Punto de vista de Elara

Los animales siempre lo sabían antes que yo.

Lo noté primero con la gata atigrada que se recuperaba de la cirugía, con las orejas aplastadas, las pupilas dilatadas al máximo, un gruñido bajo resonando en su garganta mientras miraba fijamente la pared este de la clínica.

Luego el pastor alemán en la jaula tres comenzó a caminar de un lado a otro, sus garras haciendo clic contra el suelo en un ritmo ansioso que me ponía los nervios de punta.

"Tranquilo, Thor," murmuré, revisando su pata vendada. "Aquí estás a salvo."

Pero incluso mientras lo decía, mis dedos se deslizaron hacia mi hombro izquierdo, trazando la marca de nacimiento en forma de media luna a través de mi uniforme médico. La piel elevada se sentía cálida. Más cálida de lo que debería estar.

Sacudí la sensación y miré el reloj. Era casi medianoche. La Luna de Sangre colgaba gorda y carmesí afuera de la ventana, pintando todo en tonos de óxido y sombra. La vieja superstición decía que cosas extrañas sucedían durante una Luna de Sangre, el tipo de superstición que hacía que la gente cerrara sus puertas con llave y mantuviera a sus hijos adentro.

El tipo que hacía que los pueblos fronterizos como el nuestro quedaran en silencio después del anochecer.

Nunca le había dado mucha importancia al folclore. Mis padres me criaron para confiar en la ciencia, la lógica y el mundo tangible. Pero ya no estaban, se los habían llevado los lobos hace seis años durante una cacería que salió mal. O tal vez salió exactamente como los lobos lo planearon.

Forcé el recuerdo hacia abajo, concentrándome en limpiar la sala de exámenes. La clínica veterinaria era mía ahora, una pequeña práctica en las afueras de Millbrook, lo suficientemente cerca de la civilización humana para sentirme segura, lo suficientemente cerca de los territorios prohibidos para mantenerme constantemente consciente de lo que acechaba más allá de la línea de árboles.

El bosque. Los lobos. Las cosas de las que no hablábamos.

Un aullido atravesó la noche.

Mis manos se detuvieron sobre la mesa de acero inoxidable. El sonido rodó a través de las colinas como un trueno, primitivo y inquietante, erizando cada vello de mis brazos. Venía del este, de la oscura extensión de bosque que marcaba la frontera entre las tierras humanas y las de los lobos.

Otro aullido respondió. Luego otro. Un coro creciendo, más cerca de lo que deberían estar.

El tratado los mantenía en su lado. Nunca cruzaban a nuestros pueblos.

Nunca.

"Está bien," susurré a la habitación vacía. "Están lejos. Siempre están lejos."

Pero la marca de nacimiento en mi hombro ardía ahora, un dolor extraño extendiéndose por mis huesos como fiebre. Presioné mi palma contra ella, mi aliento se atascó cuando la sensación se intensificó... no exactamente dolor, sino algo tirando de mí desde adentro hacia afuera. Como si hilos invisibles estuvieran enganchados bajo mi piel, jalándome hacia el sonido de esos aullidos.

Hacia los lobos.

Mi visión se nubló en los bordes. Las luces fluorescentes de la clínica parecían demasiado brillantes, demasiado afiladas. De repente podía oler todo: desinfectante, pelaje, la lluvia que comenzaba a caer afuera, y algo más. Algo salvaje y eléctrico que hizo que mi pulso se disparara.

¿Qué me estaba pasando?

Me tambaleé hacia la puerta, necesitando aire, necesitando espacio. En el momento en que salí, la lluvia golpeó mi cara en ráfagas frías. La tormenta había venido de la nada, nubes tragándose la Luna de Sangre, viento azotando mi cabello oscuro sobre mis ojos.

Y a través del aguacero, lo vi.

Un hombre estaba parado en la calle vacía, descalzo y sin camisa, la lluvia corriendo por su piel y músculos. No debería haber estado allí. Nadie venía a esta parte del pueblo por la noche, especialmente durante una Luna de Sangre. Pero allí estaba, inmóvil como una estatua, con la cabeza inclinada como si escuchara algo que solo él podía oír.

Entonces se giró hacia mí.

Sus ojos captaron la luz distante de la farola. Era plateada, brillante e inhumana. Me clavaron en el lugar con una intensidad que me robó el aire de los pulmones. No podía moverme. No podía respirar. El mundo se redujo a solo él y yo y la lluvia cayendo entre nosotros.

Dio un paso adelante. Luego otro. Moviéndose con la gracia de un depredador, el agua deslizándose por sus anchos hombros, esos ojos imposibles nunca dejando los míos.

Debería correr. Cada instinto me gritaba que corriera.

Pero mi cuerpo no obedecía. El tirón dentro de mí se fortaleció, ese hilo invisible tensándose, y de repente comprendí con terrible claridad... Esto no era una coincidencia, lo sentía en mis huesos.

Él estaba aquí por mí.

"No," suspiré, pero apenas salió como un susurro.

Se detuvo a cinco pies de distancia. De cerca, era devastador: rasgos afilados, cabello oscuro pegado a su cabeza, una mandíbula tallada en piedra. Pero fueron sus ojos los que me mantuvieron cautiva, plata sangrando hacia algo más profundo, algo que reflejaba la luna carmesí abriéndose paso entre las nubes arriba.

La marca de nacimiento en mi hombro explotó con calor.

Jadeé, aferrándome a ella, y sus fosas nasales se dilataron. Respiró profundamente, como si atrajera mi aroma a sus pulmones, y algo parpadeó en su rostro. Reconocimiento, hambre y posesión.

"Te encontré," susurró, su voz áspera como grava.

Las palabras me golpearon como un golpe físico. Mis rodillas se doblaron. El suelo se inclinó hacia un lado cuando el tirón dentro de mí se convirtió en un rugido, ahogando el pensamiento, ahogando el miedo, ahogando todo excepto la certeza abrumadora de que mi vida acababa de terminar.

O tal vez comenzar.

"¿Quién... quién eres-" intenté preguntar, pero la oscuridad se arrastró en mi visión, manchas de negro devorando los bordes del mundo.

Se movió rápido, inhumanamente rápido, atrapándome antes de que golpeara el pavimento. Brazos fuertes se envolvieron alrededor de mí, y su aroma inundó mis sentidos: pino y humo y algo antiguo, algo que llamaba a una parte de mí que no sabía que existía.

"Te tengo," murmuró contra mi cabello, y a pesar de todo, a pesar de mis padres, a pesar del terror.

Me sentí segura. ¿Por qué?

Lo último que vi antes de perder el conocimiento fue la Luna de Sangre colgando sobre nosotros, y la forma en que su luz hacía brillar sus ojos como plata fundida.

Lo último que escuché fue otro aullido, más cerca ahora, unido por dos más. Voces diferentes. Lobos diferentes.

Todos llamándome.

Entonces la oscuridad me llevó bajo el agua, y el mundo desapareció.