ALIANA

Mi padre nunca apreció las sorpresas ni ningún tipo de cambio. Él apreciaba la organización. Los horarios. La consistencia. Por lo tanto, cuando el guardia de seguridad de abajo llamó para informarme: "Señora, su padre ha llegado", mi reacción inmediata fue el miedo. La segunda fue la culpa. Mi tercera sensación fue esa conocida opresión en el pecho que aparece únicamente por ser hija antes que cualquier otra cosa.

Me levanté tan abruptamente que mi silla chirrió ruidosamente contra el suelo.

—Que pase —dije con rapidez, enderezando mi blusa y preparándome para un diálogo que no había ensayado, pero que de alguna manera siempre esperé que ocurriera.

Jenna estaba revisando los regalos de la madre de Michael. Me levanté de inmediato y le expliqué lo que pasaba. —Mi papá está aquí, Jenna. Por favor, llévate estas cosas. Quédate en la habitación mientras me encargo de esto.

Jenna sonrió. —Oh, niña, te espera una buena, pero lo lograrás. Tu papá te adora como al aire que respira. —Se retiró al interior dejándome a solas con mis pensamientos.

La empleada lo condujo adentro. Él escaneó rápidamente toda el área mientras yo me acercaba y lo abrazaba. —Hola, papá.

Se veía más viejo que la última vez que lo había observado de cerca. Su cabello se había vuelto más gris que negro, sus hombros menos anchos que antes, pero sus ojos permanecían inalterados. Calmos, vigilantes y afectuosos, de la manera que los hombres de su época perfeccionaron.

—Papi —susurré.

Él sonrió. Esa sonrisa que siempre se sentía como volver a casa.

—Aliana.

Me aferré a él aún más fuerte, en parte por culpa y en parte por alivio. Había estado tan preocupada que olvidé mi lugar como su única hija después de arruinar prácticamente todos los fondos y conexiones de la empresa solo para ayudar a Dominic; sin embargo, él nunca me despreció por mi estupidez.

Él susurró suavemente: —Te he echado de menos, mi vida.

—Yo también te he echado de menos, papá —respondí, con un tono que ya me delataba.

Retrocedió, estudiándome intensamente. —Pareces... cambiada.

Esbocé una sonrisa. —¿Eso es algo negativo?

Negó con la cabeza. —Es genuino.

Nos sentamos. No frente a frente como socios comerciales, sino uno al lado del otro, como un padre y una hija que ya no requerían distancia entre ellos. Por unos momentos, el silencio perduró. Después, dejó escapar un suspiro.

—Estoy orgulloso de ti.

Las palabras golpearon con más fuerza de la que había anticipado. Lo miré abruptamente. —¿Quién eres ahora mismo y qué has hecho con mi papá?

—Soy yo —respondió llanamente y se rió entre dientes—. Me he sentido orgulloso desde hace tiempo.

Me ardieron los ojos.

—Asumí que estabas molesto —confesé—. Creí que... todo aquello... Dominic... la empresa... mi partida...

Movió la cabeza de lado a lado. —Sentí ansiedad. Ocasionalmente enfado. Miedo. Pero nunca me decepcionaste.

Tragué saliva.

—Te reconstruiste a ti misma —continuó él—. En silencio. Sin alboroto. Sin suplicar validación.

Antes de que tuviera oportunidad de detenerlas, las lágrimas rodaron por mis mejillas.

—Dañé las cosas —murmuré—. Permití que la empresa familiar decayera. La abandoné. Creí que el amor era suficiente para justificar cada sospecha que tenía, pero no lo era.

Extendió su mano hacia mí. —Tú no causaste el daño. Ganaste experiencia.

Asentí con la cabeza. —Debí darme cuenta antes de que él era un problema, papi; me habría ahorrado muchos dolores de corazón.

—Mostraste lealtad —me corrigió—. Eso no es tontería. Es integridad, y el hecho de que él no supiera valorarla no significa que tú fueras tonta.

Me reí suavemente entre lágrimas. —Esa integridad casi me destruye.

Él sonrió. —Todo lo que tiene valor implica un riesgo, mi amor.

La atmósfera se volvió silenciosa mientras cada uno se quedaba con sus propios pensamientos, hasta que me aclaré la garganta y hablé.

—Quiero reconstruir la empresa —declaré abruptamente—. Empezando de cero. He aprendido mucho. Contabilidad, operaciones, organización... Me rendí antes, pero me niego a hacerlo de nuevo.

Él me examinó. No como un hombre de negocios, sino como un padre midiendo la resolución de su hija.

—No estás obligada a hacerlo por mí —afirmó.

—Quiero hacerlo por mí —respondí—. Por ti y por mamá. Por la chica que solía ser antes de creer que hacerme pequeña era amor, y por aquellos que fueron desplazados debido a mis decisiones egoístas. Por favor, déjame arreglar las cosas, papá.

Su mirada se volvió más dulce.

—Tienes mi apoyo —dijo—. En todo. En tu trabajo, en tus decisiones y en tu vida amorosa.

Eso terminó de romperme. Me apoyé en él, llorando libremente ahora, con los hombros temblando. Me abrazó en silencio, con su mano calmada y reconfortante en mi espalda.

—Eres feliz, ¿verdad? ¿Él te trata adecuadamente? Conozco a Michael, pero solo de lejos, así que necesito saber si es bueno contigo —dijo suavemente.

—Soy feliz, papá —expresé—. Verdaderamente, me hace sentir como su razón de existir en la vida.

—Eso es todo lo que siempre he querido para ti —respondió.

Nos quedamos así por un tiempo. Sin juicios. Sin expectativas. Su hija, por fin unida en el mismo camino de su vida. Al levantarse para irse, me dio un beso en la frente.

—Lo hiciste bien, Aliana —comentó—. Nunca cuestiones ni olvides eso.

Cuando la puerta se cerró tras él, me quedé sola en la habitación con el corazón lleno, sintiéndome más anclada de lo que me había sentido en años. Dejé de huir. Estaba regresando a casa, encontrando mi equilibrio, recordando quién solía ser y reinventándome totalmente; y amo cada momento de esto.

Jenna volvió a entrar, me vio llorando y me abrazó. —Ya, querida, la parte más difícil ha quedado atrás. Tienes a un hombre que se preocupa por ti además de tu padre. Siempre tendrás mi amor y apoyo, cariño.

Hice un hipo. —Gracias, Jenna, por ser mi mejor amiga, mi hermana y mi apoyo emocional.

—Muy bien, ahora que has decidido empezar de nuevo y reconstruir los negocios de tu padre, cuenta conmigo. Vamos a vestirnos y empecemos a buscar locales para la oficina.

Me reí entre dientes, pero antes de poder responder, mi teléfono sonó; miré el identificador de llamadas y era mi madre.

—Hola, mamá.

—Hola, bebé. Tu padre me explicó las cosas. Mientras seas feliz, todo está bien. Tu padre guardó un fondo fiduciario para ti; estará en tu cuenta mañana mismo. Avísame si necesitas cualquier otra cosa. Te amo.

Inmediatamente me sentí abrumada por las emociones. —También te amo, mamá. —Colgó y volví a llorar mientras Jenna me consolaba.