La mirada de Lucian ya ardía de ira. Tara no dejaba de preguntarse quién era ese hombre y por qué se miraban así.

—No creo que te deba ningún saludo, Sebastian —dijo Lucian, con voz lenta y peligrosa.

Sebastian sonríe con sorna, mostrando los dientes delanteros.

—¿Por qué? ¿No me esperabas? ¿O tienes miedo de que revele tu pequeño y sucio secreto?

Las palmas de Tara sudaban profusamente. ¿Quién era este hombre? ¿Podría ser el hombre del que Lucian le advirtió que se alejara?, se preguntó a sí misma. ¿Podría ser que el hombre del que Lucian quería que se alejara era su propio hermano? Esto se estaba volviendo una locura.

—Esperaba que llegaras hace mucho tiempo, en realidad llegaste tarde —dijo Lucian, suavizando su mirada mientras se enderezaba en su asiento.

—Bueno, ummm, estaba atendiendo algunos asuntos en casa —dijo, luego hizo una pausa—. Ahora que estás aquí, continuemos con la reunión —dijo el CEO de Corporación Richards.

El resto de los miembros de la junta estuvieron de acuerdo y comenzaron.

—El propósito de esta reunión es asegurar el acuerdo entre Hale Innovations y Corporación Richards. Esta sociedad será muy beneficiosa no solo para nosotros sino para Hale Innovations. Por lo tanto, sacaré los documentos para la firma. Si alguien tiene alguna objeción, escuchémosla.

—Creo que yo tengo una —dijo el hermano de Lucian, Sebastian, con voz llena de energía.

—No escuchamos consejos innecesarios, así que te aconsejo que te calles, Sebastian.

Lucian ya estaba furioso, su puño se apretaba.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo? —Luego se giró para ver al CEO de Corporación Richards—. Bueno, creo que Hale Innovations no merece el acuerdo, pero S and H Enterprises, que es mi empresa, sí.

Los miembros de la junta comenzaron a mirarse unos a otros, murmurando palabras entre sí.

Lucian soltó una risa amarga.

—No puedes quedarte con el trato, Seb. No tienes los requisitos.

—Puede que no tenga los requisitos, pero al menos no maltrato a las mujeres.

La sala de juntas quedó en silencio, la tensión se volvía palpable.

—Linda, entra —llamó Sebastian, y una dama entró a la reunión.

Tenía cabello negro y vestía un vestido rojo corto. Mientras pasaba junto a Lucian y Tara, Lucian parecía un poco impactado y nervioso, y ella le guiñó un ojo ligeramente.

Tomó asiento junto al hermano de Lucian, Sebastian.

—Linda aquí es la exesposa de Lucian. Ella dejó su casa porque él la maltrató continuamente. Un hombre que no puede tratar a una mujer correctamente, definitivamente no creemos que pueda asegurar un acuerdo comercial —dijo Sebastian, y una lenta sonrisa apareció en su rostro.

Linda se levantó suavemente y cambió su expresión.

—Soy la exesposa de Lucian. Nos casamos hace tres años, pero tuve que dejarlo después de seis meses de soportar su dolor y tortura. No quiero que ninguna mujer sea más su víctima. Al principio actúa muy dulce, luego cambia de repente y te convierte en un saco de boxeo. Hombres como este no tienen lugar en el ámbito empresarial —dijo Linda, contando cuidadosamente sus palabras, y estalló en lágrimas.

Lucian golpeó la mesa y se levantó furioso. Tara también se levantó con él. No sabía qué hacer. Tenía que seguir sus órdenes de solo hablar cuando él se lo permitiera.

—Esto fue definitivamente planeado. Linda y yo nos separamos hace años porque ella me estaba engañando con Sebastian, y eso es lo que ha causado nuestras diferencias como hermanos hasta hoy —dijo Lucian, con voz ronca, parecía que podría atacar a Sebastian en cualquier momento.

—¿Cómo podemos estar seguros de que tu relación con tu nueva esposa no es solo porque quieres asegurar el trato? Apuesto a que la desecharás en cuanto consigas lo que quieres —remachó Sebastian, mirando ferozmente a Lucian.

Los miembros de la junta se estaban poniendo furiosos y murmuraban al oído del otro. La tensión en el aire era densa y sofocante. Tara tuvo que hablar. Él era su esposo, al menos para el público.

—Mi relación con Lucian no es falsa por ningún acuerdo comercial —logró decir Tara, aunque todavía temblaba.

—¿Cómo podemos estar seguros de que no estás inventando esto, Sebastian, para que los miembros de la junta piensen que Lucian es una mala persona y así quedarte con el acuerdo comercial? Estás haciendo esto por tus propias razones egoístas.

Tara se sintió aliviada. Finalmente había hablado. Lucian definitivamente la iba a regañar. Se giró para ver su rostro, pero su expresión era diferente. En realidad tenía una suave sonrisa en el rostro.

Guau… lo hice muy bien, pensó.

Linda la estaba mirando ahora. Tenía una expresión amarga en el rostro. Parecía que estaba a punto de devorarla.

Sebastian iba a decir otra palabra antes de que uno de los miembros de la junta hablara.

—Es suficiente por hoy. Hemos visto y escuchado suficiente drama. Les informaremos a todos en la próxima reunión —dijo, levantándose de su silla y saliendo de la oficina. Lentamente, todos los miembros se fueron.

En pocos minutos, solo quedaron en la oficina Sebastian, Lucian, Linda y Tara.

La tensión se intensificó mientras Lucian y Sebastian se lanzaban miradas mortales. Linda también le lanzaba una mirada peligrosa a Tara, pero ella la ignoró. Estaba concentrada en Lucian, que parecía que iba a devorar a su hermano en cualquier momento.

Esa era la primera vez que veía a hermanos odiarse tanto.

—Siempre te has interpuesto en mi camino, Seb. Te aconsejo que te eches atrás esta vez, porque no importa lo que tú y Linda planeen hacer, nunca funcionará.

—No me detendré. Tú quieres el trato, yo también lo quiero. Ambos lucharemos por él, aunque eso requiera que ponga una vida en juego.

Una vida en juego… eso era una amenaza. Alguien necesitaba llamar a seguridad, dijo la mente subconsciente de Tara.

—Y tú… —Sebastian se giró para ver a Tara. A ella se le cortó la respiración y sus palmas se endurecieron—. Eres solo una pequeña peón en su juego. No sabes en lo que te estás metiendo. Te sugiero que te eches atrás.

Lucian le tomó la mano con fuerza y se giró hacia Sebastian.

—No puedes dañar a mi esposa mientras yo esté cerca. Haría cualquier cosa por la mujer que amo, aunque también requiera poner una vida en juego.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como humo. La sonrisa arrogante de Sebastian vaciló por medio segundo, lo suficiente para que Tara lo notara. Las uñas rojas de Linda se clavaron en la mesa pulida, sus ojos sin apartarse ni un instante del rostro de Tara.

Sebastian dio un paso lento hacia adelante. "¿Amor?" Se rió, pero no había ni un rastro de humor en su voz. "Tú ni siquiera sabes lo que significa, hermano. Pregúntale qué pasó con la última mujer que _amaste_."

La mandíbula de Lucian se tensó. Su agarre en la mano de Tara se apretó hasta el punto del dolor, pero ella no se soltó.

"Ya basta," dijo Lucian, con la voz baja. "Fuera, los dos."

"Oh, nos vamos," ronroneó Linda, poniéndose de pie. Pasó junto a Tara, rozándole el hombro a propósito. "Pero esto no ha terminado. Dime, Tara... ¿te salen moretones con facilidad?"

A Tara se le heló la sangre. Antes de que pudiera responder, Linda se inclinó, su aliento caliente contra el oído de Tara.

"Porque a él le gusta cuando lloran."

Lucian se abalanzó. La silla detrás de él cayó al suelo con un estruendo. Sebastian se interpuso de golpe entre ellos, con la palma firme contra el pecho de Lucian, deteniéndolo en seco.

"Tócala y el acuerdo será el menor de tus problemas," siseó Sebastian. "Hay cosas sobre Hale Innovations que la junta todavía no sabe. Cosas que te enterrarían."