Punto de vista de Elara

Desperté con tanto dolor.

No el aguijón agudo de un corte. Esto era fuego envuelto alrededor de mis muñecas, devorando mi piel con hambre implacable.

Mis ojos se abrieron de golpe hacia piedra gris y luz de antorchas parpadeantes.

Mal. Todo se sentía mal.

El techo se arqueaba demasiado alto sobre mí, tallado en roca que brillaba con humedad. El aire sabía a tierra y humo y algo salvaje que no podía nombrar. Y mis brazos estaban estirados sobre mi cabeza, las muñecas atadas en cadenas que brillaban plateadas.

El metal quemaba mi piel. Tiré contra las restricciones, y una agonía al rojo vivo atravesó mis brazos.

"Yo no haría eso si fuera tú."

Una mujer estaba parada en la entrada: alta, de hombros anchos, cabello negro corto y ojos como hielo invernal. Se movía como un depredador, cerrando la distancia con pasos deliberados.

"¿Quién eres?" Mi voz salió ronca. "¿Dónde estoy?"

"Fortaleza Blackthorn." Se detuvo justo fuera de alcance, con los brazos cruzados. "Soy Seraphine Blackwood, Segunda de la Manada Bloodfang. Lo que me hace responsable de mantenerte viva hasta que el Alfa Kian decida qué hacer contigo."

Alfa Kian. El hombre de ojos plateados de la tormenta.

"Déjame ir." Tiré contra las cadenas otra vez y no pude detener el gemido que escapó. "Por favor."

"La plata no debería lastimarte." Algo parpadeó en su rostro. Confusión. "Eres humana."

"¿Entonces por qué se siente como si me estuviera quemando viva?"

No respondió. En cambio, me rodeó lentamente, y sentí su mirada recorrer cada centímetro. Cuando se inclinó cerca, inhaló profundamente.

"Hueles diferente," murmuró. "No como el pueblo. No como miedo." Otra respiración, y sus ojos se ensancharon. "Hueles a jazmín que florece de noche. Como luz de luna sobre el agua."

"No sé de qué estás hablando."

"Ese es el olor de un vínculo de pareja." Su voz se volvió plana. Dura. "Lo que significa que la profecía es real, y mi Alfa te ha reclamado."

Sus palabras no tenían sentido.

"Tu Alfa me secuestró," dije, el miedo convirtiéndose en ira. "No le pertenezco a nadie, especialmente no a un—"

Casi dije monstruo. Casi dije lobo.

Pero los ojos de Seraphine brillaron en plateado, y mi garganta se cerró.

"Elige tus próximas palabras con cuidado, humana." Se inclinó hasta que pude ver mi propio reflejo en esos ojos inhumanos. "Pasé seis años reconstruyendo esta manada después de que la última pareja humana nos vendió a los cazadores. La mitad de mis guerreros murieron porque Helena pensó que el amor valía treinta piezas de plata."

"No soy ella," logré decir.

"No. Pero sigues siendo humana." Se enderezó, la plata sangrando de su mirada. "Y los humanos nunca nos han traído nada más que dolor."

"¡Entonces déjame ir!"

"La Diosa Luna no comete errores." Se giró hacia la puerta. "Le perteneces a él ahora. Cuanto antes lo aceptes, más fácil será esto."

"¡Espera! Por favor. ¡Las cadenas queman!"

Seraphine se detuvo, de espaldas a mí. "La plata solo quema a los lobos y a los tocados por la Diosa. Si te está lastimando, pequeña humana, tal vez no eres tan humana como crees."

La puerta se cerró de golpe.

El sonido resonó a través de la piedra, y luego estuve sola con las cadenas y las palabras imposibles que había dejado atrás.

Los tocados por la Diosa.

Miré mis muñecas. Ronchas rojas e irritadas se habían formado donde la plata tocaba la piel, ampollándose y supurando.

Esto no era posible. Era humana. Siempre había sido humana.

Excepto que la marca de nacimiento en mi hombro había ardido la noche que vinieron. Había sentido ese tirón hacia el hombre de ojos plateados como ganchos en mi pecho. Los animales en la clínica habían sabido que algo estaba mal antes de que comenzaran los aullidos.

Excepto que había sobrevivido cuando mis padres no lo hicieron.

Los lobos me habían dejado vivir esa noche hace seis años. Habían destrozado a mi madre y padre y me habían dejado intacta en un árbol hueco con una marca en forma de media luna ardiendo en mi hombro.

¿Por qué?

La pregunta que había enterrado durante seis años surgió como bilis. ¿Por qué me habían perdonado? ¿Por qué había aparecido la marca esa noche?

La puerta se abrió de nuevo.

El hombre que entró me cortó la respiración.

Llenaba la entrada, no solo físicamente, sino con presencia. El aire se doblaba a su alrededor, cargado y pesado, presionando contra mi piel como una tormenta a punto de estallar.

Tenía cabello oscuro, rasgos afilados y esos ojos. Plata sangrando hacia algo más profundo, algo que tiraba de mi pecho.

Kian Blackthorn.

Me miró, y el mundo se detuvo.

Esperaba ira. Esperaba crueldad o fría indiferencia.

Pero lo que vi fue peor.

Reconocimiento. Alivio. Y debajo de todo, un cansancio profundo hasta los huesos que lo hacía parecer antiguo.

"Estás despierta." Su voz vibró a través de mis huesos. "Bien."

"Déjame ir." Forcé las palabras entre dientes apretados. "Lo que sea que creas que soy, estás equivocado. No soy nadie."

Se acercó más, y cada instinto gritaba retirada. Pero las cadenas me mantenían en su lugar.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca para tocar, se detuvo.

Su mirada cayó a mis muñecas, y algo oscuro parpadeó en su rostro.

"Las cadenas te están lastimando."

"Sí. Así que quítalas."

"No puedo. No hasta que sepa que no huirás."

"¡Por supuesto que huiré! ¡Me secuestraste!"

"Te salvé." Las palabras salieron afiladas. "En el momento en que la Luna de Sangre te marcó, cada Alfa en un radio de ciento sesenta kilómetros lo sintió. Si no te hubiera alcanzado primero..."

"¿Quién?"

Pero no estaba escuchando. Miraba mis muñecas, el daño que la plata había causado, y sus manos se cerraron en puños.

"Esto no debería estar pasando," dijo, más para sí mismo. "Eres humana."

"Tu segunda ya lo señaló."

Sus ojos se clavaron en los míos, y la intensidad me robó el aliento. "Entonces, ¿qué eres, Elara Hayes? Porque mi lobo te reconoce. El vínculo te reconoce. Y ahora la plata también te reconoce."

La forma en que dijo mi nombre... como si perteneciera a su boca, envió hielo por mi columna vertebral.

"¿Cómo sabes mi nombre?"

Un fantasma de sonrisa tocó sus labios, amarga. "He estado soñando contigo durante meses. Cabello oscuro, ojos color avellana, una marca en forma de media luna en tu hombro. Pensé que me estaba volviendo loco."

Dio un paso más cerca, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir el calor irradiando de su piel.

"Pero entonces la Luna de Sangre se elevó, y lo supe. Seguí tu aroma, y cuando te vi parada bajo esa lluvia, comprendí." Su mano se elevó hacia mi rostro.

Me aparté de un tirón.

Se congeló. Algo como dolor brilló en sus ojos, rápidamente enterrado bajo piedra.

"No te lastimaré," dijo en voz baja.

"Ya lo has hecho," chillé.

Miró las cadenas de nuevo, la expresión cuidadosamente en blanco. "La plata se queda hasta que pueda confiar en ti. Pero haré que Seraphine traiga ungüento curativo."

"¡No quiero tu ungüento. Quiero ir a casa!" grité, encontrando sus ojos.

"Este es tu hogar ahora." Se giró hacia la puerta. "Cuanto antes lo aceptes, más fácil será esto."

Las mismas palabras que Seraphine había usado.

"Espera." La palabra escapó antes de que pudiera detenerla. "Dijiste 'te encontré.' Como si hubieras estado buscándome."

Se detuvo, miró hacia atrás.

"Sí."

"¿Por qué?"

"Por vidas enteras, aparentemente." Su voz se suavizó, casi vulnerable. "Simplemente no lo supe hasta esta noche."

Entonces se fue, y estuve sola otra vez con las cadenas y la terrible e imposible verdad asentándose en mis huesos.

Los lobos no me habían dejado vivir esa noche hace seis años.

Me habían marcado.

Y ahora uno de ellos finalmente había venido a recuperarme.