Punto de vista de Elena

Diciembre en Nueva York tenía una forma de aparentar ser más suave y apacible que otros meses caóticos. El aire olía a pino y canela, las cafeterías resonaban con viejas canciones navideñas y la gente caminaba con cajas de regalo bajo el brazo, como si la felicidad pudiera envolverse en papel rojo y cintas.

Bueno, lo que les haga felices, ¿no?

Suspiré mientras seguía mirando por la ventana y me preguntaba cómo me veían ellos.

Sabía que, desde fuera, mi vida encajaba perfectamente en cualquier postal navideña.

Es decir, mírenme...

Gerente de la sucursal de Vaughn & Co, situada en la planta veinticinco de una torre de cristal que refleja el cielo invernal como plata pulida.

En el interior, las paredes brillaban como si las hubieran fregado ese mismo día, el aroma del café, la decoración con olor a pino y el perfume caro siempre flotaban en el aire y todo, incluyéndome a mí, parecía dolorosamente perfecto.

Mientras pensaba en ello, me preguntaba si debía poner el énfasis en «dolorosamente» o en «perfecto».

Tal y como me sentía en ese momento, tenía el presentimiento de que iba a ser lo primero.

«Sra. Vaughn, hoy está radiante», dijo una asociada junior al entrar en la sala de conferencias y dejar caer un expediente.

Le dediqué una pequeña sonrisa mientras me volvía para mirarla. «Debe de ser la iluminación».

No era así. Lo sabía incluso mientras las palabras salían de mis labios. Sabía que, efectivamente, estaba radiante, pero mi actitud humilde formaba parte de una actuación. He aprendido que, cuando tu matrimonio empieza a desmoronarse, te pones pintalabios y actúas como si tu vida fuera una actuación.

Mi marido, Damien Vaughn, la cara visible de la empresa, dirige la sede central de la compañía.

Mi marido era la cara visible de la empresa, por lo que sabía cómo posicionarse ante la cámara para mejorar la reputación de la empresa en los medios de comunicación y atraer a posibles inversores. Y lo utiliza muy bien. Hay una forma en la que se ajusta la corbata en mitad de una frase, cómo su mano roza la mesa cuando está argumentando con confianza natural, todo ello ensayado durante las entrevistas con los medios de comunicación.

Realmente era todo una actuación.

Como si sintiera que estaba pensando en él, mi teléfono sonó con el nombre de Damien en la pantalla.

«Hola, cariño», dijo cuando contesté la llamada. Su voz estaba llena de emoción, como si acabara de cerrar un trato.

Una leve sonrisa se escapó de mis labios. «Hola, cariño. Suenas emocionado».

«Solo estoy cautivando a los lobos», murmuró, «ya sabes cómo es».

Lo sabía. También sabía que su encanto se limitaba últimamente a la sala de juntas.

«¿Almorzamos más tarde?», le pregunté, esperando una respuesta positiva.

«Lo intentaré. Pero tengo una reunión con los socios de Vancouver a las dos».

Sí, claro, pensé mientras trataba de no poner los ojos en blanco con irritación. Siempre hay una reunión. Siempre.

«Está bien. Si estás libre entonces», dije en voz baja.

Luego terminé la llamada.

Me quedé en silencio durante unos segundos, y entonces pensé en cómo había estado oliendo algo diferente desde que él empezó a llegar tarde a casa. Su colonia es de las caras, amaderada, masculina, pero últimamente hay otro aroma que se le adhiere débilmente. Algo floral. Algo dulce. Algo que no era mío.

Lo he olido una vez en su chaqueta y otra vez, débilmente, en su cuello. Me dije a mí misma que no significaba nada. Los perfumes perduran. También la negación.

Me dije a mí misma que no pensara en ello mientras me daba la vuelta hacia mi escritorio.

Mi espacio de trabajo estaba ordenado como siempre. Había carpetas codificadas por colores, agendas digitales y pilas ordenadas de propuestas de eventos, porque siempre he creído que el control puede mantener alejado el caos.

Incluso si el caos tenía una forma de colarse a través del perfume y las medias verdades, yo siempre me aferraba al control.

En ese momento sonó el teléfono. Lo contesté con la calma practicada de una mujer que no deja que su voz tiemble.

«Sra. Vaughn al habla».

«¡Elena! Suenas agotada», se rió Claire al otro lado del teléfono.

Sonreí inmediatamente en respuesta. Solo oír su voz me tranquilizó de inmediato. Claire ha sido mi mejor amiga desde la universidad. Era inteligente, elegante, infinitamente cálida y la hermana pequeña de Mason. Ellos eran mi familia elegida antes de casarme con los Vaughn.

«Estoy bien», respondí, mientras escribía algo en el portátil. «El trabajo ha sido... ruidoso».

«Ruidoso, lo entiendo. La gala benéfica es la semana que viene y tú, querida, prometiste ayudar con la lista de invitados».

Sonreí a pesar mío. «Lo recuerdo. ¿Cómo podría olvidarlo? Me enviaste quince mensajes al respecto».

«Dieciséis», corrigió con una risita. «Y no te olvides del viernes por la noche. El fin de semana de Navidad ha empezado pronto para nosotros, los mortales que no tenemos maridos multimillonarios que nos lleven a Aspen, así que quiero que tú y Damien estéis allí de verdad».

Me reí ligeramente, aunque me sentí forzada. «De acuerdo. Haremos todo lo posible por hacerlo, Claire».

Ella se rió. «Bien». Luego hubo una pausa. «¿Y Elena?».

«¿Hmm?».

Su voz bajó a un tono burlón pero suave. «¿Damien y tú estáis bien? Suenas... no sé, distraída».

Distraída. Esa es una forma interesante de describir el dolor que ha ido creciendo entre mis costillas.

Abrí la boca para decir que sí, que estamos bien, y finalmente susurré al teléfono: «Solo cansada».

Claire respondió con un murmullo. «De acuerdo. Bueno, parece que necesitas chocolate caliente y cotilleos. Pasaré esta tarde para darte justo eso».

«Perfecto», dije, sin sentirlo en absoluto.

Cuando colgué, me quedé mirando el teléfono un momento más de lo necesario.

Claire. Mi constante. Mi espejo. La única persona a la que le cuento todo.

Hasta hace poco.

Y por una razón que no entendía.

Era como si supiera que algo grande iba a pasar y me frustraba no saber qué era, hasta el punto de que estaba afectando a mi relación con mi mejor amiga.

¿Qué demonios me está pasando? Me pregunté.

***

Al mediodía, la oficina bullía como una colmena. Los asistentes pasaban apresurados con bandejas de café.

Estaba a mitad de revisar una propuesta benéfica para Navidad cuando mi teléfono volvió a vibrar. Era Claire. Otra vez.

Esta vez era una foto, un par de zapatos de tacón rojos y un pie de foto.

Para el viernes. ¿Crees que Damien lo aprobará?

Sonreí ante la ironía. «Probablemente sí», murmuré entre dientes.

La verdad era que a Damien siempre le había gustado Claire. Quizás demasiado. Pero me dije a mí misma que era inocente, que solo admiraba sus habilidades de marketing, su energía. Además, era prácticamente de la familia, así que ¿por qué preocuparse?

Le respondí con un mensaje de texto: «Sí, esos tacones están que arden. ¡Adelante, chica!».

Luego apagué el teléfono y volví a centrar mi atención en la hoja de cálculo.

Contrólate, Elena, me dije a mí misma mientras miraba la pantalla de mi portátil. Los números no mienten. Los números no me hacen pensar ni dudar de mí misma. Céntrate en los números.

A las tres, mi dolor de cabeza era un sordo golpeteo detrás de mis ojos.

Eché un vistazo a la propuesta que necesitaba que Damien firmara antes de que acabara el día. Era un acuerdo de colaboración para la gala de Navidad. Era importante y urgente.

El número de Damien no respondía. Intenté llamar a su asistente, pero me dijo que Damien estaba en una reunión a puerta cerrada y no quería que nadie le molestara.

Dudé. La última vez que había ido a su oficina sin avisar, se había mostrado brusco y distraído. Dijo que estaba «llevando a cabo negociaciones delicadas» y me gritó. No quería que eso volviera a pasar.

Sin embargo, esperar solo retrasaría el proceso. Así que cogí la carpeta, me alisé la falda y me dirigí a su oficina.

Estaba a diez minutos en coche de mi oficina. Llegué al edificio en un santiamén. Al acercarme a su oficina, noté que el pasillo estaba inusualmente silencioso. El bullicio de la ciudad se oía más fuerte de lo habitual, especialmente las bocinas, las sirenas y el murmullo apagado de la vida abajo.

La puerta de Damien no estaba cerrada con llave cuando llegué.

Llamé una vez, pero no hubo respuesta.

Luego llamé dos veces. Seguía sin haber respuesta.

«¿Damien?», llamé en voz baja, empujando la puerta para abrirla un poco.

Lo primero que me llamó la atención fue el aroma. Era un ligero rastro de perfume. Floral. Familiar.

Algo dentro de mí se tensó incluso antes de entrar.

La oficina estaba en penumbra debido a las persianas, que estaban medio cerradas para protegerla de la luz de la tarde. Había papeles esparcidos por el escritorio y la chaqueta de Damien estaba tirada descuidadamente sobre una silla.

Y entonces lo oí.

Un sonido. Una voz. Su voz. Baja. Áspera. Susurrando un nombre. «Claire».

Claire.

La carpeta se me resbaló de la mano y los papeles revolotearon como alas rotas por el suelo.

Por un momento, no pude respirar. El mundo se redujo al ritmo del movimiento, a los suaves jadeos, al inconfundible sonido de la piel contra la piel.

Mi cuerpo se movió antes de que mi cerebro se diera cuenta. Di un paso adelante, luego otro, hasta que el escritorio que tenía delante ya no ocultaba la escena.

Ahí estaban.

Damien, mi marido, el hombre que me había prometido el amor eterno, y Claire, mi mejor amiga, enredados en el sofá de cuero, perdidos el uno en el otro como si yo nunca hubiera existido.

La luz que se filtraba a través de las persianas dibujaba líneas sobre su piel desnuda. Él tenía la mano en la cintura de ella. Ella tenía los dedos en el pelo de él. Y cuando él volvió a murmurar su nombre, sonó como una adoración.

Algo dentro de mí se rompió tan profundamente que casi se sintió como un terremoto.

Durante un instante, me quedé allí parada, paralizada. Mi cerebro se negaba a procesar lo que mis ojos ya sabían.

Claire me vio primero y, cuando lo hizo, su cuerpo se sacudió con fuerza por la sorpresa. «Elena...».

Damien se giró bruscamente, con una expresión de sorpresa en el rostro que se transformó en otra cosa, tal vez pánico o culpa. No me importaba saberlo.

«Elena, yo... M****a... Lo juro por Dios, esto no es...».

Pero lo era. Era exactamente lo que parecía.

Retrocedí, con la vista borrosa. El perfume, su perfume, me llenó los pulmones hasta que sentí que me ahogaba. Mis tacones resonaban contra el suelo de mármol con un ruido demasiado fuerte, demasiado agudo, como disparos en un cementerio.

«¡Elena, espera!», me siguió la voz de Damien mientras me alejaba. «¡Por favor, déjame explicarte!».

No lo hice. No pude.

Claire estaba llorando ahora, apresurándose a cubrirse, susurrando mi nombre como si eso pudiera deshacer la ruina entre nosotros.

Pero seguí caminando. Salí de la oficina, pasé por el silencio atónito del pasillo, pasé por delante de la asistente que se quedó paralizada cuando vio mi cara.

Las puertas del ascensor se cerraron justo cuando los pasos de Damien resonaban en el pasillo. Quizás me estaba siguiendo. Pero no miré atrás para verlo. Realmente no me importaba.

Lo último que oí fue mi propia respiración, entrecortada, entrecortada.

Cuando llegué al vestíbulo, la ciudad se veía borrosa a través del cristal. Empezaba a nevar y las luces navideñas brillaban burlonas en todas las ventanas.

La gente pasaba apresurada con bolsas de regalos y coronas navideñas. Yo me quedé quieta, apretando las manos contra el pecho, sintiendo cómo el frío se me metía en los huesos.

El frío tenía menos que ver con el viento exterior y más con lo que acababa de pasar, con lo que acababa de ver.

No podía creer que en algún lugar por encima de mí, en esa torre de cristal, las dos personas en las que más había confiado siguieran enredadas en los restos de todo lo que yo había creído que era amor.

Y mientras las lágrimas corrían por mis mejillas a raudales, por primera vez en mucho tiempo, dejé de fingir.

La imagen perfecta que veían los demás finalmente se había resquebrajado y yo era la única que permanecía en el marco.