ALIANA

Si hubiera una sala de espera para el infierno, se vería exactamente como el área de recepción de nuestra oficina a las 8:30 de un lunes por la mañana. Divisiones transparentes. Sonrisas falsas. Personas actuando como si disfrutaran de su trabajo mientras se aferran al café como si fuera un salvavidas.

¿Y hoy? Vine preparada con refuerzos. Jenna caminaba a mi lado como si fuera la dueña del lugar, luciendo gafas de sol en interiores, un café con leche en la mano y unos tacones que hacían clic con una seguridad que no se había ganado pagando el alquiler.

—Sabes —comentó con indiferencia—, si alguien me mira mal, voy a tomar acciones legales.

—¿Por qué motivo? —pregunté.

—Por las vibras.

Me reí. —Me parece justo.

Al entrar, las cabezas giraron. Algunos estaban intrigados. Otros, molestos. Algunos —claramente— nos estaban evaluando. Los murmullos ya eran audibles para mí.

*¿Por qué está aquí otra vez?*

*¿Esa es su amiga?*

*¿Sabe Michael de esto?*

Michael lo sabía. Él siempre lo sabía. No vacilé. Jenna se inclinó hacia mí. —Te mueves como si no le tuvieras miedo a Recursos Humanos.

—Eso es porque no se lo tengo —respondí—. Le tengo miedo a la pobreza.

Al entrar al ascensor, lo sentí instantáneamente. Ha habido tantas controversias a mi alrededor desde que Michael despidió a cualquiera que estornudara mal cerca de mí; por mucho que intenté detenerlo, él se puso peor, así que dejé de intentarlo.

Vanessa. "Barbie Pechugona", como la llamaba Jenna, le queda bastante bien. Estaba allí, tiesa en un blazer rosa que luchaba por mantener su forma, labios brillantes, cabello perfectamente rizado y uñas lo suficientemente afiladas como para causar daño. Me miró a mí. Luego a Jenna. Luego sonrió como lo hacen las mujeres cuando ya han redactado tu obituario en su mente.

—Vaya —dijo lentamente—, miren quién llegó por fin con un guardián.

Cerré los ojos brevemente. Una vez. Luego sonreí.

—Oh —respondí casualmente—. ¿Estamos intercambiando saludos ahora? ¿Es este tu lugar de trabajo?

Jenna soltó un jadeo fingido. —¡Oh, Dios mío, habla!

Vanessa no le prestó atención. —No sabía que los visitantes pudieran acceder a los pisos superiores.

Jenna tomó un sorbo de su café. —Yo no sabía que las inseguridades estaban permitidas antes de las nueve de la mañana. Pero aquí estamos.

Apreté los labios para no reírme. Los ojos de Vanessa se tensaron. —Ten cuidado. Este es un entorno oficial.

—Sí —concordé—. Por eso me extraña que estés vestida como una crisis de mediana edad.

El ascensor sonó. Las personas se alejaron rápidamente como si estuvieran ansiosas por evitar la zona de explosión. Vanessa se acercó más. —¿Crees que eres especial solo porque trabajas aquí?

—No —respondí suavemente—. Creo que soy especial porque trabajé para lograrlo.

Su sonrisa desapareció. —Es obvio para todos por qué estás aquí.

Ladeé la cabeza. —¿Es porque postulé al puesto?

Ella se burló. —Oh, por favor.

Jenna se inclinó. —Si estás sugiriendo que ascendió acostándose con altos directivos, necesito detalles. Horas, fechas, testigos. Lo estoy anotando todo.

Vanessa se sonrojó. —Solo digo que—

—Solo tienes envidia —completé por ella.

Silencio. Me encogí de hombros. —Te desvías de tu camino para irritarme, ¿por qué no vas directamente a él?

Vanessa se rió con dureza. —No vas a durar.

Sonreí. —Todavía no me he ido.

Esa fue la solución para silenciarla. Abrió los labios buscando algo —lo que fuera— para retomar el control. No obtuvo resultados. A nuestro alrededor, la gente actuaba como si nos ignorara, pero estaban totalmente atentos.

Entonces... una risa suave. Lenta. Divertida. Aplausos.

Todos se giraron. Una dama estaba de pie cerca de las oficinas con paredes de cristal. Alta. Elegante. Hermosa sin esfuerzo. Cabello oscuro. Pómulos afilados. Esa inconfundible estructura ósea de los Hamilton. Su apariencia era... como la de Michael.

Aplaudió suavemente. —Eso —dijo, sonriéndome— fue arte.

Vanessa se quedó petrificada. Yo vacilé. —¿Gracias?

La dama avanzó. —Soy Helena.

Jenna susurró suavemente: —¿Hermana?

Helena sonrió. —Madre de Michael, lamentablemente. Aprecio el cumplido.

Vanessa tartamudeó. —Yo... eh...

Helena se enfrentó a ella. —Vanessa, ¿correcto?

Vanessa asintió con entusiasmo. —Sí, señora, soy la ex de Michael.

Helena sonrió gentilmente. —Usa la amabilidad. Les queda bien a las mujeres que carecen de profundidad.

Vanessa parecía a punto de llorar. O de entrar en combustión. Se fue sin decir nada. Jenna exhaló. —ADORO ABSOLUTAMENTE ESTE EDIFICIO.

Helena volvió a mirarme. —Manejaste eso a la perfección.

—Se lo agradezco —respondí—. Estoy agotada.

Ella se rió entre dientes. —Genial. Eso demuestra que te estás desarrollando. Reunámonos en tres horas en un restaurante; te enviaré la ubicación por mensaje de texto.

Mientras ella se alejaba, Jenna se acercó. —Entonces... todo el linaje de Michael es peligroso. Tienes que contarme todo el chisme después de tu reunión con ella.

Sonreí en silencio. Que hablen.

Cuando la mamá de Michael me dijo que quería verme, mi primer pensamiento fue: *Oh*. Mi segundo pensamiento fue: *Oh, no*. Al llegar al restaurante carísimo, mis nervios estaban por las nubes. Llegué temprano porque la ansiedad me obligó. Ella ya me estaba esperando.

—Aliana. —Su voz era tranquila.

Saludé rápidamente. —Sra. Hamilton.

Ella sonrió. —Por favor. Eso me hace sentir más vieja de lo que soy. Llámame Helena.

Eso ayudó. Un poco. Era elegante de una manera que no gritaba. Blusa de seda crema. Pendientes de perlas. Cabello con canas naturales, sin luchar contra ellas. El tipo de mujer que no necesitaba levantar la voz porque la habitación ya se inclinaba hacia ella. Nos sentamos. Me estudió abiertamente.

—He imaginado este encuentro muchas veces —dijo.

Me reí nerviosamente. —Espero que con menos sudor.

Ella sonrió. —Oh, esto ya es mejor de lo esperado.

Eso me sorprendió. Cruzó las manos. —Nunca pensé que Michael viviría con una mujer.

—Yo—

—Mucho menos que amaría a una —añadió gentilmente. Mi corazón dio un vuelco. —Durante años, los médicos susurraban. Los amigos especulaban. Su padre se preocupaba en silencio. Yo me preocupaba en voz alta.

Sonreí débilmente. —Él mencionó las pruebas.

Ella rodó los ojos. —Si tuviera un dólar por cada muestra, consulta o sesión de oración, sería dueña de todos los bancos del mundo.

Me reí. Realmente me reí. Ella se inclinó hacia adelante. —Entonces apareces tú.

Tragué saliva. —No lo planeé.

—El amor nunca lo hace —dijo—. Él cambió.

Mi pecho se apretó.

—Él llama —continuó—. Pregunta por mi día. Discute por tonterías. Él está... presente.

Sonreí suavemente. —Discute por los calcetines.

Ella se rió. —Oh, gracias a Dios. Solía doblarlos por colores.

Pedimos comida. Apenas probé la mía. Ella estiró la mano sobre la mesa y tocó la mía. —Pase lo que pase entre ustedes dos... yo estoy aquí para ti.

La emoción me golpeó inesperadamente. —Gracias —susurré.

Ella asintió. —Ayudaste a mi hijo a encontrar el amor.

Negué con la cabeza. —Él se ayudó a sí mismo.

Ella sonrió con complicidad. Luego buscó en su bolso. Y mi vida cambió. Deslizó un sobre por la mesa. Lo miré fijamente. —¿Qué es esto?

—Un pequeño regalo.

Lo abrí. Una vez. Dos veces. Mi cerebro dejó de funcionar. —¿Tres... áticos? —croé.

Ella asintió con naturalidad. —Diferentes ciudades.

—¿Y esto? —pregunté con voz temblorosa, levantando la tarjeta negra.

—Oh, eso es solo acceso.

—¿Acceso a qué? —chillé.

Ella se encogió de hombros. —A la vida.

La miré fijamente. —Pensé que me darías consejos —dije débilmente.

Ella sonrió. —Lo hice.

Me levanté abruptamente y la abracé. Ella me devolvió el abrazo.

—Bienvenida a la familia —susurró.

Cuando se fue, me quedé allí en completo estado de shock. No iba a ir a ninguna parte.