¡Bocinazo!

El sonido crujió a través de la lluvia como un látigo. Giró la cabeza demasiado despacio. Demasiado despacio. Entonces llegó la luz. Brillante. Hambrienta.

Frenos. Un grito. Todo se volvió borroso. Una voz gritó su nombre o tal vez solo fue el viento.

Y entonces...

Nada.

Despertó con calor. Y cuero. Su rostro presionado contra algo suave, como una chaqueta sobre un músculo. Estaba en un coche en movimiento. Los limpiaparabrisas se movían de un lado a otro, entonces lo sintió, un latido, intentó moverse, pero sus costillas respondieron con un latido agudo. El dolor floreció detrás de sus ojos. Gimió, intentó levantar la cabeza.

Una voz atravesó la oscuridad. "Ya era hora". Conocía esa voz. Él. Richmond Lariel. Se estremeció tan rápido que su costado gritó. Sus dedos se curvaron en el asiento como si pudiera fundirse con él.

Él estaba sentado a su lado, limpio, seco y aburrido. Su brazo estaba detrás de su cabeza como si ya llevara demasiado tiempo allí. Sus ojos no estaban puestos en ella. Estaban fijos en la ventana. Distantes. Irritados. Como si le hubiera arruinado la noche al no morir.

Ella parpadeó. Sus labios se separaron. "¿Qué... pasó?"

"Intentaste suicidarte con los faros de un coche", dijo secamente. "No funcionó. Por desgracia". Las palabras fueron frías. Más cortantes de lo necesario.

Se incorporó a duras penas. Su vestido empapado se le pegaba a las piernas como si estuviera pintado. Su cabello era una maraña de rizos y lluvia. Quería desaparecer. En cambio, se apartó los mechones mojados de la cara y susurró: "No pedí ayuda".

Los ojos de Richmond finalmente la encontraron. Sin compasión. Sin ternura. Solo esa misma mirada indescifrable que ponía nerviosa a la gente en las salas de juntas. "Nunca lo haces", murmuró. Ella se estremeció. No por el frío. Se inclinó ligeramente hacia delante, y la luz del coche iluminó el corte profundo de su mandíbula. "Te desmayaste. Estás sangrando. Mi médico está esperando".

"No", dijo demasiado rápido. "Llévame a casa".

Se burló. "¿Te refieres a tu caja de zapatos encima de la carnicería? ¿Con el fregadero mohoso y el techo que llora bajo la lluvia?". Lo dijo como quien no necesita adivinar. Como si lo hubiera visto.

Su boca se tensó. "Sigue siendo mía". "Y aun así estabas tirada en la calle como basura que alguien olvidó apartar". Ni siquiera levantó la voz. "Tienes suerte de que fuera yo". Odió lo bien que sonaba. Su cuerpo se hundió contra el asiento.

El silencio que siguió no fue paz. Fue derrota. Sus ojos se cerraron de nuevo. No luchó contra él.

Despertó con el olor a antiséptico y un silencio tan denso que la asfixiaba. El techo no era suyo. Demasiado alto. Demasiado blancas. Las sábanas tampoco eran suyas: seda, ni algodón. Suaves como el pecado. El lugar gritaba lujo. Se incorporó demasiado rápido. Un dolor punzante le atravesó las costillas. Se le escapó un siseo.

Apareció una mujer. Uniforme pálido. Ojos serenos. "El Dr. Heins dijo que estarás bien. Nada roto. Tienes costillas magulladas, un corte en el brazo y una conmoción cerebral leve". Rose parpadeó. "¿Dónde estoy?"

"En la finca del Sr. Lariel", dijo la criada cortésmente. Por supuesto. Era típico de él no llevarla de vuelta a casa, ni a un maldito hospital. Sus labios se apretaron. Siempre hacía lo que quería.

La puerta se abrió con un crujido. Entró como si las paredes le pertenecieran. Por supuesto. Sin chaqueta. Mangas remangadas. Cuello suelto. Informal, pero no suave. Rara vez lo había visto vestido de manera informal. La vista era...

La examinó una vez. Desde su cabello desordenado hasta el camisón que alguien le había puesto. Ninguna reacción. Solo una sonrisa burlona. "¿Siempre tan dramática? ¿O es que hoy es especial?"

La fulminó con la mirada. "No planeaba desmayarme en el tráfico". Te quedaste paralizada. Qué diferencia. Corrigió él. Ella se mordió la lengua. Con fuerza. "Tuve un mal día". Ladeó la cabeza. "Bienvenida a la vida". No se molestó en responder.

Richmond se acercó. "Te quedarás aquí esta noche". Y así, se dio la vuelta y salió. La puerta se cerró con un clic, como una trampa. Rose exhaló lentamente. Le temblaban las manos.

La habitación era demasiado perfecta. Grandes ventanas. Cortinas pesadas. Una chimenea que probablemente costaba más que el alquiler. Se recostó, pero no pudo conciliar el sueño.

La voz de Danny resonaba en su cabeza como un disco rayado. "Te comportas como una víctima, Rose. Pero no eres tan inocente".

"Ese Lariel te mira como si ya le pertenecieras".

 Se dio la vuelta y presionó la cara contra la almohada, deseando que los pensamientos se disiparan. No funcionó.

En cambio, su mente volvía una y otra vez a Richmond. No a la versión del jefe, sino a la de la calle, a la que acababa de ir a verla. El arrebato de pánico antes de atraparla. La forma en que casi se le quebró la voz al creerla muerta.

No. Eso no era real. No podía ser.

Richmond Lariel no sentía nada. Solo veía a la gente sangrar. Se giró de nuevo. El sueño finalmente la venció, pero no le trajo paz.

Solo ruido. Risas. Gemidos.

***

Pasos suaves. La risita de una mujer. El profundo zumbido de su voz. Rose despertó. Con el corazón latiendo con fuerza. Voces. Justo afuera de su puerta. Se levantó. Se movió lentamente. Silenciosa como un suspiro. El pasillo brillaba dorado bajo la luz tenue.

Entonces los vio. A él. Richmond. La camisa entreabierta. Dedos enredados en el cabello de una rubia. Su risita cortó el aire. "Oh, Richyyy... me pones tan mojada..." Rose casi se atragantó. No por las palabras, sino por cómo se movían sus manos.

La forma en que su boca flotaba como si supiera exactamente cómo arruinar a alguien. No la vieron. Levantó a la rubia como si no pesara nada. Un gruñido profundo escapó de su garganta. Luego desaparecieron por el pasillo.

Ella se quedó allí parada. Inmóvil. Paralizada.

Su voz salió plana. "Playboy. Figuras". Se giró para volver a la cama, pero su pie se enganchó en algo cerca de la estantería. Un libro cayó al suelo.

Se inclinó. La recogió. Se le escapó una foto.

Se quedó paralizada. No... Ni hablar. Era vieja. Descolorida. Formal. Una ceremonia. Sunny Side Island.

Sus padres.

Los Lariel.

Otros rostros poderosos. Todos sonriendo. Todos de pie, juntos. No tenía sentido. Sus padres nunca mencionaron la isla. Nunca dijeron una palabra sobre los Lariel. Pensó que este lugar era solo una pista. Una suposición.

¿Pero esto? Se quedó de pie en medio de la habitación, con la foto apretada contra el pecho, respirando con dificultad. ¿En qué demonios se había metido? ¿Y por qué nadie se lo había dicho?

No durmió después de eso. Ni siquiera lo intentó.

A la mañana siguiente, la lluvia había cesado, pero aún le dolía el cuerpo como si la hubieran arrastrado por el cemento. Richmond la esperaba abajo.

No llevaba traje. No daba órdenes a gritos. Simplemente estaba sentado allí, con un café solo en una mano y el teléfono en la otra, como cualquier hombre normal con una vida muy anormal.

 —Te llevan a casa —dijo sin levantar la vista—. El doctor dijo que necesitas descansar.

A casa. Esa palabra le pareció falsa. Ella asintió.