposa!

Lo empujé para pasar. —Renunciaste a ese derecho hace mucho tiempo.

Él me agarró de la muñeca.

Lo miré con furia. —Suéltame.

—Aliana—

—¡Dije que me SUELTES!

Hubo algo en mi voz que hizo que me soltara. Salí corriendo dejándolo solo en mi sala. No miré atrás. Mis manos temblaban mientras agarraba el volante.

¿Michael... borracho? Michael Hamilton nunca consumía alcohol. Lo evitaba como si fuera veneno. Tenía que haber una razón. Algo terrible había ocurrido.

Cuando llegué a su mansión, mis nervios se habían convertido en un nudo en el estómago. Collins me recibió en la entrada. —Señora... gracias por venir.

—¿Qué pasó? —mi voz temblaba.

Exhaló. —Parecía estar bien después del juicio. Silencioso. Preocupado. Asumimos que necesitaba soledad. Entonces... escuchamos el sonido de cristales rompiéndose.

Mi corazón se hundió. —¿Está herido?

—No, señora. Solo... emocionalmente.

Caminamos por el pasillo. —¿Es por el caso? —murmuré.

Collins no respondió de inmediato. Luego susurró suavemente: —La chica murió.

Me detuve en seco. —¿Qué?

—Kendra. La practicante de medicina que testificó. El médico le disparó.

Mis labios se abrieron, pero no salió ningún sonido.

—Murió en sus brazos —susurró Collins.

Un dolor agudo me oprimió el pecho. —Oh, Dios mío…

—No ha dicho una palabra desde entonces.

Me escocieron los ojos. Llegamos a su estudio. Collins abrió la puerta.

Dentro… Michael estaba en el suelo, apoyado contra el escritorio, con una botella a su lado, la corbata suelta, el cabello desordenado y la camisa manchada. Su mirada estaba vacía. Tan vacía. La imagen rompió algo dentro de mí.

—Michael… —murmuré.

Su cabeza se elevó gradualmente. Al mirarme, una breve expresión cruzó su rostro: reconocimiento, seguido de dolor, y luego una mezcla de alivio e incredulidad.

—Aliana… —Su tono era rasposo.

Me acerqué a él. Me puse de rodillas a su lado. —Oye… oye, estoy aquí.

Exhaló con un suspiro tembloroso. —Ella murió.

Tragué saliva nerviosamente. —Collins me lo contó.

—Se ha ido —repitió, con la voz quebrada—. No pude salvarla.

—Oh, Michael… —alcancé su brazo. Al instante, él agarró mi mano con firmeza, como si temiera que yo pudiera desvanecerme.

—La sostuve —murmuró—. Murió en mi abrazo. Yo… no pude… no fui capaz de—

Se detuvo abruptamente, jadeando con un sonido que nunca le había escuchado antes. Un sollozo.

Michael Hamilton estaba llorando.

Sentí una punzada en el pecho. Me acerqué más. Lo rodeé con mis brazos. Inmediatamente me estrechó contra él, hundiendo su rostro en mi hombro, sus manos aferrándome como si necesitara algo que evitara que se desmoronara por completo.

—Lo siento —murmuré repetidamente, pasando mis dedos por su cabello—. Lo siento muchísimo.

Temblaba contra mí, soltando de golpe todo el peso que había cargado solo.

—Era una niña —murmuró—. Estaba haciendo bromas... y de pronto, se fue.

Lo sujeté con firmeza. —No fue tu culpa.

—Debí haberla mantenido a salvo.

—Diste todo de ti.

Se apartó un poco, con los ojos inyectados en sangre y llenos de angustia. —No puedo sacarlo de mi mente. La sangre. La forma en que me miró.

Las lágrimas corrían por mi rostro. —Michael… eres humano. Por eso duele tanto.

Me miró con los ojos brillantes. —¿Por qué volviste después de haberte ido de la casa?

—Porque me necesitas.

Su respiración se cortó. —¿De verdad?

—Sí —lo murmuré como si fuera un hecho que había comprendido hace meses.

Su mano se elevó inestable. Sostuvo suavemente mi mejilla. —No quería que me vieras en este estado.

—Estoy justo aquí.

Su garganta se contrajo. —Yo… no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

—No necesitas entenderlo. Simplemente… permítete sanar.

—Siento que… —su voz falló, quebrándose aún más—. Siento que me asfixio.

Me acerqué hasta que nuestras frentes se tocaron. —Entonces, sostente de mí.

Su aliento tembló sobre mis labios. Permaneció en silencio por un momento. Luego, su voz emergió suave, rota y sincera:

—Por favor, quédate esta noche.

—Lo haré —murmuré.

Exhaló un suspiro de alivio tembloroso. Me permitió consolarlo mientras lloraba. Me quedé hasta que finalmente se quedó dormido apoyado contra mí en el suelo, como si el mundo lo hubiera agotado por completo.